Картина «Географ» датирована самим Вермером, что является большой редкостью. Она была написана им за семь лет до смерти и вобрала в себя много черт, характерных для всего творчества мастера, — естественное освещение из окна, стол, покрытый ковром, карта на стене. Однако в отличие от предыдущих работ художника на этой зритель видит мужчину, занятого умственным трудом. Ученый муж с волосами до плеч, одетый в длинный халат, с циркулем в руках изучает лежащие перед ним карты, идентифицировать которые исследователям пока не удалось. Его жест (рукой опирается на книгу) подчеркивает теоретическую обоснованность знаний, но взгляд в окно в то же время говорит о наблюдении за реальной жизнью. Льющийся свет подобен озарению, нисходящему на географа. Судя по сходному размеру и сюжету, парной к этой картине был «Астроном» (1668, Лувр, Париж). Оба полотна Вермер написал, когда в науке происходили существенные открытия и изменения. К тому же в это время Голландию занимала борьба за гегемонию на море, так как в конце 1660-х завершилась война с Англией, и достаточно остро стояли вопросы о праве на ловлю рыбы и запрете на транзитную торговлю, введенном британским парламентом.
Существует версия, что мастеру, возможно, позировал Антони ван Левенгук, ученый-самоучка, изобретатель микроскопа. Они были близкими друзьями, и после смерти художника Левенгук исполнил его последнюю волю.
Георг Флегель — немецкий художник эпохи барокко, прославившийся благодаря своим роскошным натюрмортам. Будучи подмастерьем Лукаса ван Фалькенборха, он дописывал натюрморты в композициях учителя. Со временем этот жанр настолько увлек творца, что стал его основной «специализацией». Вслед за наставником Флегель с женой переехал во Франкфурт-на-Майне, который в те времена считался крупным художественным центром. В 1600 живописец открыл мастерскую, пусть небольшую, но работавшую довольно успешно.
Хотя Флегель в данном произведении и опирается на традиции изысканного голландского натюрморта, все же чувствуется его стремление к натуралистической передаче предмета, берущее начало в немецкой традиции и, прежде всего, в искусстве Альбрехта Дюрера.
Перед зрителем — продукты, которые могли позволить себе только состоятельные горожане. Особенно дорогим был сахар, импортировавшийся из Мадейры через Антверпен или Венецию. Рядом с изысканными сладостями художник изобразил бабочку как символ скоротечности времени и того, что эти деликатесы скоро испортятся.
Один из самых блистательных пейзажистов XVII века Клод Лоррен родился в Лотарингии в бедной семье, не имевшей возможности отдать его учиться художественному ремеслу. После смерти родителей в 1613 мальчик отправился в Рим с одним из родственников, чтобы постигнуть искусство живописи. Он попал в дом к пейзажисту Агостино Тасси и впоследствии почитал его как своего наставника. Практически всю жизнь Лоррен прожил в Италии, за исключением двух лет, когда вернулся на родину во Францию, в Нанси.
Данный пейзаж с Христом и Марией Магдалиной мастер создал для римского кардинала Фабрицио Спады за год до своей смерти. На переднем плане в синей тунике изображен Христос, перед ним — коленопреклоненная Мария Магдалина, которой Он говорит: «Не тронь меня». Справа, неподалеку от гроба, — Богоматерь и Мария Соломия. В проеме склепа стоит ангел: «И вот, сделалось великое землетрясение, ибо Ангел Господень, сошедший с небес, приступив, отвалил камень от двери гроба и сидел на нем; вид его был, как молния, и одежда его бела, как снег» (Мф. 28:2–3). Ангел сообщил женщинам, что Христос Воскрес и они скоро увидят Его.
Это позднее произведение Лоррена полностью отражает его талант пейзажиста. Фигуры написаны в полном единстве с фоном. Воображение мастера соединило виды Кампаньи и Иерусалима, просматривающегося за крепостными стенами. Деревья с легкими пушистыми кронами служат своего рода занавесом для происходящего действа. Лоррен часто прибегал к такой композиции — с бесконечными далями и кулисами, как в театре. Удивительно тонкие тональные переходы от насыщенного синего к полупрозачной дымке облаков на небе и деликатное сочетание зелени травы и песочного цвета земли — все это результат многолетних наблюдений за природой в разное время суток. Живописец мастерски дает почувствовать атмосферу раннего летнего утра, с легким туманом над городом и еще предрассветной тишиной. Кажется, что сюжет в его работах является камертоном для передачи состояния природы, он — лишь толчок, повод к созданию картины. Известно, что творец испытывал некоторые трудности в изображении человеческих фигур, поэтому их нередко дописывали другие художники.