- Та ти, пташку, і тепер не гинеш з голоду,- стали декотрі з ряду обзиватися.
- А не гину! А ви коби знали, що я ще сьогодня навіть і не курив.
Пан обер-лейтман наш зараз і виймають капшук з тютюном та й дають мені повну жменю.
- Ну, а тепер же співай!
Я зараз заведу якої там, що він любить,- а дуже він наші співанки любив! Дві чи три навіть собі написав, так йому були уподобалися.
От так зайшли ми поволі й до Турди, де моя компанія стояла.
Невелике містечко було собі, ся Турда, але гарне та веселеньке, мов у віночку. На горбу стояла церківця з трьома верхами, улиці скрізь широкі та чисті, доми біленькі та цеглою криті, люди приємні та ввічливі, дівчата, як намальовані, а доокола міста зеленіли гори-виногради.
Недалеко міста вийшов против нас один товстий, черлений капітан з офіцерами, ніби тото нас зустрічати, а сам такий якийсь неласкавий, надутий,- по чому би й капітан називався? Пообзирав нас, пообзирав, напалив нашого пана обер-лейтмана та й потікся у місто, а нас казав роздати по компаніях. Дев’ять нас відобрав один молоденький фельфебер та й повів до своєї компанії, звісно, до нашої, а тут віддав нас капралам, що вже умисне того чекали. Я ще з двома прийшов до третього цугу, до одного чорнявого капрала, що його Круком звали. Чемний се був козак, дуже чемний! Дай, боже, де він тепер обертається, щоби йому щасливо велося на кождім поступі, бо се не капрал був нам, але батько рідний, а може, й батько рідний не дбав би так за своїми дітьми, як він за нами; він, бувало, сам кару прийме, а чоловіка до біди не приведе. А був він з Галичини родом, либонь, чи не з Шупарки коло Заліщик.
- А ти звідки? - став мене випитуватися, пообзиравши нас на усі боки.
- Яз Сторонця, пане капрал, з Буковини, коли знаєте.
- З Сторонця? Де тото той Сторонець, що я його не знаю?
- Ледве й знатимете, пане капрал, бо се дуже далеко - на Гуцулах.
- А як ти називаєшся? - став далі допитувати.
- Так і так, кажу я йому.
- Якесь непросте ім’я,- чи не попович?
- Є з нашого роду багато й попами, пане капрал, але я не туда; я собі так, простий, одної вдовиці син.
- Нічо тото, синку, нічо,- став він мене попід бороду гладити,- справуйся лиш добре, то добре тобі буде.
- Не журися, небоже,- стали жовніри, що там були в хаті, один від одного вмовляти.- Наш пан капрал - батько рідний, вони тобі кривди певно що не зроблять.
Мені аж сльози стали в очах від такого ласкавого слова моїх товаришів.
- Браття,- став я казати,- будьте й ви на мене ласкаві; я вас буду слухати і поважати по старшині, лиш навчайте мене на добре та наводіть на розум. Я сирота, не обижайте мене, товариші мої милі!
Усі зараз приступили та й стали мене цілувати; аж тут прибігає з міста - хто? Штефан! Господи, як мене вздрів - як не скочить, як не впаде мені поза шию, як не сплаче:
- Брате, братику мій як рідний, де ж ми оце побачилися!..
Аж пан капрал Крук самі заплакали та таки всі, що там були тогді!
- Годі-бо, годі! - стали пан капрал, нарешті, казати - Бо ще й мене засмутите.
- Пане капрал, щиросте наша! - промовив Штефан, утихомирившися трохи.- Як же мені не плакати? Само серце плаче, згадавши літа наші молоденькі та гаразди наші давні!
Пан капрал ніби не чують.
- А хто,- кажуть,- буде з Федьковичем за товариша?
- Пане капрал,- став Штефан голубити,- якби ви його не дали до мене, то я би на вас не наплакався.
- Про мене,- кажуть пан капрал та й вийшли надвір: а Штефан ухопив мене поза шию та й потяг за собою - а сам такий утішний, господи!
- Брате, братчику мій коханий,- голубить,- доки будемо в компанії, то все будемо вкупі!
Так Штефан, а я дякую богові милосердному, що таку щиру душечку мені навернув.
Але ж бо й є, щире серце се на світі було. Бувало, поводиться в компанії, як який ангел божий,- ані його не чути. З усіма товаришами жив, як з братами рідними, а мене знов як жалував, то й брат рідний би був, поки світа, так не пожалував. Щоднини, щоднини платить мені, бувало, й снідання, й вечерю, а часом і пугар вина заплатить, бо грошей було у його сила ще з дому, а до того приходили йому щомісяця листи, а все з великими грішми, бо було відки й слати. А він мене, бувало, все питає:
- Юрійку, братчику, а не треба тобі якого крейцара?
- Не треба, Штефаночку,- кажу йому усігди,- і я не без крейцара при душі.
- А за що ж ти мою зброю, та мої риштунки, та мундир чистиш, хіба задурно?
- Чуєш, Штефа’! Ти в мене дуже розумний хлопак, але часом як щось скажеш, то, бігме, аж гидко слухати. Таже то відколи світ така уже поведінка у війську, що молодший товариш мусить старшому зброї пантрити. А хоть би і не те,- ви робите фрайтерську службу, то я вас мушу обслужити: так реглема каже. А ще до того зроблять вас сьогодня-завтра капралом...
- Мовчи, бо ти, бігме, в писок дам! Відки котрий нічо не знає, лиш усе: капрал та капрал. А бог би вас побив з вашим капралом!
Страшне ненавидів покійник, як йому хто за капрала згадав,- сяде, бувало, та плаче.
- Та бо ти дурний, Штефане,- возьму я йому не раз казати.- Коли тебе хоче капітан людьми зробити, то будь. Або тобі, може, легше буде, як зроблять якого штурмака капралом, а ти йому будеш мусив честь вести?
- Ну, ну, лиш не дай ти мені покій! І бігме, що тебе зараз запакую до арешту, будеш видіти - лиш доїдай ти мені багато!
- А як скажете іти до арешту, то видко діло, що мушу йти,- ви на те робите фрайтерську службу, щоби вас слухати.
- Мой!
- Слухаю!
- А не будеш ти тихо?
- Таже я нічо не кажу, пане фрайтер, прошу послушко.
Він аж по полах удариться:
- Юрійку, братчику!
- Кажи, серце.
- Не гризи мене.
- Не буду вже, душко.
- Забожися, що не будеш.
- Бігме, не буду.
- І «ви» мені вже не скажеш?
- І «ви» не скажу.
- І фрайтером не будеш мене звати?
- І фрайтером не буду.
- А підемо сьогодня по розказі в місто?
- Підемо, чому ні!
- А куда підемо, братчику?
- Куда злюбиш.
- Але заспіваєш мені якої?
- Ото рація! Чому би не заспівав?
Пан капрал Крук слухають, бувало, нашу сварку та сміються. А нарешті кажуть:
- Як ітимете сьогодня на місто, то кличте й мене.
- Лиш коли б були ласкаві з нами піти, пане капрал,- каже Штефан.
- А мене не возьмете? - питає пан фрайтер Білоус.
- Братчику, лиш коли охота тебе збирає,- і овшем,- каже Штефан.
- Лиш зо мною нема кому піти,- жалується Цигрис; а він, бувало, мене та й Штефана так любить, як рідних: де ми, там і він.
- Цигрис, брате, а ми ж би тебе лишили? Або, може, ми багато без тебе по спацирах ходили? - так ми, бувало, йому.
От так тото ми собі жили, і сварились, і мирились.