Незадолго до отъезда в Москву директор школы вызвал его в свой кабинет, критически осмотрел его поношенный костюм и спросил, есть ли у него другой, посвежее? Услышав отрицательный ответ, он тяжело вздохнул:
- Станислав Иванович, в таком виде вас в Москву-то не пустят, не то что в Кремль. Езжайте на выходные в город, и купите себе что-нибудь поприличней.
Заметив мелькнувшую в глазах подчиненного растерянность, директор немного подумал, пожевал губами и повторно вздохнув, добавил:
- Я выпишу вам премию…
За стеклом автомобиля сменяли друг друга стеклянные витрины, пестрые рекламные щиты и вывески. Людская суета, царившая на тротуарах, да еще и в разгар рабочего дня, напомнили Станиславу Ивановичу субботний базар в его деревне, только москвичи показались ему более сосредоточенными. Никто не смотрел в его сторону, никто не узнавал и не махал приветственно рукой, словно его и вовсе не существовало. «Город, в котором живут стеклянные люди» - подумал Станислав Иванович и усмехнулся. Впрочем, эти мысли совершенно не огорчили его и к своему удивлению он пришел к выводу, что быть невидимкой ему даже нравится. И впрямь, попадешься, бывало, кому не следует на глаза и тут же нагрянет проверка на урок. Но в полной мере использовать такой редкий шанс - понаблюдать за жизнью столицы из окна автомобиля, Станиславу Ивановичу никак не удавалось из-за проклятого волнения. Оно не отпускало его на протяжении всего пути, начиная от недорогой гостиницы в районе Речного Вокзала и до самого подножия Кремлевской стены.
Такси свернуло на Бульварное кольцо и остановилось. Деньги, по просьбе водителя, Станислав Иванович приготовил заранее, поэтому немедленно расплатился, после чего, прихватив портфель и пиджак, вышел рядом с гостиницей «Москва». Оглянувшись по сторонам, определился с направлением и двинулся в сторону Охотного ряда. Солнце заливало ласковым теплом каменные аллеи Манежной улицы с ее фонарями, скамейками и искрящимися на солнце струями фонтанов. Время еще оставалось, и Станислав Иванович шел не спеша, с удовольствием вдыхая столичный воздух и рассматривая все вокруг. «Да, похорошела Москва, - думал он, рассеянно улыбаясь. - И запах у нее какой-то непривычный, особенный. Но у нас в деревне все равно лучше».
Свой первый и единственный раз он побывал в столице еще ребенком, но воспоминания об этом огромном, как ему тогда показалось, городе остались на удивление четкими. «Подумать только, сколько лет прошло, - думал он, подмешивая к своему настроению нотки грусти. - Будто в иной жизни все было, и в то же время, в этой. И страна тогда называлась иначе». Когда его мысли как-то незаметно растаяли в автомобильном гомоне Бульварного кольца, он уже подходил к зданию центрального выставочного зала и взял левее, за него. Взглянув на часы и убедившись, что еще не опаздывает, Станислав Иванович остановился возле скамейки, накинул пиджак и застегнул его на все пуговицы, придав своей внешности черты завершенной официальности. После этого отщелкнул металлические застежки на портфеле, приоткрыл его и заглянул внутрь.
- На месте, - удовлетворенно прошептал он и, видимо от вновь нахлынувшего волнения, сделал глубокий вдох, после чего резко выдохнул.
Немного успокоившись, он украдкой огляделся по сторонам. Парочка молодых людей, сидевшая на соседней скамейке и не спеша поедающая эскимо, не обращала на него ни малейшего внимания.
Станислава Ивановича волновало не только предстоящее мероприятие. Он вез в Кремль необычный подарок и опасался, что ему не позволят пронести его в Екатерининский зал - именно там и должна была состояться церемония награждения. Успокоительные лекарства оказались бессильны, впрочем, как и жалкие попытки самовнушения, которые скрипели в его голове словно заезженная пластинка:
- Все будет хорошо. Все бу - дет хо – ро –шо… Проклятье!
Вместе с этим Станислав Иванович понимал - иного шанса ему никогда уже не представится, и он обязан сделать то, ради чего судьба и привела его в Москву. Но, как известно, чем ближе видится цель, тем больше ее размеры. Поэтому мандраж с новой силой накатывал на нашего героя, и он вновь лез в карман за платком…
Все началось примерно с полгода назад, когда уже вовсю дули осенние ветра. Трава в полях пожухла, поредела и прижалась к земле – самое подходящее время, чтобы отправиться с металлоискателем на поиски сокровищ. Шутка, конечно. Станислав Иванович питал сильнейшую страсть к старинным монетам и являлся счастливым обладателем небольшой домашней коллекции. Лишь однажды, отыскав медный пятак времен Екатерины Второй, он отвез его знакомому пензенскому нумизмату, и вырученные деньги потратил на столик в ресторане, отпраздновав встречу со старым армейским другом…