Степан включил радиостанцию, и ему тут же приветливо моргнула белая лампочка. После этого он выставил нужную частоту, произвел предварительную настройку и включил передатчик на излучение. Стрелки приборов на передней панели дрогнули и качнулись в сторону. Вращая ручки колебательного контура, Степан добился того, чтобы стрелки заняли нужное положение на шкалах, после чего перевел передатчик в телеграфный режим и доложил:
- Господин поручик, младший унтер-офицер Федорин к работе готов.
- Приступай.
Степан взялся за телеграфный ключ, и в пространство, прошиваемое пулями и осколками, полетел позывной группы. Поручик склонился над картой и, перекрывая грохот артиллерии, прокричал координаты немецкой батареи, скрывавшейся за рощей. Степан на ходу перевел их в точки и тире. Стрелка индикатора подскакивала в такт ударам телеграфного ключа. Минуло несколько долгих и мучительных минут, но русские батареи хранили молчание. Степан поднял глаза на поручика, но тот сурово произнес:
- Продолжай передавать, Федорин.
И незримая радиоволна вновь полетела в сторону русских позиций, неся послание:
- Ноль пятьдесят четвертый, ориентир номер два, влево один двадцать пять, дальше шестьдесят.
С левой стороны показались артиллерийские части противника. Разведчики насчитали в обозе восемь легких орудий и множество зарядных ящиков. Группа немецких офицеров проскакала вдоль колонны и исчезла в низине.
- Ну, давай, - взмолился Мирон, не сводя глаз со Степана.
Капли пота дрожали на лбу унтер-офицера, ладони одеревенели, фаланги пальцев стали белыми и соскальзывали с ключа, но Степан ни на секунду не прекращал работу. Он видел перед собой только скачущую в такт с его рукой стрелку прибора. «Только бы услышали», - пульсировала в левом виске тревожная мысль. Приближалось время, когда нужно было переходить на запасную частоту. И тут что-то прошелестело над их головами и возле рощи шарахнуло так, что дрогнула земля, а в лесу начался незапланированный листопад. Столбы пыли, корни и ветви деревьев взметнулись вверх, на несколько мгновений закрыв от взоров разведчиков голубеющий горизонт.
- Недолет и сильно влево, - крикнул Мирон.
Немецкие гаубицы продолжали вести огонь, и поручик, внеся поправки, прокричал новые координаты. Степан принялся передавать. Вновь шелест снарядов, вылетевших из-за леса, и – перелет. Вновь внесение поправок, стук телеграфного ключа, заглушаемый грохотом выстрелов, залпы далекой и невидимой русской батареи и… Елизаров увидел в бинокль, как над лесом взметнулись бревна и фрагменты какой-то металлической конструкции вместе с комьями земли. На том месте, где только что разорвалось больше десятка снарядов, взметнулись языки пламени. Жирный черный дым взвился столбом над рощей. Немецкая батарея замолкла, ошарашенная внезапной и ювелирно точной атакой русских орудий. К тому же оказалась повреждена телефонная линия связи с командным пунктом, и, ослепнув, остатки вражеской батареи вконец расстроились. А Елизаров уже направлял огонь на батарею, скрывавшуюся в низине. После короткой пристрелки, русская артиллерия уничтожила и ее.
- Прекратить огонь, - отдал команду Елизаров, и Степан немедленно преобразовал ее в соответствующий код.
На участке, находящемся в поле зрения разведчиков, настала странная тишина, и только где-то в стороне раздавался грохот и гул начавшегося боя.
У немецкого командования тем временем началась паника. Как русским так точно удавалось определять цели, когда они их даже не видели? Ответ казался невероятным, но очевидным: враги сумели организовать в их тылу, под самым носом, наблюдательный пункт, и при этом каким-то образом передавать сведения своим батареям. Представить, что русские протянули телефонный или телеграфный кабель через все поле боя, а затем через лесистую территорию, сплошь и рядом занятую немецкими частями, было трудно. Но черт их знает, этих русских! Может, и смогли. Ну не через ординарцев же они связывались? И почтовых голубей над лесом никто не наблюдал. По радио? Вздор, все русские частоты прослушивались, и ничего на них не передавалось. И вражеских самолетов в небе тоже не кружило. Выходит, враги где-то рядом. А значит, нужно немедленно их найти и уничтожить. Иначе наступление пехоты без поддержки артиллерии захлебнется.