В дверь купе вновь постучали.
- Пожалуйте-с, ваш чай, - раздался услужливый голос обер-кондуктора. – Как и просили с лимончиком-с.
- Благодарю, - Белозеров достал бумажник и к стоимости чая добавил пятак. – Сдачи не надо.
3
Когда-то, в самом начале своей карьеры сыщика, Алексей Петрович без памяти влюбился в выпускницу Мариинской гимназии Ольгу Белову. Она собиралась поступать на Бестужевские женские курсы, чтобы по их окончании получить возможность преподавать в средних учебных заведениях. Ольга происходила из обедневшей дворянской семьи. Батюшка ее участвовал в русско-японской войне и после ранения вышел на пенсию в звании штабс-капитана. Заслужил награды, в числе которых имелись ордена Святой Анны и Святого Станислава. Матушка работала редактором в одной из газет, интересовалась политической жизнью государства и даже состояла в рядах партии кадетов. Проживание в столице обходилось семье дорого, поэтому через некоторое время отец и мать переехали в небольшое родовое имение под Псковом, а Ольга продолжила учебу в Петербурге.
Ольга Белова имела тонкие черты лица, добрый, немного задумчивый взгляд и золотисто-русые волосы в стиле «буби копф», волнами спадавшие до плеч. Во всём проявляла чрезвычайную воспитанность и опрятность. Ее личные вещи, платья и немногочисленные украшения всегда находились на своих местах. Следила за модой, но не гналась за нею, и при этом выглядела элегантно. Алексей в данном вопросе существенно отставал, и Ольга частенько отчитывала его за взлохмаченную голову и нечищеные штиблеты. Вечерами они любили прогуливаться по набережной Фонтанки и аллеям Летнего Сада. Подолгу стояли на Прачечном мосту, глядя в сторону Летнего дворца Петра и болтая обо всем на свете. Алексей мечтал сделаться знаменитым сыщиком, таким как Путилин. Она – открыть школу для детей из бедных семей.
- Ты будешь выслеживать бандитов, наряжаясь в лохмотья, как твой кумир? - смеялась она.
- Не обязательно. Разве для того, чтобы являться убийцей, следует как-то по-особенному одеваться? Порой и за внешним благочестием скрывается сущий дьявол. Главное, чтобы тот, кого я буду выслеживать, почуял во мне своего. А во что я буду одет, совершенно неважно.
- Ты прав, - согласилась она, став на несколько мгновений серьезной, - внешность человека, а иногда и его поступки, порой обманчивы. Но пока не надкусишь яблока, не увидишь его сердцевины.
- Верно. Но, я считаю - кусать следует с осторожностью. Человек не должен распылять себя на многих, смотреть в даль, и ничего не видеть под носом.
- Ты имеешь в виду, что прежде следует возлюбить ближнего?
- Именно так! И держаться подальше от излишне добрых, приятных, но малознакомых людей. Тем более, пытаться их надкусить...
Уже тогда он понял, что Ольга являлась весьма романтичной особой. За годы, проведенные в стенах женской гимназии, свое представление о мужчинах она составляла из образов Болконского и Печорина. Алексея забавляло ее стремление отыскать в нем черты того или иного книжного героя.
- Я Алексей Белозеров, - как-то заявил он. - Про таких, как я, романы не пишут.
Она взглянула с упреком:
- А я бы написала!
Однажды они затронули тему любви между мужчиной и женщиной: может ли существовать между ними дружба? Алексей настаивал, что подобное никак невозможно, и в ближайшее время эти отношения либо прекратятся, либо перерастут в любовные. Ольга же считала, что человек, наделенный душой и разумом, и тем самым отличающийся от животных, вполне способен на такую дружбу. Они неторопливо шли рядом друг с другом, держались за руки, и спорили. В конце концов тема себя исчерпала, и они долго еще прогуливались, наслаждаясь городским вечером.
- Ты знаешь, - загадочно прошептала Ольга, и ее красивое одухотворенное лицо оказалось совсем близко от Алексея, - я вчера вывела собственное определение любви.