- Тихо, как в склепе, - усмехнулся он и, дойдя до конца коридора, отворил тяжелую, отделанную бронзой, дверь.
Запах, какой обычно присутствует в театральных залах, коснулся его ноздрей, а глаза окутал непроглядный мрак. Оттон Людвигович немного постоял, привыкая к темноте и ощущая кожей, что он здесь не один и за ним кто-то внимательно наблюдает. Абсолютная тишина, не нарушаемая скрипом или малейшим шорохом, вызывала в ушах старика звон. Он прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, то рассмотрел поблизости от себя бледное голубое сияние, в котором по кругу сидели человеческие фигуры. Их лица и одежды скрывала маска темноты, и лишь белые звезды неподвижных зрачков были направлены в его сторону. Оттон Людвигович знал, что теперь и его глаза выглядят сейчас так же зловеще. Он сделал несколько шагов, входя в круг, и сел на пустующее кресло.
- Доброго вечера, господа, - прохрипел он. – Прошу простить за опоздание.
Извинение было формальным, и никакого сожаления в голосе старика не прозвучало.
- До нас дошли сведения, что ваше братство, Оттон Людвигович, на этот раз не выполнило своего высочайшего, позвольте так выразиться, предназначения, - раздался источающий сладкий яд голос.
- Не надо спешить с выводами, - ответил тот спокойно. – Мы собрались здесь не для того, чтобы кого-то осуждать, а во имя общего дела. Один из наших братьев уже вышел на след Ключа и, скажу вам больше, во время своих исканий он повстречал Творца. Поэтому мне хочется надеяться, что процесс доставки Ключа по назначению не займет много времени.
- А где вы найдете Одного из Семи? Насколько нам известно, только он способен передать Ключ Творцу.
- Совершенно верно. Имеются достоверные сведения, что он там же, на Северо-Западном фронте, но только со стороны германских войск. И самое интересное - артефакт находится у него.
- Вы хотите сказать, это он похитил Ключ?
- Я могу только догадываться, но если это так, то все трое: и Носитель Ключа, и Один Из Семи, и Творец сойдутся вместе. Мой человек попытается устроить эту воистину знаменательную встречу.
- Хорошо. Но кто же, если не секрет, этот ваш Творец?
Оттон Людвигович положил ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.
- Обыкновенный русский крестьянин из Пензенской губернии.
В комнате ненадолго повисло молчание.
- Как вы определили, что это именно он? – спросил кто-то.
Оттон Людвигович задумался. Он и сам с трудом верил, что никому не известный унтер-офицер по фамилии Федорин является тем, кто способен изменить ход мировой истории. Однако факты свидетельствовали именно об этом.
- Мой человек телеграфировал мне, - произнес он, - что у этого человека открылись способности, которыми доселе он не обладал. Такое возможно, если поблизости с Творцом находится открытый Ключ. Только Творец, и никто иной, способен черпать знания из Ключа, следовательно, ошибка исключена.
- Что это означает – открытый Ключ? – спросил кто-то с немецким акцентом.
Старик повернулся в его сторону.
- То и означает, - прохрипел он. – Ключ представляет собой небольшую шкатулку, а она, как известно, может находиться только в двух состояниях – закрытом и открытом. Когда шкатулка находится поблизости от Творца и открыта, он способен чувствовать это и даже получать от нее некоторые знания. Когда шкатулка на время закрывается, Творец теряет с ней связь, а его разум возвращается в привычное для него состояние. Когда же Ключ окончательно попадает в его руки, он получает способность черпать абсолютно все знания и всю мудрость, накопленную прежними владельцами.
В комнате вновь повисло молчание. Оттон Людвигович не торопился - пускай думают. Он спокойно смотрел в середину круга, и некрасивый рот его улыбался, никому не видимый в черноземе мрака. Да, он раскрыл некоторые карты, но сделал это неслучайно. Пусть на этой встрече в роли просителя выступал он, но он знал, что рано или поздно попросят и его. Старик не ошибся, и вопрос, которого он так ждал, вскоре прозвучал:
- Не знаю, какая нам польза от ваших откровений, но что вы хотите за это от нас?
- Я хочу, - ответил Оттон Людвигович, немного растягивая буквы, и похлопал ладонями по подлокотникам кресла, - чтобы вы ликвидировали Григория Распутина.
Из темноты прилетел смешок.
- Таким способом вы хотите перенаправить ход истории?
- Я пытаюсь спасти судьбы империи, в числе которых может оказаться и ваша, - язвительно ответил старик.
Белые зрачки-звезды переглянулись и вновь обратились в его сторону.
- Мы недавно уже пытались это сделать, - произнес теперь обладатель английского акцента. – Наверняка вам это известно.