- Хороший человек Степан Алексеевич, - молвил один из них, - и командир что надо - строгий, но справедливый.
Остальные согласно загудели. Тут явился и сам Степан с увольнительной. При подчиненных он повел себя сдержанно. Тихо поздоровался с матерью и женой, но уже в коридоре не стерпел, прижал Христину и сына к себе. Как же хорошо было почувствовать их запах и тепло, услышать, как о его грудь бьются два родных сердца! Отлепившись от жены, Степан поклонился матери, обнял. Та не сдержалась, заплакала.
- Ну, будет, будет, - стал он успокаивать ее, - радоваться надо, а ты в слезы.
Решили съездить на другой берег реки Саранки, погулять по центру города. Уже смеркалось. На некоторых улицах зажигались фонари. По пути Федориным повстречалась афиша частного кинотеатра. Как раз в этот день на экране шел мультфильм Старевича «Прекрасная Люканида или Война усачей с рогачами». Христина и Мария Алексеевна до сих пор знали о кино только понаслышке, а тут нате вам – оно самое, да еще и с таким диковинным названием. Движимые любопытством и отчасти даже страхом, женщины попросили Степана сводить их на сеанс. Происходящее на экране произвело на всех неизгладимое впечатление, и после просмотра они еще долго обсуждали любовную историю между главными героями, чьи роли были исполнены настоящими жуками.
Время скручивалось в спираль. После кинотеатра зашли в фотоателье под вывеской «Егунов и К» и сфотографировались на память. Потом зашли перекусить в булочную. Немного прогулялись по зимнему скверу. Степан все никак не мог отвести взгляда от жены и сына.
- Мужик родился, - радостно повторял он, то и дело изображая пальцами козу и легонько тыкая ею в живот малыша.
Между делом расспрашивал о доме, об отце – почему не приехал повидаться? В Рузаевке ведь часто бывает, а от нее до Саранска рукой подать.
- Дел у него невпроворот сейчас, - ответила мать, - ты на него не серчай. Удочку твою он в сарай перенес, - она улыбнулась, - вернется, говорит, Степан, на рыбалку ведь сразу побежит. И рыба-то в реке, небось, заждалась его.
Так, за разговорами незаметно угас день. Степану пришла пора возвращаться в расположение полка. Он отыскал ближайшую к станции гостиницу и снял для семьи номер, хотя мать хотела заночевать прямо на вокзале.
- Не пропустите поезд? - беспокоился Степан. - Мужик-то, Игнат, без вас не уедет?
- Не волнуйся, милый, - сказала Христина, - он обещался обождать, если мы задержимся.
И вновь нужно было прощаться и рвать сердце на части. Время поджимало. Присели на дорожку. Обнялись.
- До свидания, Хрестя, - громко сказал Степан, - береги себя и сына. А я скоро вернусь. Два годка всего осталось.
- И ты береги себя, милый мой, - прошептала она в ответ, целуя его в губы.
Уходить не хотелось, но он заставил себя отстраниться от жены, обнял мать, развернулся и быстро вышел из номера. Уже шагая по улице, остановился и оглянулся на окна. В одном из них увидел Христину. Отодвинув занавеску, она смотрела в темноту, положив ладонь на стекло. Он улыбнулся, махнул рукой и пошел дальше, уже не оглядываясь.
[1] Чердак.
[2] Снимет.
[3] Даже.
Часть 1. Глава 9. Неожиданное знакомство
Мужик глуп, мужик не понимает хозяйства, мужик не знает, что скот нужно хорошо кормить… А между тем мы видим, что этот мужик, который не знает, что скот нужно хорошо кормить, в страду, в покос работает по двадцати часов в день, убивается на работе, худеет, чернеет с лица и все для того, чтобы заготовить побольше корму для скота…
А.Н.Энгельгард (о русском крестьянине)
1
В дверь купе постучали.
- Господин до Лихославля, - раздался чей-то хриплый бас, - через полчаса прибываем.
Белозеров кивнул, откладывая в сторону газету.
Не будем долго описывать, какие неудобства приходилось испытывать путешественнику в те времена. Отметим только, что в Лихославле сыщик несколько часов дожидаться пересадки. Поезд ехал до Вязьмы, и по пути должен был сделать нужную остановку. По словам начальника станции, имелась возможность отправиться с грузовым составом - тот трогался тремя часами раньше пассажирского, но Белозерову такая идея не понравилась из-за опасения выпачкать костюм. Иногда он и сам себе удивлялся, решившись на подобное путешествие не в интересах службы, а исходя из сугубо личных интересов. Но, отступать от начатого дела было не в его правилах.