Елизаров первым почувствовал опасность.
- Немцы нас раскусили, братцы. Вижу немецкого наблюдателя на дереве. Смотрит в нашу сторону.
- Что делать будем, ваше благородие? – поинтересовался Мирон.
- Не суетиться и продолжать то, что начали, - твердо произнес Елизаров. – Будем корректировать огонь нашей артиллерии.
И повернувшись к Степану, добавил:
- Покуда я не прикажу, работу не прекращать!
Тот кивнул, вытирая рукавом пот со лба, но тут же добавил:
- Аккумуляторы садятся, ваше благородие.
- Что?
- Лампочка на панели тухнет. Еще немного, и радиостанция выключится.
Елизаров нахмурился. Тем временем обстановка изменилась. Впереди возникло какое-то движение, мелькнули какие-то фигуры.
- По нашу душу, - прошептал Елизаров, стараясь не высовывать головы. – От развалин хутора идут.
Вдалеке показалась длинная цепь пехотинцев. И тут вновь бухнули немецкие гаубицы. Они переменили позиции и,похоже, к ним добавили из резерва дополнительные орудия. Елизаров осторожно выглянул из-под дерева, и, не доставая бинокля, стал наблюдать. Вытянул вперед пальцы, прищурился, что-то посчитал шепотом и нанес на карту новую цель. Через несколько секунд от него последовала команда, и Степан вновь затараторил телеграфным ключом. Едва он успел передать координаты, как белая лампочка принялась стремительно тускнеть, а затем и вовсе погасла. Вместе с ней потянулись к нулевым отметкам стрелки приборов - передатчик замолчал.
- Все, - воскликнул Степан, - аккумуляторы разрядились.
- Вижу, - отозвался поручик и с надеждой обернулся в сторону леса. И оттуда прилетел долгожданный залп. Он перелетел наступающую цепь пехоты и ударил впереди немецкой батареи, скрыв ее из виду столбами дыма и пыли. Два вражеских орудия, лишившись прислуги, тут же замолчали.
- Собираемся, братцы! - скомандовал поручик.
Степан тут же кинулся сворачивать антенну, а Мирон принялся укладывать в мешки радиопередатчик и аккумуляторы. Поручик тем временем о чем-то задумался. Его новое распоряжение прозвучало странно и неожиданно:
- Мирон, уходи пока один. Мы тебя после с Федориным догоним. Держись на северо-восток, смотри в оба. Если что, пересиди в лесу до темноты, а ночью возвращайся к нашим.
- Господин поручик, - воскликнул Мирон, – как же я без вас могу вернуться?
- Это приказ, - прохрипел Елизаров и сверкнул глазами, - выполняй!
Мирон поджал губы и нехотя ответил:«Есть». Затем взял аккумуляторы и направился вглубь леса.
- Побереги себя, - долетел до него голос поручика.
Он ничего не ответил - только обиженно усмехнулся в усы, и вскоре скрылся за деревьями. Степан забросил за спину вещмешок с передатчиком и сидел на корточках, ожидая дальнейших распоряжений.
4
Миллер вернул радисту головные телефоны. Гауптман Ройсс вопросительно посмотрел на него, и тот утвердительно кивнул головой.
- Это моя радиостанция, - в голосе его почувствовалось волнение. – Такого чистого сигнала нет ни у одной другой. Она где-то рядом. Я прошу позволить мне отправиться на ее поиски с вашими солдатами.
- Это опасно, - возразил немецкий офицер. – Вам лучше оставаться здесь и ждать результатов.
- Мы на войне, господин Ройсс. Здесь на каждом шагу любого из нас может подстерегать смерть, поэтому я настаиваю.
Гауптман Ройсс немного помолчал, раздумывая.
- Ну хорошо, - согласился он и направился к выходу блиндажа.
Миллер поспешил за ним.
– Только под вашу личную ответственность, - добавил Ройсс на ходу, стараясь, чтобы его услышали другие офицеры (если что-то случится с этим упрямым ослом, пусть не ставят ему в вину).
Они шли, стиснутые стенами траншеи, обшитой изнутри досками и укрепленной мешками с землей.
- Я не имею права вам приказывать, - продолжал Ройсс, - так как вы не являетесь солдатом, а лишь военным консультантом, но все же прошу вас – соблюдайте осторожность. Русских нельзя недооценивать. Смогли же они, вопреки вашим уверениям, обнаружить и захватить экспериментальный образец?
- Да, - согласился Миллер, и горькая улыбка тронула уголки его надменных губ, - и, судя по всему, научились его успешно использовать. Хотя, признаться, это меня не удивляет.
- Вы верите в русских больше, чем они сами верят в себя, - заметил гауптман. – На мой взгляд, они слишком непредсказуемы. В этом заключается их слабость и сила.
Ройсс и Миллер поднялись по вырубленным в земле ступенькам. Поисковая рота была уже построена. В небо указывали обтянутые тканью пики на кожаных шлемах солдат. Пуговицы мундиров, пряжки ремней и штыки – все это тускло поблескивало в лучах восходящего солнца. Приняв доклад лойтнанта Ульбрихта о построении, гауптман Ройсс коротко довел до сведения присутствующих, что на опушке леса, в очерченном районе, группа диверсантов организовала наблюдательный пункт. Их следовало немедленно обнаружить и уничтожить.