- Ты, милый, - произнес Прохор Иванович, - на нас не смотри и голову себе не морочь. Мы с рассветом уйдем в поле, а ты поспи. Страда у нас сейчас. Нужно озимую рожь покосить, в снопы связать, обмолотить. С рожью закончим, за овес примемся. А после лен убирать станем – не на базаре же рубахи покупать? Бабы вон сами его вымачивают, сушат, мнут, треплют и расчесывают – так нить для пряжи и получается. То-то, непросто, - усмехнулся дед в густые рыжие усы и похлопал Белозерова по спине. - Но и у вас с Егором труд не легок, а потому отдыхай и за нас не переживай - мы управимся. Погуляй по просторам нашим, подыши воздухом. Хочешь, город посмотри. В общем, сам сообразишь, чем заняться.
2
На следующее утро, разбуженный неизвестно каким по счету криком петуха, Алексей Петрович прошел в сени, и внес в избу чугунок с холодными щами. В кухне, на столе, была расстелена клеенка, на которой лежал хлеб, три помидора, огурцы, вареный картофель, соленые грибы, а в самом центре, завершая натюрморт, стоял кувшин с молоком. На спинке стула висело чистое полотенце. В общем, во всем ощущалась забота Пелагеи Ивановны. Сами хозяева с батраками ушли в поле, поэтому завтракал Алексей Петрович в тишине и одиночестве, поглядывая на яблони за окном. Завершив нехитрую трапезу, вынес щи обратно в прохладные сени. Почитал на крыльце газету, покурил папиросу. Вернулся к себе в мезонин. Тут нежданно-негаданно в дверь постучали.
- Хозяева дома? – раздался голос снаружи.
Оказалось, пожаловал местный полицейский урядник. Видимо, молва о том, что неподалеку от города поселился столичный сыщик, уже разлетелась по всей округе.
- Здравия желаю, ваше благородие, - приветствовал он Белозерова, лениво приложив руку к козырьку фуражки и выпятив вперед живот. Глаза его при этом с нескрываемым любопытством разглядывали сыщика, будто не человек находился перед ним, а какая-то диковинная зверушка.
- Доброе утро, - ответил Алексей Петрович, - чем обязан?
- Да вот, - произнес он, переминаясь с ноги на ногу, - услышал, что сыщик знаменитый из Петербурга приехал. Большая, большая честь для нас. Надеюсь, в наших краях вам понравится.
Тут урядник подался к Белозерову и, озираясь по сторонам, вкрадчиво произнес:
- С преступностью боремся повсеместно, революционный элемент по волости отсутствует, самые отъявленные преступники изловлены, а хулиганы даже по ночам носа не кажут. - Тут он радостно заулыбался и продолжил. – Намедни произошел забавный случай. Неподалеку, в соседней деревне. Еще в прошлом году помер там один мужик, по слухам, колдун. И как по заказу, выдалось засушливое лето. Урожай плохой уродился. И вот, уже в этом году, по весне, старики и говорят двум болванам: «Ступайте, сынки, на кладбище, и могилу колдуна полейте. Так, мол, от засухи будущий урожай спасете». Ну, те и пошли. Раскопали указанную могилу и вылили в нее два бочонка воды. Теперь вот становой пристав дело на этих дуралеев завел.
- Благодарю вас за сведения, - сухо ответил Белозеров, почему-то желавший как можно скорее закончить разговор с местным полицейским чином. Он посмотрел на его бороду, усы в стиле «Франца Иосифа», и неожиданно спросил:
- Любезный, а где вы постригались?
-О, - воскликнул урядник после некоторой паузы, вызванной неожиданностью вопроса, - у весьма хорошего цирюльника. Очень его рекомендую, не пожалеете. Это в городе, желаете, я вас провожу?
-Благодарю, но я не смею отвлекать вас от службы, - поспешил возразить Белозеров учтивым тоном и, увидев, как полицейский уже сделал глубокий вдох, собираясь его уговаривать, добавил. – Назовите адрес, я сам найду.
- Конечно, конечно, - наигранно засмеялся тот, - такая уж у нас профессия – искать. А когда же вы, позвольте поинтересоваться, планируете посетить наш чудесный город?
Тут он весьма выразительно посмотрел в глаза Алексея Петровича.
-Да прямо сейчас и начну собираться, - простодушно ответил Белозеров.
Получив адрес и распрощавшись с незваным гостем, который вдруг вспомнил о каких-то нетерпящих отлагательства делах и заторопился, сыщик вернулся в дом и стал переодеваться. Он был уверен – сегодня на его пути не окажется ни одного мазурика (так называли мелких мошенников и воров). Дабы не прославиться в Петербурге, местная полиция уж точно об этом позаботится, предупредив о визите Алексея Петровича воровскую малину.