- Семь Неизвестных? – Марк подобрался.
-Да, - раздраженно ответил старик. Ему не нравилось, когда его перебивали, но в этот раз он не стал заниматься нравоучениями. – Помнишь, несколько лет назад, во Владивостоке, ты выслеживал одного учёного? На него указал Ключ.
- Да, - стал припоминать Марк, - господин Воронов. Это его убили? - Старик кивнул. - Когда я передал ему табакерку, - продолжал Марк, - и предложил открыть ее, профессор так и сделал, после чего рухнул без чувств. Впрочем, вы меня об этом предупреждали. Уже тогда я догадывался, что табакерка - и есть Ключ.
- Все верно, - кивнул старик. - Помимо нас, его Носителей, в мире существуют и другие, особенные люди. Их всегда семеро, поэтому мы зовем их Семью Неизвестными. Никто из них не догадывается о своем предназначении, а Ключ для них - всего лишь старинная безделушка, вроде табакерки или шкатулки для украшений. Наша задача - отыскать среди тысяч людей Одного из Семи и вручить ему артефакт. Сделать это весьма непросто, ведь никто не знает, как выглядят объекты нашего поиска. К тому же, они могут находиться где угодно - в любом уголке планеты. Но, известны их отличительные свойства, а именно - необыкновенный ум и талант. Как ты уже догадался, профессор Воронов являлся Одним Из Семи.
- Я так и не понял, как сумел его вычислить, - признался Марк.
- Ключ сам указал тебе цель, когда она оказалась рядом.
- Любопытно... - молодой человек задумался: - А в чём предназначение таких, как Воронов?
- Они способны заглянуть внутрь табакерки. Даже мы, Носители, не в силах этого сделать - что говорить про остальных. Наше братство – это вершина треугольника. Наш жизненный путь проходит по одной из его сторон. Наша цель – найти Одного Из Семи и передать ему Ключ.
- А дальше?
- Один Из Семи принимает эстафету и движется дальше, но, уже по своей стороне треугольника. Воронову не повезло. Когда люди, подобные ему, умирают, некоторые говорят, что бог забирает лучших. Только нам известно, что в момент смерти Одного Из Семи на Земле рождается тот, кто его заменит. В каждый момент времени число этих людей неизменно.
Марк кивнул:
- А что внутри табакерки?
-Другое измерение, если хочешь - другая Вселенная. Тебе не следует думать об этом. Для тебя она Ключ, ты для нее – Носитель. Твоя задача - передать артефакт Одному Из Семи. - Тут старик пристально посмотрел на Марка и добавил: - Господин Воронов не выполнил своего предназначения, а это очень, очень плохо!
Выговорившись, Оттон Людвигович устало откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.
– Я знаю, у тебя остались вопросы, - тихо сказал он. – Спрашивай.
- Да, - согласился Марк и поднялся. Ему захотелось немного размять мышцы. - Что происходит с Одним Из Семи, когда он открывает Ключ?
- Если ты вспомнишь начало нашего разговора, то в нем я упоминал об умении птиц передавать знания и опыт по наследству. Увы, человек такой возможности лишен. От матери ему могут достаться красивые глаза, от отца – сила и здоровье. Но ему придётся изучать всё заново - на это уйдут годы. Так вот, когда табакерку открывают, срабатывает некий механизм, после которого она начинает накапливать знания и опыт Одного Из Семи. Есть лишь одна особенность: на этом этапе Ключ ничего не предлагает взамен - лишь забирает у своего обладателя самое лучшее – порой, и саму душу.
Старик усмехнулся и выразительно взглянул на Марка. Шум за окнами давно утих, и кажется, начинало смеркаться, а значит, с начала встречи со стариком прошло несколько часов. Но, Марк обратил внимание, что свечи ни на дюйм не оплавились, словно зажгли их совсем недавно. Ему показалось странным и то, что от камина вместо тепла тянуло холодом. Хотя, чему тут было удивляться?
- Предположу, - произнёс Марк, - что профессор должен был передать шкатулку ещё кому-то. Иначе, зачем Ключу накапливать знания? Вы упоминали треугольник, но о его третьей вершине я ничего от вас не услышал.
- Да, - кивнул старик, - ты быстро учишься задавать правильные вопросы. Не только Один Из Семи способен открыть Ключ. В эстафете имеется и третий участник.
- Творец? - догадался Марк.
- Да, - отозвался старик, - так мы называем людей, способных менять ход истории. Именно для них табакерка и собирает знания. Открыв ее, Творец способен черпать их, словно воду из чистейшего родника. Многие великие люди, чьи имена вписаны в мировую историю, являлись Творцами. После их смерти Ключ возвращался к нам и треугольник замыкался. Так повторялось из века в век.
Марк поскрёб подбородок: