Когда Жана Батиста Симеона Шардена попросили раскрыть секрет красок, которыми он работает, художник ответил: «А кто вам сказал, что пишут красками? Пользуются красками, но пишут чувствами». Именно талант воспринимать окружающий мир во всех его проявлениях и отличает этого жанриста.
Шарден родился в семье столяра, начальное обучение прошел у Пьер-Жака Каза, в основном занимался копированием картин старых мастеров. Работать непосредственно с натуры художник начал в ателье Ноэль-Никола Куапеля, дописывал натюрморты на его полотнах. Этот жанр настолько увлек Шардена, что в дальнейшем он сосредоточился только на нем и поднял его на новый уровень. Живописец творил в эпоху Просвещения — бурной интеллектуальной деятельности, идейных коллизий, однако, глядя на его работы, кажется, будто художник совершенно отстранен от этого, круг его интересов — домашний быт, но наполненный высочайшей поэзией. Безусловно, Шарден был знаком с традициями голландского натюрморта, это особенно заметно в его ранних полотнах. Мастер всегда долго и тщательно продумывал каждую композицию.
Перед зрителем картина, относящаяся к зрелому периоду творчества художника, он здесь уже не гонится за внешними эффектами, не пытается «оживить» холст декоративными элементами, а ограничивается изображением всего двух предметов на пустом столе и нейтральном фоне. Натюрморт статичен и спокоен, он передает созерцательное настроение всего искусства Шардена. С помощью мелких динамичных мазков живописец создает удивительно красочное и выразительное изображение. Как правило, художник не делал свои произведения аллегориями добродетельной жизни, его натюрморты призваны раскрыть богатство и красоту мира.
Иоганн Генрих Вильгельм Тишбейн является ведущим мастером портрета второй половины XVIII века. Как и многие творцы своего времени, художник выбрал Италию источником вдохновения и местом пребывания. По ходатайству Гёте Тишбейн получил от герцога Эрнста II Саксен-Гота-Альтенбургского ежегодную стипендию в 100 дукатов, позволившую ему остаться в Риме.
Немецкая художественная культура того времени развивалась в русле классицистических тенденций, получивших теоретическое обоснование в трудах теоретика искусства И. И. Винкельмана, в частности в его «Истории искусства древности». Главная идея искусства, сформулированная эпохой просвещения, — подражание древним, поэтому Италия и Рим стали местом паломничества многих живописцев и поэтов. Гёте приезжал в Италию в 1 786, тогда переживал духовный кризис. В Риме поэт изучал архитектуру, искусство Античности и эпохи Возрождения, восхищался полотнами Рафаэля и постройками Андреа Палладио. Под руководством друзей Гёте попробовал себя в качестве художника, известно около 850 его рисунков итальянского периода. Литературное творчество поэта было в расцвете, он закончил трагедию «Эгмонт», начатую 12 лет назад, продолжил работу над драмой «Торквато Тассо», а также написал итоговый труд своего пребывания в «стране вдохновения» — «Итальянское путешествие».
Известно, что поэт и живописец встретились в 1786 в Неаполе, где и был создан представленный портрет. Он выполнен практически в натуральную величину, сам Гёте с иронией говорил, что подобный формат произведения не предназначен для северных домов. Поэт изображен сидящим вполоборота на фоне античных руин. Его взгляд устремлен вдаль, мимо зрителя. Художник, скорее всего, идеализировал внешний облик Гёте, представив его выразителем идей Просвещения и воплощением поэтического гения.
Полотно попало в Германию лишь в 1887. Баронесса Ротшильд завещала Штеделевскому художественному институту эту картину, приобретенную во время поездки в Италию в 1840 ее мужем, банкиром Саломоном Джеймсом Ротшильдом, чей дед Майер Амзель Ротшильд был родом из Франкфурта.
Искусство XIX века
