Утро выдалось прохладным. Белозеров одел костюм тройку, а на шею повязал однотонный атласный платок. Выйдя на крыльцо, повесил на входную дверь увесистый замок, а ключ, как и указал ему Прохор Иванович, спрятал между досок под крыльцом. Раньше, по словам старика, дверь никогда не запирали, а когда нажили добро, стали опасаться.
Чтобы добраться до города, Алексею Петровичу вздумалось отыскать транспорт. Для этого он отправился в ближайшую деревню, расположенную в одной версте от места его пребывания. Та выглядела заброшенной, потому что все крестьяне, от мала до велика, ушли работать в поле. Двери в некоторых избах стояли незапертыми, а кое-где и распахнутыми настежь. Чувствуя себя полноправными хозяевами, по дворам с важным видом разгуливали куры и гуси. Из людей Белозерову повстречался только дедушка, да и тот оказался глухой. Что- либо разузнать про транспорт у него не удалось. Сыщик уже подумал было, что до города ему придется топать пешком, как вдруг, в одном из дворов, заметил запряженную в телегу лошадь, жующую овес. Он подошел к избе и громко позвал хозяина. Ответом ему было жужжание мухи, настойчиво бившейся о затянутое паутиной стекло. Белозеров позвал громче. На этот раз внутри избы образовалось какое-то движение. Из сеней, хромая, вышел всклокоченный бородатый мужик, невысокого роста, больше походивший на домового. Одет он был в льняную косоворотку, явно второй свежести, порты и лапти, привязанные к ногам веревками. Поверх рубахи висел железный крестик. Мужик удивленно уставился на Белозерова, словно увидел диковинного павлина, невесть откуда залетевшего во двор.
- До города довезешь, братец? – спросил Алексей Петрович, сразу переходя к делу.
Мужик задумчиво почесал затылок, не сводя с него пытливых глаз.
- Можно, барин, - растягивая слова, ответил он. – А вы чьи ж будете?
- Погостить я приехал, живу тут неподалеку.
- А-а-а, - протянул крестьянин, приподымая подбородок, и отправился во двор запрягать лошадь.
Транспорт, на котором предстояло передвигаться Белозерову, представлял собой телегу. Для создания комфорта в нее были уложены пучки соломы. В этот момент сыщик пожалел, что не поехал вместе с урядником, но отступать было поздно.
-Давай постелю, барин. - Фрол, так звали крестьянина, принес со двора большой кусок дерюги и бросил поверх соломы. - А то пинжак-то у вас дорогой, измараете.
Поблагодарив его за чуткость и внимательность, Белозеров влез в телегу, и она тронулась. Вокруг, куда ни брось взгляд, простирались поля, и в них, в отличие от деревни, было людно. Тут и там в мужицких размашистых руках сверкали на солнце крестьянские косы-крюки, срезая рожь. Следом шли бабы, в платках и мокрых от пота рубахах. Не обращая внимания на слепней, они вязали снопы и складывали их на телегу, чтобы отвезти на ток и обмолоть. Где-то через версту показалось льняное поле. Ветерок раскачивал его пожелтевшие головки. Пели птицы, в луговых травах стрекотали кузнечики. Нежно-синее небо простиралось над головой. Хорошо! Еще через две версты навстречу выехал из-за поворота элегантный фаэтон, отделанный изнутри бархатной красной тканью. Телега Белозерова наполовину съехала с дороги, освобождая место. Фаэтон тоже замедлил ход и также принял в сторону, что позволило сыщику хорошо рассмотреть и сам экипаж, и его единственного пассажира. Им оказалась дама, удобно расположившаяся на заднем сиденье. Перед взором сыщика медленно проплыла ее шляпа с огромными полями, украшенная страусовыми перьями, шелковыми цветами и, как ему показалось, чучелом птицы. Еще он рассмотрел на даме коричневый клетчатый жакет, зауженный к талии, белую блузу с кружевным воротником и длинную коричневую юбку клеш. На ногах ее красовались туфли на высоком каблуке. Ветерок легко играл волнистыми локонами ее прелестных черных волос. Когда экипажи поравнялись, женщина, с легкой улыбкой взглянула на сыщика. Вид Белозерова явно развеселил ее. Она вдруг привстала и крикнула своему кучеру, чтобы тот остановился. Фрол, управлявший телегой Алексея Петровича, оглянулся и тоже почему-то натянул вожжи, хотя его об этом никто не просил.
- Это не вы тот следователь из Петербурга, о которым я повсюду слышу со вчерашнего дня? – спросила она, обернувшись к нему.
- Да, вы не ошиблись, - ответил он, почтительно приподнимая шляпу, - Белозеров Алексей Петрович, - представился он.