Капиллярные черви, которые произошли от глотки, были удалены от места их происхождения, но они продвигались дальше в поисках хозяина, так как на этом недавно сформированном участке земли не ступала еще нога человека. Этот путь был зачастую бесполезным и болезненным, в попытках внедриться и доминировать более низкую форму жизни: волка или медведя. Их контроль был несовершенен и ограничен, и их связи были чуждыми и недолгими. Каждое из этих вторжений оказывалось бесплодными, но урок, полученный одним паразитом, мгновенно достигал коллективного разума. Вскоре число кровяных червей снижается до немногочисленного, разбросанного далеко от места рождения: слепого, потерянного и слабого.
Под холодной осенней луной молодой воин ирокез разбил лагерь на клочке земли, в десятках километров от места рождения глотки. Он был Онондага - хранитель огня - и когда он лег спать на землю, он был атакован одним капиллярным червем, который проник в него через шею.
Боль разбудила мужчину и он мгновенно потянулся к раненой области. Червь еще не совсем зарылся, так что он смог схватить его за кончик хвоста. Он тащил изо всех сил, но тварь шевелилась и корчилась от его усилий и, наконец, выскользнула из его рук, и исчезла в мышечной структуре шее. Боль была невыносимой, как медленный обжигающий укол, пока тварь извивалась внутри тела, проходя через горло и грудь и, наконец, не исчезла под левой рукой, как существо, вслепую обнаружившее свою систему циркуляции.
Как только паразит овладел телом, началась лихорадка, длившаяся в течение почти двух недель, и обезвоживавшая тело его хозяина. Но как только внедрение было завершено, Владыка нашел убежище в затемненных пещерах и в прохладной, успокаивающей грязи в них. Он установил, что, по непонятным причинам, почва, на которой он овладел телом хозяина, обеспечивает его большим комфортом, и поэтому носил с собой небольшой кусочек земли, куда бы он ни пошел. В настоящее время черви вторглись и приняли питание почти от каждого органа в теле хозяина, размножаясь в человеческой крови. Его кожа стала подтянутой и бледной, резко контрастируя с его племенными татуировками и его голодными глазами, прикрытыми мигательными мембранами, ярко светящимися в лунном свете. Несколько недель прошло без питания, но в конце концов, на рассвете, он наткнулся на группу охотников из племени могавк.
Контроль Владыки над его средством передвижения был еще слаб, но жажда компенсировала всё в борьбе за точность и способности. Перенос вируса был быстрее каждый следующий раз, множество червей, входящие в каждую жертву через влажное жало. Даже когда атаки были неуклюжи и едва едва завершены, они достигали своей цели. Двое из охотников храбро сражались, брошенные ими топоры нанесли ущерб телу воина Онондага. Но, в конце концов, даже когда это тело медленно истекало кровью на земле, паразиты овладели телами своих нападающих, и вскоре стая приумножилась. Теперь Владык было трое.
На протяжении многих лет, Владыка научился использовать свои навыки и тактику, чтобы удовлетворять свои потребности в секретности и скрытности. Земля была населена свирепыми воинами и места, где он мог спрятаться, ограничивались пещерами и расщелинами, которые были хорошо известны охотникам.Владыка редко передавал свою волю в новое тело и делал только тогда, если тело или сила нового хозяина были всецело желательны. И на протяжении многих лет о нем слагали легенды и алгонкинские индейцы называли его Вендиго [32].
Он очень сильно хотел пообщаться с Древними, которых он ощущал и чьи эмпатии он чувствовал через море. Но каждый раз, когда он пытался пересечь проточную воду, его человеческое тело не позволяло сделать это и было поражено припадком, независимо от мощи оккупированного тела. Было ли это связано с местом его расчленения? Были ли это принесенные сюда проточным течением воды святой реки Иордан? Был ли это секрет алхимии, как средство удержания, написанный на лбу перстом Бога? Это и многие другие правила он хотел бы узнать за время своего существования.
Он двигался на северо-запад в поисках пути к “другой земли”, на континент, где Древние процветали. Он чувствовал их призыв и желание внутри него росло, поддерживая Владыку во время изнурительного похода от одного края континента до другого.
Он достиг запрещающего дальнейшее движение океана в ледяных землях на северо-западе, где он охотился на жителей той холодной пустоши, в Unangam. Они были людьми с узкими глазами и загорелой кожей, которые носили одежду из шкур животных. Владыка, вобрав в себя разум своих жертв, узнал о пересечении с большой землей на другой стороне моря, в месте, где берега почти касаются друг друга, как протянутыми руками. Он отправился на разведку ледяных берегов в поисках этой точки.
Одной роковой ночью, Владыка увидел возле скалы скопление узких, примитивных рыболовных судов, и людей выгружающих рыбу и тюленя после удачной охоты. Владыка знал, что он может пересечь океан, оккупировав этих людей. Он уже научился переплавляться через меньшие водоемы с человеческой помощью, так почему бы попробовать и большой? Владыка знал, как сломать и терроризировать душу даже самых стойких людей. Он знал, как извлечь пользу и питаться на страхе своих подданных. Владыка убьет половину группы и объявит себя божеством, яростью древесины, стихией великой власти… Он задушит любое инакомыслие и получит каждый союз либо в порядке помилования либо за выгоду … а затем он будет путешествовать по водам.
Скрытый под тяжелым покрывалом из шкур животных, лежа на небольшом клочке почвы, Владыка пытается пересечь водную преграду, что бы воссоединиться с близкими своей природе.
Крим спрятался в другом здании на некоторое время, опасаясь чувака Квинлана и силы его поиска. Рот Крита все еще болел изза локтя, который он вкусил, и теперь его серебряные зубы не могли кусать правильно. Он был зол на себя за то, что вернулся за оружием в гараж университета, изза жадности. Всегда в погоне за большим, большим, большим…
Через некоторое время, он услышал проезжающий мимо автомобиль, но не слишком быстро и слишком тихо. Так звучал электрический автомобиль, один из тех компактных авто, подключаемых к розетке.
Он направился в сторону одного из мест, которые старался избегать, главный вход в арсенал Пикатинни. Тьма снова упала на землю, и он подошел к скоплению огней, мокрый и голодный и весь в судорогах. Он повернул за угол и увидел разбитые ворота, через которые они въехалии и которые валялись рядом со зданием по приему посетителей. Кримподнял руки и шел, пока они не заметили его.
Он представился людям, но они все равно посадили его в запертую ванную комнату, хотя всё что хотел Крим это немного поесть. Он пнул дверь несколько раз, но она оказалась на удивление твердой; он понял, туалет использовали в качестве секретного карцере для проблемных посетителей оружейной. Так что он сел на закрытую крышку унитаза и стал ждать.
32
Вендиго (англ. Wendigo) — дух-людоед в мифах оджибве и некоторых других алгонкинских племён.