На какое-то время он умолк, наблюдая за игрой языков пламени в камине. Марк решил не нарушать тишину, и тоже принялся смотреть на огонь. Как странно, но его мысли, сомнения, тревоги улетучивались вместе с дымом.
- Сегодня день твоего посвящения! - торжественно произнес Оттон Людвигович и взглянул на молодого человека, проверяя, насколько внимательно тот слушает. - Как ты знаешь, наша организация носит имя Братства Носителей Ключа! - Тут старик кашлянул, и Марку показалось, будто рядом скрипнули несмазанные дверные петли. - Мы разбросаны по всей Земле, но служим не интересам отдельных государств, а всему миру. Так уж вышло, но теперь его судьба зависит от этой страны.
- Что случилось?
- Ключ исчез. Скажу более, его похитили. И тот, кто это сделал, посвящен в тайну Братства. Следовательно - он один из нас.
Марк не шелохнулся, демонстрируя предельное внимание.
- Твое посвящение я начну с некоторых примеров, - продолжил старик. - Их не надо выдумывать: у природы имеется все, что требуется. Возьмем птиц. Откуда им известно, как строить гнезда? Видел ли ты хоть раз, как родители учат этому птенцов? Нет! И никто не видел, потому что взрослые особи не учат птенцов строить гнезда. Те с самого рождения знают, как это делать. Много лет назад я побывал в Южной Азии, и однажды в Бирме наблюдал за одной удивительной птицей, которая называлась славкой-портнихой. Она пряла нить из хлопка и овечьей шерсти, а затем клювом, как сапожным шилом, проделывала отверстия по краям большого тыквенного листа. После этого, она продевала нить в готовые отверстия и, уподобив клюв иголке, стягивала края - таким же способом на спинах благородных дам затягивают корсеты. В результате, у птицы получалось уютное гнездышко, утепленное пухом и конским волосом.
- А тыквенный лист? – поинтересовался Марк. – Он же со временем высохнет и рассыплется.
- Нет, - улыбнулся старик, - он по-прежнему продолжает расти на стебле.
- Неплохо.
- Не то слово. И вот теперь скажи мне, откуда маленькой птичке известно, что именно так нужно строить себе жилище, ведь ее никто и никогда этому не обучал?
- Вы хотите сказать, что знания передались ей через кровь, по наследству?
- Верно, - оскалился в улыбке Оттон Людвигович.
- Пусть так, ну и что?
-Ты задаешь плохой вопрос, Марк, но при этом ожидаешь хорошего ответа. Тебе еще многому предстоит научиться. Когда ты научишься формулировать вопрос, то в нём же обнаружишь ответ.
Старик соединил пальцы обеих рук ёлочкой и прикрыл глаза:
- Посмотри на меня, на себя. Некоторые из нас, на протяжении многих лет учатся чему-то и кропотливо изучают опыт, накопленный предками. Только после этого тот, кто наделен некоторым талантом, способен создать нечто новое. И это объяснимо, ведь для того, чтобы построить хороший дом, необходимо сначала залить фундамент, уже на нем возвести стены, и наконец, сложить крышу. Но все мы рано или поздно умираем. Рождаются новые люди. Они уже не умеют строить домов. Им придется всему учиться заново, им вновь потребуется тратить драгоценные годы на то, что давно известно отцам и дедам... Маленькая славка бросает нам вызов. Почему мы, люди, не способны передавать знания так же, как она?
На губах Марка заиграла улыбка - ему нравилось слушать истории со смыслом.
- С давних времен, - продолжал старик, - люди использовали почтовых голубей. Даже за тысячу верст от своего дома те находили обратный путь, в каком бы направлении их не увозили. У других видов птиц на зимовку вылетают сначала молодые и лишь потом зрелые особи. Откуда первым известно, в какой стороне и на каком расстоянии конечная цель, если ранее они никогда там не были? И неважно, каким образом они ориентируются – по магнитному полю, звездам или топографическим картам - хотя ни в одном месте у голубя я подобных карт не встречал. Главное, что знания навигации заложены в них с самого рождения, и они умеют ими пользоваться.
- Вы намекаете, Оттон Людвигович, что и люди способны передавать знания по наследству?
Старик кивнул и загадочно произнёс:
- Даже трехлетний ребенок способен познать то, что скрывается под обложками сотен научных книг.
- Это возможно благодаря Ключу?
- Ты задал хороший вопрос, Марк, - теперь старик выглядел довольным. – Кстати, не желаешь чаю?
- Не откажусь.
Оттон Людвигович взял со стола серебряный колокольчик и два раза позвонил. Тотчас в стене, которая окнами смотрела во двор, немыслимым образом образовалась дверь. Она немедленно отворилась, и в комнату вошла высокая и худая горничная с подносом, по центру которого стоял миниатюрный самовар, а по краям - чайный сервиз. За спиной горничной, в образовавшемся дверном проеме, показались ворота и часть улицы - в это время по ней шествовала какая-то толпа. До слуха Марка донесся топот и крики, в которых все время повторялись слова «долой» и «да здравствует».