- Впервые о нем слышу.
- А о бароне Майере?
- И о нем тоже. Я же говорю вам: никто из этого списка мне не знаком. Разве что Штефан. В студенческие годы у меня имелся один знакомый с таким именем, но он давно погиб. Его убило разрядом молнии. - Тут Залдастапов затряс головой: - Но постойте, вы сказали, что убийца профессора Воронова уже известен. Чего же вам еще надо?
- Хороший вопрос, - улыбнулся Белозеров. – Меня интересует судьба загадочной табакерки. Из-за нее все и началось. Мне хотелось бы ее найти.
Залдастапов нахмурился. Он поднялся со стула и стал неспешно прохаживаться по краю комнаты.
- Вы знаете, Алексей Петрович, человечеству всегда было свойственно любопытство, - произнес он. - Но есть черта, которую не следует переступать.
- И это заявляет ученый? – усмехнулся Белозеров.
Залдастапов пропустил укол мимо ушей и ничего не ответил...
Когда Алексей Петрович ушел, он долго не мог отыскать себе места. Его мучило ощущение, будто после экспедиции с ним что-то сделалось, но что, он понять не мог. Неожиданно в дверь постучали.
- Ну что опять? – всплеснул он руками и пошел открывать. – Алексей Петрович, ну в конце-то концов...
Тут он запнулся, потому что на пороге стояли совершенно незнакомые ему люди, с лицами, закрытыми капюшонами, и одетые в какие-то длинные и черные облачения. Их было двое.
- Вы очень неосмотрительно открываете дверь, Александр Васильевич. Сначала следует убедиться, что это не представляет для вас опасности, - без тени эмоций произнес один из них и швырнул ему какой-то сверток: - Одевайтесь.
Залдастапов машинально поймал то, что ему кинули (это был длинный черный балахон), но тут же попытался захлопнуть дверь. Тот же незнакомец не позволил ему это сделать, поставив в проем ногу.
- Вы кто? – вытаращив глаза, спросил Залдастапов.
- Собирайтесь, и вы все узнаете. И главное, поймете, кто вы.
- А как же мы пойдем в этой одежде по улице?
Незнакомцы переглянулись и уголки их губ тронула улыбка. Наконец, один из них произнес:
- Вам следует научиться правильно задавать вопросы, Александр Васильевич.
[1] Город в Китае.
[2] Войлочный халат.
[3] Меховая шапка.
[4] Заселение Туркестанского края русскими крестьянами и казаками началось с 1868 года («Временное уложение»). Интенсивно проходило во время столыпинских реформ 1906- 1911.
[5] Перевал Бедель.
Часть 2. Глава 9. Поручик
1
После представления командиру полка, Елизаров был временно назначен командовать одной из рот. Солдаты встретили его прохладно. Среди них почти не осталось тех, кто сражался с самого начала войны и большую часть роты составляли призывники из тыловых частей.
- Вряд ли поручик задержится у нас надолго, - говорили они между собой, - обычно офицеров, вернувшихся из плена, отправляют на Кавказ.
День ото дня дисциплина в полку становилась все хуже и хуже. Из Петрограда в сторону фронта тянулись агитаторы всех мастей. Развлечением скучной окопной жизни стали митинги, на которых очередной красноречивый «товарищ» настраивал солдат против офицеров, представляя последних охранителями царского режима и врагами демократии. Иными словами, провозглашаемые на каждом углу лозунги о свободе, равенстве и социальной справедливости касались далеко не всех. Самопожертвование и подвиг превратились во что-то постыдное и достойное насмешек. Верность долгу, необходимость исполнения приказов и даже своих каждодневных обязанностей стали считаться пережитками прошлого. Знамена славных полков были буквально растоптаны, а вместо национального русского флага на ветру заколыхалось красное полотнище. Смерть героев представлялась теперь напрасной и лишенной всякого смысла. Солдаты больше не желали знать, что враг может пойти в наступление и оккупировать русскую землю. Большинство думало лишь о сохранении своей жизни и о скорейшем возвращении домой. Это был конец Российской Императорской армии и конец государства. Это была клиническая смерть народного духа.
В один из дней поручик Елизаров находился недалеко от позиций своего полка и курил, глядя далеко перед собою. Там, высоко над полем, пели невидимые жаворонки, а стебли трав проверял на упругость теплый ветерок. Поручик был готов простоять так весь день, но вот за его спиной послышались голоса. Он задумчиво опустил глаза и затушил папиросу. Приближалась его рота. Солдаты шли толпой, многие на ходу курили и хохотали. Впереди всех шел молодой прапорщик по фамилии Селиверстов и виновато поглядывал на Елизарова.