Скорее всего, этот заказ был связан с желанием Майера подчеркнуть свою приверженность католицизму, в то время как в Базеле набирало силу реформационное движение. Также известно, что чуть ранее бургомистр обвинялся в растрате средств из городской казны, но ему удалось избежать приговора из-за отсутствия доказательств, возможно, данный образ являлся благодарностью Деве Марии.
Образ Венеры является одним из излюбленных в творчестве Лукаса Кранаха Старшего и встречается у него начиная с 1509. Богиня любви и ее деяния получили широкую известность в Германии еще с XV века, однако в отличие от классической традиции фольклорная наделила Венеру коварством и губительной, дьявольской силой. Считалось, что поддавшийся ее чарам терял душу. В XVI столетии немецкий Ренессанс вслед за итальянским начинает открывать красоту человеческого тела, а вместе с этим и чувственную сторону жизни. Но особенность «северной» трактовки заключалась в некотором морализаторстве и появлении нравственного выбора. Зрителя как бы предостерегают от порочного сладострастия и бездумных плотских утех. Здесь мастер внес и развлекательный момент в интерпретацию образа Венеры. Она как будто на мгновение остановилась в танце, кокетливо прикрываясь прозрачной накидкой.
Картина относится к зрелому периоду творчества Кранаха, когда художник отходит от классического идеала красоты, отдавая предпочтение экспрессии и внешней выразительности, что видно по маньеристической усложненности, удлиненным пропорциям и неустойчивой позе богини.
Лукас Кранах Старший был одним из самых востребованных и известных мастеров своего времени, обладавшим невероятной работоспособностью, а также талантом предпринимателя. Он сумел создать мастерскую, которая успешно справлялась с огромным количеством заказов, являлась успешным семейным делом. Поэтому поздние работы сложно с уверенностью приписать только руке мастера.
У Кранаха Старшего есть несколько вариантов картины на тему пира царя Ирода. Перед зрителем — один из последних. В нем заметны существенные изменения в стиле художника, его пластический язык становится более рафинированным, а решение образов куртуазным. Живописец иллюстрирует сюжет из Нового Завета, популярный и в Средние века, и в эпоху Возрождения. Он давал повод изобразить пышное застолье и роскошные одежды патрициев.
Согласно Евангелию, на пире по случаю дня рождения Ирода Антипы его падчерица «дочь Иродиады плясала перед собранием и угодила Ироду. Посему он с клятвою обещал ей дать, чего она не попросит. Она же, по наущению матери своей, сказала: дай мне здесь на блюде голову Иоанна Крестителя» (Мф.14:6–8). Танец в источниках описан кратко. Известно, что Иоанн Креститель обличал мать Саломеи за разврат, так как она оставила своего мужа Филиппа и жила с его братом Иродом. Ирод заключил Иоанна в темницу, но боялся казнить, зная, что он праведник.
На картине изображен момент, когда Саломея преподносит на блюде голову Иоанна Крестителя царю, на лице которого видна печать ужаса, жестом он будто отстраняется от этого зверского события. По левую руку от него, вероятно, сидит Иродиада, ее лицо спокойно и светится от радости. Группа гостей в правой части полотна в волнении переговаривается, лишь мужчина, несущий поднос с фруктами, с беспокойством смотрит на зрителя. Виноград и яблоки — указания на будущую кровную жертву Иисуса и искупление первородного греха. Согласно Священной истории, Иоанн Креститель был непосредственным предшественником Христа, возвестившим о Его приходе.
Лукас ван Фалькенборх происходил из большой семьи художников из Лёвена, покинувшей Южные Нидерланды во время испанской оккупации по религиозным и политическим мотивам и нашедшей приют в Германии. Первое упоминание о мастере датируется 1560, когда он вступил в гильдию Святого Луки в Малине. Между 1574 и 1575 творец вернулся в Нидерланды, в Антверпен, а в 1579 стал придворным живописцем эрцгерцога Маттиаса фон Габсбурга, штадтгальтера в испанских провинциях.
Стилистически его произведения схожи с пейзажами Питера Брейгеля Старшего, который был на десять лет старше. В ландшафтах Фалькенброх сочетал традиционные фламандские композиции с панорамными видами и завышенной линией горизонта с непосредственным наблюдением за жизнью природы и людей. На его картинах часто встречаются изображения реальной местности, узнаваемые виды Льежа, Антверпена, Вены.