Употребление крови не делало Зака вампиром. Владыка не позволял червякам попадать на его язык. Единственное чего желал Владыка - видеть Зака здоровым и в комфорте. И главным источником привязанности Зака и трепетного отношения Владыки была не сила Владыки, а дарованная Владыкой сила . В некотором роде Зак был особенным. Он был другим, отличался от большинства людей. Владыка выделил его за внимательность. Владыка, за неимением лучшего термина, подружился с ним.
Вот зоопарк. Когда Зак услышал, что Владыка собирается закрыть его навсегда, он запротестовал. Владыка решил отказаться от этой идеи, ради того, чтобы передать весь зоопарк Заку, но при одном условии: Зак должен присматривать за ним. Должен кормить животных и чистить клетки, сам. Зак ухватился за этот шанс, и Зоопарк Центрального Парка стал его. Как то так. (Ему так же достались и карусели, но карусели для малышей; он помог снести их.) Владыка мог исполнять желания как джин.
Конечно, Зак не догадывался сколько будет работы, но он старался как мог. Изменившаяся атмосфера загубила большинство животных быстро, включая красную панду и почти всех птиц, делая его работу гораздо проще. Тем не менее, без напоминаний он всё увеличивал и увеличивал интервалы кормления.Его очаровало то, как некоторые животные восстали друг против друга, и млекопитающие и рептилии. Большой снежный барс был любимцем Зака, но и животным, которого он боялся больше всего. Так что леопард кормился более регулярно: для начала большие куски мяса, которые через день доставляли грузовики. И вот однажды - живой козёл. Зак завёл его в клетку и спрятался за деревом наблюдая как леопард преследовал свою добычу. Затем овца. Затем оленёнок. Но со временем зоопарк пришёл в негодность, клетки были полны выделениями животных, которые Зак устал убирать. Со временем он начал бояться зоопарка, и всё больше и больше игнорировал свои обязанности. Иногда ночью он слышал крики животных, но никогда крик снежного барса.
После того, как прошла большая часть года, Зак пришёл к Владыке и пожаловался, что работы для него слишком много.
Тогда он будет заброшен. А животные уничтожены.
“Я не хочу, чтобы они были уничтожены. Я просто … не хочу заботиться о них больше. Вы можете заставить любого из вашего вида это делать, и они никогда не будут жаловаться. “
Ты хочешь держать его открытым только для Вашего удовольствия.
“Да”. Зак попросил больше интересных вещей и всегда их получал. “Почему нет?”
При одном условии.
“Хорошо”.
Я наблюдал за тобой и барсом.
“Правда?”
Наблюдал как ты кормил его другими животными, которых он преследовал и пожирал. Его ловкость и красота привлекают тебя. Но его сила пугает.
“Я думаю”.
Кроме того, я видел, как ты позволяешь другим животным голодать.
Зак начал протестовать. “Тут слишком много животных, чтобы заботиться…”
Я видел, как ты натравливаешь их друг на друга. Это вполне нормально, твоё любопытство. Смотреть как низшие виды ведут себя при стрессе. Удивительно, не так ли? Смотреть ка кони бурятся за выживание…
Зак не знал, должен ли он признаться в этом.
Животные твои, делай с ними что хочешь. Это касается и барса.Ты отвечаешь за его жильё и режим кормления. Ты не должен бояться его.
“Ну…я не боюсь. Правда.”
Тогда…почему бы тебе не убить его?
“Что?”
Ты никогда не задумывался, каково это - убить такое животное?
“Убить его? Убить леопарда?”
Тебе стало скучно смотреть за зоопарком потому, что это искусственно, неестественно. Твои инстинкты правильны, но методы ошибочны. Ты хотел владеть этими примитивными существами. Но они не значительны для сохранения. Слишком много сил. Слишком много гордости. Существует только один настоящий способ укротить дикое животное. Сделать его своим.
“Убить его”.
Справься с этой задачей сам, и я вознагражу тебя тем, что твой зоопарк останется открытым, животных будут кормить и заботиться о них, избавляя тебя от лишних обязанностей.
“Я… Я не могу”.
Потому, что он красив или потому, что ты боишься его?
“Просто…потому.”
Что за вещь, в которой я отказал тебе? Одна вещь, которую ты просил и я отказал?
“Заряженное оружие”
Я буду следить за тем, чтобы винтовка использовалась в пределах зоопарка. Решение остаётся за тобой… Я хочу, чтобы ты сделал выбор…
Так Зак на следующий день пошёл в зоопарк, чтобы подержать заряженное оружие. Он нашёл его на столе возле входа, совсем новое, небольшое, рукоять из грецкого ореха и прицелом. Весило оно всего семь фунтов. Он бережно нёс оружие по зоопарку, выбирая различные цели. Он хотел пострелять, но не был уверен в количестве патронов. Это была винтовка с затвором, но он не был на 100 процентов уверен, что сможет перезарядить её, даже если и будет больше патронов. Он прицелился в вывеску “ТУАЛЕТЫ” и положил палец на курок, не сильно нажал на него, и оружие подпрыгнуло у него в руках. Приклад ружья ударил его в плечо, отдача толкнула его назад. В вывеске была большая трещина. Он вздохнул и увидел тонкий дымок, выходящий из ствола. Он посмотрел на вывеску и увидел в ней отверстие, проделанное в букве Е.
Зак тренировался в прицеливании несколько следующих дней, используя изысканные, бронзовые изображения животных в декоративных часах. Часы всё ещё проигрывали музыку каждые пол часа. Когда фигурки начинали свои движения по круговой дорожке, Зак целился в гиппопотама играющего на скрипке. Первые два раза он промахнулся, В третий раз он попал в козла играющего на трубе. Расстроенный, Зак перезаряжался и ждал ещё одного захода, сидя на соседней скамейке пока сирены из далека убаюкивали его. Бой часов разбудил его через тридцать минут. Три выстрела в гиппопотама, и он отчётливо слышал один рикошет от бронзовой фигурки. Два дня спустя, козёл потерял часть своих двух труб, а пингвин потерял часть голени. Зак теперь мог стрелять по фигуркам быстро и точно. Он понял, что готов.
Среда обитания барса состояла из водопада с берёзой и бамбукового леса, всё окружено прочной стальной сеткой. Местность внутри была крутой, с туннеле-образными трубами врезанными в склон, ведущими к территории со стеклом для посетителей.
Снежный барс стоял на скале и смотрел на Зака, связывая появление мальчика со временем кормления. Чёрный дождь запачкал его шкуру, но животное всё ещё выглядело величественным. Четыре фута в длину, она могла прыгнуть на сорок или пятьдесят футов, если требовалось, когда она преследует добычу.