- До завтра!- крикнул он и побежал в сторону города.
На холме обернулся и в последний раз полюбовался табором, который, словно живое существо, шевелился в отблесках костров. Теперь от матери ему точно достанется, но он не станет искать оправданий, и понесет наказание без лишних слов. Вчера с ним уже состоялся нравоучительный разговор, и он пообещал, что впредь станет слушаться. Обманул - и теперь ему стыдно.Не исполнять обещания - это плохо, независимо от возраста. Так он считал!
Неожиданно из темноты прозвучало его имя. Голос явно мужской.
- Отец зовет, - обречённо прошептал Алексей и тяжело вздохнул.
Ускорил шаг, стараясь внутренне подготовиться к неприятной встрече. Он сильно скучал по отцу, которого из-за служебных командировок не видел неделями. Верилось, что тот, хоть и поругает его за непослушание, сделает это лишь для порядка, а после непременно простит.
Но вместо отца из сгустившихся сумерек вышел профессор Воронов. У него бледное лицо, одного цвета со звездами на ночном небе. На белых руках проступили синие узлы вен. Мертвец протянул шкатулку с перламутровым треугольником на крышке, и огни далеких цыганских костров непостижимым образом заплясали на ней, словно чертики.
- Пора, - прошептал профессор посиневшими губами, - более медлить нельзя.
Белозеров уже не чувствовал себя зеленым мальчишкой. Он стал собой, настоящим. Ощущение детства растаяло, и от этого сделалось тоскливо.
- Лучше не вспоминать о прошлом, - ледяным голосом произнес профессор, заглядывая прямо в глаза сыщика, - от воспоминаний нет ничего, кроме боли.
В каком-то оцепенении Алексей Петрович протянул руку, и в ней очутилась шкатулка. Ему захотелось открыть ее. Внутри что-то таилось, он это чувствовал, но крышка не поддавалась. Необъяснимый страх липкими пальцами коснулся спины. Он потянул - раз, другой, но все усилия оказались тщетными, - шкатулка была надежно заперта.
В это время что-то поменялось вокруг, и Белозеров с удивлением обнаружил, что находится в кабинете профессора. На столе, в бронзовом канделябре, горели свечи. Мертвец переместился вместе с ним и по-прежнему умоляюще заглядывал в глаза.
- Я не могу, - дрожащим голосом произнес Белозеров, возвращая шкатулку профессору.
Тот взял ее и легким движением пальцев открыл. Кисловатый запах махорки разнесся по комнате, но помимо нее внутри находилось еще что-то – непостижимое, бесконечное. Профессор медленно развернулся, сделал два шага и оказался перед портретом государя. В какой-то момент Белозерову показалось, что император на холсте сейчас оживет и произнесёт что-то вроде: "Ну, давайте же ее сюда, господа!" Во сне ведь всякое случается. Но шкатулка вдруг выпала из ладони профессора и беззвучно пролетела сквозь пол. Тут же, словно от камня, брошенного в воду, во все стороны по паркету пошли круги. С каждым дюймом они вырастали, превращаясь в огромные волны, которые выплескивались за стены дома. Чудовищная сила со скрежетом и грохотом понеслась через город, сметая все на своем пути. Воронов обернулся. Взгляд его был черен и страшен.
- Слишком поздно! - закричал он нечеловеческим голосом, и Белозеров, измученный кошмарным сном, наконец проснулся.
Он подскочил на топчане и сел, часто дыша и с трудом возвращая себя в реальность. Первое, что он увидел - это изумленное лицо Егора Прохоровича, которое уставилось на него из дверей картотеки.
- Вы меня так заикой сделаете, Алексей Петрович, - промолвил тот. - Два часа кряду возились, словно жук навозный. Я уже будить вас собирался, а вы этаким страшным голосом кричать удумали!
- Который час, Егор Прохорович?
- Половина седьмого. Может чайку?
Белозеров кивнул и попросил добавить лимона. Потер лицо ладонями. В больной одурманенной голове выросла непроходимая дремучая чаща.
Он не заметил, как к Петербургу незаметно подступил новый день.
[1] 2,54 см.
[2] 2,13 м.
[3] До революции папиросный табак делился на 5 классов.
[4] Низкосортным табаком в деревнях действительно иногда кормили кур и петухов. Появлявшихся после такой кормежки цыплят стали называть «цыплятами табака».
Часть 1. Глава 4. Сваты едут
Не покупай у ямщика лошади, а у вдовы не бери дочери: у ямщика лошадь изломана, у вдовы дочь избалована.
Худую взять – стыдно в люди показать.
Пословицы о свадьбе
1