- Это был один человек, - ответил старик.
Брови Белозерова взлетели вверх, выражая недоумение.
- И кто же, по – вашему, на такое способен?
Уродливое лицо старика еще больше оскалилось.
- Я.
В палате повисло молчание. «Похоже, он совсем безумен», - мелькнуло в голове сыщика.
- И как вы это… - начал Белозеров, но старик резко перебил его.
- Алексей Петрович, - в голосе старика скрежетало железо, - давайте покончим с этим и поговорим о деле профессора Воронова. Поверьте, это важнее трех мертвецов в переулке, из-за которых вы сюда явились.
Белозеров от услышанного вначале опешил, но тут же постарался взять себя в руки. Старику становилось все хуже, поэтому он кивнул, выражая готовность слушать.
- Вы напрасно ищете табакерку профессора, - произнес старик. – Вам следует прекратить поиски, иначе до старости вы не доживете.
- Я подумаю об этом, но прошу вас, продолжайте.
Старик радостно оскалился.
- Я знал, что не ошибся в вас. Воронова убил не Миллер. Это сделал тот, кому на днях вы показывали рисунок с табакеркой.
- Господин Шульц, - невольно воскликнул сыщик.
Старик, услышав эту фамилию, вдруг закашлялся. Изо рта его на подушку и простыни хлынула кровь. Белозеров хотел позвать на помощь, но тот жестом руки остановил его.
- Не стоит, - прошептал он, прижимая ладонь к груди. – Вы читали в детстве сказку Одоевского «Городок в табакерке»? Нет? Почитайте на досуге. Шульц и есть тот самый мальчик, вмешавшийся в работу сложнейшего механизма. Он сумел изменить его, поменять местами пару шестеренок. Видимо, в ходе истории наметился грандиозный перелом, потому что ничего подобного раньше не происходило.
- Я не очень понимаю, о чем вы говорите, - сказал Белозеров.
- Мало времени, - просипел старик, - не успею объяснить. Найдите ученого по имени Александр Залдастапов. Его слова покажутся вам бредом, но в них вы отыщете зерна правды.
Тут старик чуть приподнялся в кровати и в ужасе показал пальцем куда-то поверх плеча Белозерова. Тот вздрогнул и невольно обернулся, но не увидел ничего, кроме открытого окна и ветки тополя, касавшейся карниза.
– Там ничего нет, - произнес он, но старик уже не слышал его.
Страшный хрип вырвался из его перекошенного рта, тело выгнулось, а глаза полезли из орбит. Белозеров кинулся к дверям, но они уже распахнулись, и в палату вихрем влетели врач и санитарка.
- Ах, ты! – только и успел воскликнуть доктор.
В то же мгновение, словно струна лопнула в теле несчастного. Он обмяк и рухнул на постель. Утратившая силу рука его безвольно устремилась вниз и ударилась о прикроватный горшок, отчего тот жалобно зазвенел железной крышкой. Доктор пощупал пульс, заглянул в зрачки старика и грустно покачал головой:
- Увы, он скончался.
2
Белозеров вышел из здания больницы, проехал на трамвае три остановки вдоль Большого проспекта и, сойдя с него, неторопливо пошел по деревянной мостовой одной из линий Васильевского острова в направлении Тучкова моста. Ему было над чем подумать. Он едва справился с желанием немедленно арестовать убийцу Анциферова Сергея Филимоновича – именно так значилось имя старика в документах. Но внутреннее чутье подсказывало ему, что таким образом он ничего не добьется. Да, старик указал на господина Шульца, но теперь он мертв и не сможет подтвердить свои показания в суде, если до него, конечно, дойдет. Тайна, которую приоткрыл ему Анциферов, имела дорогую цену - во всяком случае, так показалось Белозерову. Поэтому сыщик еще раз утвердился во мнении, что поступил правильно, установив за Шульцем наружное наблюдение. Следовало собрать о нем побольше сведений.
«И все-таки, - дивился Алексей Петрович, рассеянно оглядывая резные ставни деревянных особняков, - как этот тщедушный Анциферов сумел растерзать трех здоровенных мужиков? Оружия на месте происшествия найдено не было, да и при старике тоже. Вот ведь, - он усмехнулся, - чудеса. И спросить не хватило времени, а жаль».
Белозеров шел вдоль покосившегося забора и слушал перезвон колоколов Андреевского собора. Мысли в его голове лениво сменяли одна другую. Некоторую их часть занимали предстоящие поиски человека по имени Александр Залдастапов. Старик назвал его ученым (именно это и затруднит, впоследствии, его поиски). Взяв на перекрестке правее, Белозеров увидел, как из английской лавки, торгующей швейной фурнитурой и тканями, вышла Лариса Николаевна. Он узнал ее, хотя лицо женщины было наполовину прикрыто черной вуалью.