-- Думаю, что теперь мы знаем, где вход, -- улыбнулся Джей, -- Рассказывала мне одна дамочка про такой знак. Хорошего понемногу. Пошли сворачивать палатку.
-- Когда мы станем информированнее? -- спросила Анни, придирчиво проверяя свою укладку. Джей заметил, что пройдя за день восемьдесят километров, девушка стала гораздо тщательнее готовить к пути свой багаж. Очевидно, усвоив некий урок.
-- Я постоянно в контакте с Сетью. Над дешифровкой криптограммы непрерывно работают суперкомпьютеры на Агоране, Терокансане, Маоду и Паго. Но результаты у них очень уж странные, -- хмуро признался Джей, сворачивая палатку, -- Кажется, придется побеспокоить моих друзей в других мирах.
Анни присвистнула, сдвинула брови:
-- Четыре супера не справляются?! Ого! Маоду и Агоран я, разумеется, знаю. А что такое Терокансан и Паго?
-- Это такие планеты, где у меня есть полезные знакомства, -- улыбнулся Джей.
-- Обычный гдеманский блат, -- фыркнул Март, -- А Джей в первую очередь великий блатмейстер, а уж потом все остальное. Это ж сколько кредитов улетают ежесекундно на оплату вычислителей, подумать страшно!
Они закончили сворачивать стоянку, осмотрели поляну. Затем двинулись к порталу Лабиринта.
-- Дело не только в криптограмме, -- неохотно признался Джей, -- Сейчас ресурсы заняты еще и тем, чтобы составить хотя бы приблизительную карту-схему Лабиринта. И вот тут-то начинаются главные странности. По результатам вычислений, Лабиринт простирается не столько в гиперпространстве. Он больше разбросан по времени. Плюс еще по двум десяткам измерений, кроме X, Y, Z и T.
Мартин издал невнятное восклицание и резко остановился:
-- Но это пахнет нарушениями причинности!
-- Ничем это не пахнет, кроме огромных расходов и еще более колоссальной нервотрепки, -- отмахнулся Джей, -- Пошли уж, чудо. Ты никогда не пользовался межвременной Сетью?
-- Я даже не представлял себе, что она есть.
-- Прими к сведению, что она есть. Правда, на этот уровень Омнианет заходить не только адски трудно, но еще и смертельно опасно, -- поднял палец Джей, втаскивая свою тележку в пролом. Примерился к ширине ниши, -- Март, похоже, что ты гений. Если остальные порталы не уже этих, то мы спокойно протащим багаж везде.
-- Погоди! -- Мартин отпустил свою тележку и наморщил лоб, -- Это что, через межвременную Сеть я могу обмениваться информацией со Старыми, со Второй Культурой? И... И может, даже и... Первой?!
-- Да, -- тихо сказал Джей. Мартин с полуоткрытым ртом присел у своей тележки, глядя в глаза такого неприметного, неотличимого от людей существа. От простого слова из двух букв у инженера захватило дух и ослабли ноги. Нераскрытые секреты давно погибших цивилизаций! Неразгаданные технологии!! Лики тех, кто создал древнейшие цивилизации Вселенной!!!
-- Ух ты, -- тихо выдохнул Мартин, боясь, что все окажется глупой шуткой.
-- Я не просто так взял тебя в команду, -- мягко сказал Джей, -- Ты уже взрослый, тебе пора узнать, что такое здешняя Вечность. Мы еще поговорим про нее. А сейчас нам пора.
-- Погоди! Но как ксенорги? -- Мартин оглянулся и вытаращился на неподвижных Анни и Теги.
-- Им ни к чему. Они не местные. Ты понял, что я хочу сказать?
-- Да, -- потрясенно кивнул Мартин, -- Да, понял. Мы с тобой - местные.
-- Разумеется. Мы же Netizens, граждане великой Сети! Отпускаю наших напарниц, так что закрыли тему.
Анни шевельнулась, потерла лоб:
-- Ффууу! Что за одурь ползет? Так мы готовы?
-- Да. С вами все в порядке? -- поднял бровь Джей, -- Тогда начинаем. Я иду первым, затем Анни, за ней Март и Теги. Возражения есть? Тогда Март, будь любезен, включи тот шумный таймер, что в боковой нише.
Заворчал механизм, цилиндр медленно поднялся вверх. Мартин отпустил решетку, под лязг древних шестерен затлели пиктограммы над входами в Лабиринт, Джей подхватил свою доверху нагруженную огородную тележку и шагнул в нишу. Его охватило сизое марево, и Джей пропал. Анни последовала за ним. Мартин был уже наготове. Теги давно запрыгнула на его тележку, и ждала шага в неведомое. Мартин шагнул вперед, и его охватило серое безвременье.
17.
Оны вынырнули по очереди из серого ничто в каменной беседке посреди сада. От красоты у Анни дух захватило - резное каменное кружево беседки и каменных перил, ограждающих чуть неровную дорожку из плитняка, казалось столь филигранным, что боязно и притрагиваться. Беседку обступили похожие на иву гибкие деревца, их листва в полном безветрии беспокойно шелестела, а ветви нервно подрагивали.
-- Чего это они? -- подозрительно выставился на шевеление ветвей Март.
-- Это кваркон, еще его называют трусливым деревом, он безвредный, -- улыбнулся Джей, тут же нахмурился, -- Как говорится, сверяем хронометры. Мы провалились на восемьсот двадцать четыре года в прошлое. При том переместились на два миллиона световых лет в пространстве. Это планета Викрея шарового звездного скопления Малый Норду. Черт возьми, Федерации одна связь с нами станет в сумашедшие деньги!
Март и Теги нахмурились:
-- Неплохое начало!
-- К тому же переброс сюда - односторонний. Двинулись, что ли?
-- Не так сразу. Давайте к той ротонде, что впереди.
Парк расположился в разветвленном скалистом каньоне. Некоторые его секции соединялись между собой короткими тоннелями, пробитыми диком камне. Здесь пахло грозой, чужой растительностью и влажной землей. Пока Джей раздумывал, а Март и Анни откровенно таращились на чужую икебану, прагматичная Теги успела обежать все секции парка.
Она транслировала картинку на подвески других членов команды, в результате чего каждый мог быстро осмотреть весь парк, правда, не совсем с обычной точки зрения.
Джей только хмыкнул, когда в зарослях растений, похожих на гроздья воздушных шаров, Теги обнаружила еще одну беседку с высоким черным постаментом, над которым медленно вращалась трехгранная пирамида из черного камня. Она висела над плитой безо всякой опоры.
-- Геометрически правильный тетраэдр, -- прокомментировала Анни, -- И там, у входа, тоже был его рисунок. Что бы это значило?
-- Да уж, что-то со шпаргалками здесь негусто, -- усмехнулся Мартин, постепенно приходя в себя от факта, что в этом времени еще не произошла Вторая Межгалактическая война. Он попробовал вспомнить, кто из знаменитых сейчас живет и творит, и не смог.
-- Не трогайте незнакомое и непонятное! -- высказался и Джей.
-- Принято. Я нашла портал, -- сообщила их "легкая кавалерия", -- На этот раз развилка.
Теги передала всем картинку короткого туннеля в скале, пробитого в пещеру, где в противоположных концах над тупичками порталов мерцали пиктограммы.
-- Квадрат с ногой и круг с усами, -- прокомментировала Анни, -- куда ведут запахи?
-- Развилка, -- повторила Теги, -- Следы разделяются. Большинство - налево.
-- Ты здорово экономишь нам время и силы, -- улыбнулся Джей, -- Идемте туда.
Через семь часов они разбили лагерь в лощине одинокой поросшей мелкой красной травой горы, пройдя по следам еще четыре портала. Теперь команда оказалась на две тысячи лет глубже в прошлом. Анни присела у костерка, помешивая похлебку в котелке. Все вымотались, поскольку дважды пришлось тащить поклажу по валунам на солидное расстояние. Теги, не снимая специальных башмачков, спала в палатке на вещах Анни. Мартин устало смотрел в огонь, сидя на валуне. Джей полулежал, прикрыв веки, подложив под себя спальник. Он опять общался через Сеть. Мартин знал об этом, но не мог себе представить - как это невероятное существо ухитряется входить в телекоммуникации в самых первобытных условиях, да еще и в чужом времени.
"А я-то думал, что играю в Высшей Лиге! Сопливый мальчишка, и больше никто." - грустно подумал он. Затем ему подумалось, что Джей с его талантами вообще может оказаться живым Старым, с него станется незаметно прожить пару-другую сотен тысячелетий.