Белозеров пожал плечами:
- На какое-то время я почти забыл её, а в последние месяцы, знаете ли, вспоминать начал, и чувства к ней будто заново ожили. Что-то со мной происходит, Егор Прохорович: многое я стал переосмысливать в своей жизни. И вот, в иной раз думаю: «Зачем всё»?
- А вы не пытались ей писать?
- Пытался, но писатель из меня никудышный. Перечитываю, сминаю и в печку - таков удел моих творений. Не письма у меня выходят, а какие-то признательные показания.
- Эх, Алексей Петрович. Главное в подобных делах – это искренность и сердечность. Ей нужны вы, а не Пушкин. А насчет подруги Елизаветы Леопольдовны не беспокойтесь. Ее муж не так давно погиб на фронте, и вряд ли она рассчитывает закрутить с вами роман. Просто ей сейчас непросто, и мы решили хоть как-то её поддержать.
- Понимаю, - успокоенно произнес Белозеров. - Может, начнем наряжать ёлку?
- Вроде до первой звезды не принято. Давайте лучше чайку попьем.
- Вот это можно, - согласился Алексей Петрович.
Пока коллега разливал по тонким фарфоровым чашкам заварку и кипяток, он подошел к окну. За стеклом лениво кружился снег. В свете фонарей пространство улиц просматривалось хорошо, и было заметно, какое оживление на них царило: дети с заливистым смехом катались с горы на санках и кидали друг в друга снежками; по тротуарам, прячась за приподнятыми воротниками, спешили молодые и пожилые пары. Многие пешеходых несли в руках картонные коробочки, непременно перевязанные шелковыми лентами. Они даже не замечали, как по улице то и дело проносились сани, в которых восседал какой-нибудь важный господин, обнявшийся с красавицей-ёлкой.
Вскоре в дверь постучали. Пришла Любовь Павловна с двумя маленькими детьми. Вместе с Елизаветой Леонидовной они закончили праздничные приготовления на кухне, после чего супруга Егора Прохоровича переоделась в нарядное платье и попросила всех к столу.
Все, включая детей, приняли участие в сервировке, что добавило к атмосфере предстоящего праздника чуточку веселья и суеты. Детям накрыли отдельно: сидеть вместе со взрослыми было не принято. Когда всё было готово, их попросили выглянуть в окно.
- Ну что, появилась звезда? - таинсвенно пропела Любовь Павловна.
- Да, вон она, - звонкими голосами закричали дети и стремглав побежали к своему столику, на котором их уже давно дожидались угощения и подарки.
После праздничного ужина установили ёлку, и все принялись дружно её наряжать. Алексей Петрович тайком наблюдал, какую радость доставлял этот ритуал детям: их глаза просто светились счастьем.
- А это что? – удивленно воскликнула Елизавета Леопольдовна, доставая из коробки две игрушки, имеющие довольно странный вид: они имели вытянутую форму и по твердости походили на камень. Помимо всего прочего, у них не имелось никакого приспособления для подвешивания к еловым веткам. Егор Прохорович заинтересовался, взял один из предметов и в недоумении стал его разглядывать.
- Мистика какая-то, - продолжала удивляться Елизавета Леопольдовна. – Даже предположить не могу, что это такое и как здесь оказалось?
И тут Егор Прохорович захохотал, да так, что на глазах у него навернулись слезы. Все поворотились в его сторону и стали дожидаться объяснений. Оказалось, что причиной столь бурной радости Егора Прохоровича явилось воспоминание о следующей истории.
Около года назад, Елизавета Леопольдовна напекла к ужину целый противень пирогов (тогда её отношения с Егором Прохоровичем только начинались). Когда тот явился к ней на ужин, она, разумеется, стала его потчевать. Надо заметить, что у некоторых женщин забота о мужчине приобретает весьма причудливые формы, вот и Елизавета Леопольдовна в то время считала, что просто обязана закармливать своего жениха. Егор Прохорович принялся самоотверженно поглощать пирожки, но вскоре понял: все их ему не осилить. Из деликатности он не стал заявлять о своем неожиданном открытии и, улучив момент, когда хозяйка ненадолго вышла из комнаты, спрятал пирожки в коробку с рождественскими игрушками, почле чего благополучно о них забыл. И вот, спустя год, они обнаружились, однако, уже в окаменевшем виде.
- А я-то похвалила вас тогда, Егор Прохорович, - с напускной строгостью сказала Елизавета Леопольдовна. – Вот думала, какой молодец, не успела оглянуться, а тарелка уже пуста.
- Хочу заявить со всей ответственностью, - пытался оправдаться коллега Белозерова, - пирожки были очень вкусными - не извольте сомневаться! Я хотел только припрятать парочку - до следующего дня, но к сожалению, в виду особой занятости по службе, совсем о них забыл.