-- Покойтесь с миром, парни. Вы так и не дошли до Лабиринта. Что ж, значит, такая была ваша удача.
Заровняв землю, Анни заметила, как Джей на миг прикрыл глаза, вводя в память встроенного вычислителя координаты захоронения.
-- Двух вычеркиваем, -- буркнул он.
Прихватив лопатки, пошли назад, в лагерь. Мартин к этому времени проверил свое оружие, уложил поклажу на тележки. Теперь инженер Мартин Блом в полной готовности ждал их с огромной кружкой крепчайшего чая, рассеянно почесывая пузико Теги. Псевдособачка, прикрыв глаза и выставив вверх все свои лапки, покряхтывала от удовольствия.
-- Готов? -- спросил Джей, увидел кивок Мартина, положил лопаты, вздохнул, -- Тогда пошли. Оружие все проверили?
-- Конечно!
-- Да, -- отозвались Анни и Март. Теги фыркнула и отряхнулась. Джей смешливо ей поклонился:
-- Тогда идемте.
-- А палатка? Багаж? -- спросила Теги. Джей отмахнулся:
-- Сейчас люди могут появиться только оттуда, из Лабиринта. Они никак не пройдут мимо нас.
-- Хмм...
-- Я вот что хотел спросить, -- начал Март, -- зачем нам переть сюда инструмент?
-- Он может понадобиться, -- односложно буркнул Джей.
-- Нет, ты объясни! Люди туда проходили?
-- Допустим.
-- Значит, они уже привели машины в порядок, или я что-то не понимаю?
Джей терпеливо вздохнул:
-- Сам увидишь.
От лагеря до огромной арки, проплавленной в лаково-черном базальте оказалось около пяти минут хода. Мартин выставился на древнюю каменную кладку, перекрывающую почти всю ширину проема. Только примерно посередине была поделана дыра. Джей указал рукой:
-- Взрывали. Видите, как кирпич взрывом раскололо?
Затем указал внутрь:
-- Анни, нам опять предстоят похороны. Мартин, тебе этого не стоит смотреть.
Анни Штольц подошла к пролому и кивнула:
-- Сыщик из Крипо был прав. Действительно, Роу. И контейнеры. Только пустые.
-- Март, сходи вдвоем с Теги, принесите лопаты, -- попросил Джей. Мрачно добавил, -- Они нам еще понадобятся. Я знаю эти отметки.
-- Оружие? -- предположила Анни. Джей кивнул:
-- Армейское штурмовое оружие. Давай-ка оттащим усопшего чуть подальше от входа.
Девушка поморщилась, но кивнула, они взяли тяжелое, холодное тело бывшего наемника и поволокли через пролом. Из кармана со стуком вывалилась металлическая безделушка. Уложив тело в полусотне метров от входа в Лабиринт, Джей распрямился, попросил Анни:
-- Задай фронт работ нашему механику и принеси лопаты.
-- Ладно, -- кивнула она, вытирая руки пучком травы. Тупая боль в руках, которую она чувствовала от прикосновения к мертвецу, постепенно прошла. Анни встретила Мартина и указала ему на проем:
-- Осмотри это. Только осторожно. Мы пока закопаем бедолагу. Теги, проверь там все, и вообще на всякий случай поглядывай.
Псевдособачка кивнула, осторожно вошла под угольно - черный свод.
Мартин шагнул в пролом следом.
Здесь оказалось достаточно светло. Перед ним простиралась цельная, слегка неровная стена плавленого камня. В стене имелись ниши, помеченные стилизованными картинками. Мартин осторожно осмотрел их. Ниш оказалось восемь. Сбоку от них он увидел еще одну, без значков, но с небольшим решетчатым пандусом. За пандусом масляно поблескивал металлический круг, который сейчас оказался полом ниши. Мартин заинтересованно подошел, и как только его нога наступила на решетку, с негромким механическим рокотом цилиндр стал подниматься. Одновременно тускло замерцали рисунки над остальными нишами. Мартин сошел с пандуса и задумался. Рисунки казались бессмысленными, но ведь кто-то не пожалел на них времени!
Затем он осмотрел кладку, перегораживающую вход. Она была древней, очень основательной, в четыре ряда, с внутренними связями, немного неровной, как будто клали кирпич неопытные каменщики. Или просто очень торопились. Март посмотрел на толщину и высоту кладки, покачал головой.
Очень давно местные жители пытались наглухо замуровать вход в Лабиринт. Мартин достал блокнот и скопировал в него значки с указанием, который из них где расположен. Поразмыслив, кивнул себе и двинулся наружу.
Мартин старался не слышать звяканья лопат о землю совсем недалеко от входа в Лабиринт. А еще он старался дышать ртом, чтобы не чувствовать жуткий запах.
-- Они хладнокровные, как лягушки! -- пожаловался он Теги, которая приглядывала за его действиями.
-- Ты бы лучше им спасибо сказал, нежное мороженное, -- буркнула псевдособачка, -- Работай давай. Время-то идет.
-- Да чего тут работать? -- пренебрежительно фыркнул Мартин, -- Если и дальше вся ксенотехника такая будет, так непонятно, зачем же было меня сюда тащить.
-- Еще не догадался? -- удивилась Теги, -- Ты помимо всего нам за доктора.
-- Какой из меня доктор?
-- Мы же ксенорги. То есть организмы, битком набитые ксенотехникой. Ты как раз в прошлом году защищал в Новом Гейдельберге свою докторскую диссертацию по этой дисциплине, я и то знаю, -- ухмыльнулась Теги, -- Скажешь, что в наших организмах сможет разобраться человеческий медик?
Из невысоких кустов появились Джей и Анни.
-- Как дела? -- спросила девушка, втыкая лопаты в грунт.
-- Можно идти, -- ответил Мартин, -- Восемь входов в Лабиринт к вашим услугам. Думаю, что Теги без труда определит тот, который используется.
-- Их два, -- лениво буркнула псевдособачка, -- Мне кажется, что второй слева является выходом, а третий справа - входом. Или наоборот.
-- А остальные? -- заинтересованно склонил голову набок Джей.
-- Я думаю, что это ловушки, -- неохотно ответила Теги, -- Я не могу этого доказать, но мне так кажется.
-- Что же, я склонен доверять твоей интуиции, -- серьезно кивнул Джей, -- Каким образом срабатывает портал?
Мартин указал на боковую нишу и объяснил действие механизма:
-- Это скорее временной ограничитель. Таймер. Не думаю, что мощности, которую можно получить при опускании цилиндра, хватит на обеспечение переноса материи.
-- Да, пожалуй здесь ты прав... -- задумчиво пробормотал Джей, подойдя к нише и становясь на решетку.
Когда лоснящийся металл полностью закрыл собой нишу, движение остановилось. Джей развернулся и посмотрел на пиктограммы. Они пока не светились. Как только Джей сошел с решетки, механизм заработал. Анни замеряла время, в течение которого механизм вернулся в исходное положение:
-- Поршень опустился за двадцать две секунды, -- заметила она, -- Знаки светились чуть дольше, двадцать девять секунд.
-- Да, я это заметил, -- кивнул Джей, -- Просто, правда? Хорошо, снимаем лагерь.
-- Минуточку, -- поднял палец Март, -- Джей. Ты же прекрасно знаешь, что я не костолом. Я специалист по совсем другим ксеноустройствам. Я с костоломом имею столько же общего, сколько сантехник - с наладчиком фортепиано!
-- Ничего, -- успокоительно похлопал его по плечу Джей, -- Справишься. Я знаю.
-- Если мы и дальше будем идти как на прогулке... -- пожал плечами Март.
Джей покачал головой:
-- Подумай. Здесь были почти все. Многие из них подготовлены гораздо хуже нашего. Они прошли далеко вглубь. Мы еще даже не начинали свою работу.
-- Вот как?! Когда же, по-вашему, начнется наша настоящая работа?!
Джей вздохнул, раскурил трубку, выдохнул с плотным клубом желтого дыма:
-- Тогда, когда вы поймете: далеко не все, кого мы встретим, будут нам рады.
Мартин подумал над этим. Посчитал, что понял, кивнул. Посмотрел на стену:
-- Ух ты! Тут еще чего-то нацарапано!
Показал на каменной кладке грубый рисунок трехгранной пирамиды, нацарапанный острым предметом по кирпичу. Джей заинтересовался, взглянул на ниши. Одна из двух, одобренных Теги ниш, пришлась прямо напротив граффити.