-- Мы есть-то когда-нибудь хоть что-нибудь будем? -- ворчливо поинтересовалась Теги.
-- О! Прости. Сейчас займемся. Анни, кухня находится... Я тебе сбросил, где она находится. Теги, ты с Анни. Я с Мартином осмотрю второй этаж.
-- Давно бы так, -- пробурчала псевдособачка и чихая от пыли поспешила за напарницей.
Мартин и Джей шли по гулкому, освещенному, пыльному коридору, заглядывая в двери. В некоторых комнатах вещи три столетия находились в беспорядке, в двух беспорядок был наведен позднее. В конце концов Джей выбрал для ночевки большую спальню, где до них уже останавливались путники. Пол там подмел некогда один из тех, кому не все равно, где разложить свой спальный мешок. Огромная кровать бесстыдно демонстрировала голые доски, под полуоткрытым окном красовалась горка мусора, явно сброшенного отсюда. Джей осмотрел все это, кивнул Мартину:
-- Тащим сюда барахло, пока дамы готовят ужин.
-- А может, оставим там, где есть? -- предложил Март. Джей покачал головой.
-- Но почему? Ведь на планете больше никого нет?
-- Если бы мы так поступили вчера, то могли бы проснуться в чистом поле без багажа. Сколько порталов нужно пересечь, чтобы купить соли? -- спросил Джей, усмехнулся, -- Мне тоже не хочется. Я тоже устал. Давай все же для нашего спокойствия перенесем всю кладь сюда. Ты можешь гарантировать, что пока мы будем спать, из порталов, что ведут вниз, не вынырнет еще какой-нибудь Буба?
Мартин вздохнул. Они втащили тележки в комнату, приткнули у стены, Джей присел на огромную кровать, набивая неизменную трубку.
"Отличная кухня! Я почти приготовила ужин." -- раздался под черепными крышками довольный голос Анни. Джей кивнул, встал и полез за своим спальным мешком. Он расстелил его на кровати, затем расстелил мешок Анни, к этому времени Мартин достал свой, отчего-то перекрученный, как лента Мебиуса, и долго возился, шепотом ругаясь, встряхивая спальник, чтобы он принял нормальную для человекообразного тела форму.
Джей следил за всем этим, попыхивая дымком трубки с бесстрастным лицом, не делая и тени попытки помочь или посоветовать. Мартин поймал себя на смутном чувстве благодарности, хотя должен бы был разозлиться. В конце концов спальник принял свою нормальную форму, а в голове прозвучало:
"Мальчики, где будем кушать, у нас внизу или у вас наверху?"
-- Внизу, наверное, -- задумчиво ответил Джей,-- Там и стол нормальный есть. Да, Март? А то все на корточках, с котелком в руках. С котелком мы еще наобнимаемся, разыскивая внизу всех этих ненормальных.
-- Наверно, я не понимаю, -- пробормотал Мартин, -- Но почему же они ненормальные? Они хотят славы. Разве это ненормально? Разве солдат, который первым врывается во вражеские укрепления, художник, который годами создает свой шедевр, человек, идущий пешком в кругосветное путешествие - разве они ненормальные?
-- Я ничего против них не имею. Знаешь, почему? -- остро прищурился на Мартина Джей.
Март пожал плечами.
-- Ни один из вышеперечисленных не ставит под угрозу свое общество. Даже твой художник, создающий гениальную, пусть и скандальную картину.
-- Изменения, которые они приносят в общество, не превышают критической отметки, а следовательно, общество в состоянии отреагировать на их действия, пусть даже измениться, но сохраниться.
Джей вздохнул:
-- Я видел миры, где количество новых технологий превышало эту самую отметку. Они корчились, как трусливое дерево, у которого грели землю, чтобы оно побыстрей росло, да и перегрели. Знаешь, всему есть предел. И количеству новизны в год на душу населения - тоже. Наши обормоты ринулись за несметными сокровищами "утраченных навеки" технологий. Вслушайся, наш язык точен: "На веки". Дети ринулись за опаснейшими "игрушками", которые от них до поры до времени спрятал жадный и злой дед. Жадный ли? Злой ли? Вот такие дела. Надеюсь, ты понял, что я хочу сказать.
-- Я тоже надеюсь, что понял, -- Март задумчиво почесал голову, -- Но если все обстоит так, то что тебе мешает достать кварковую бомбу и обвалить к Биллам свинячьим всю эту сеть порталов? Закупорить их нафиг! Зачем лезть туда и устанавливать, что вот этот труп именно Джон Дей, а этот - однозначно Васиссуалий Пупкин?
-- Хороший вопрос, -- кивнул Джей, -- Кварковая бомба, говоришь? Внимательно ли ты смотрел схему порталов? Ты можешь ручаться, что в наше настоящее есть только один выход - на пляже мира Грюнемеер? Я - нет. Поэтому мы должны отловить всех, кто имел несчастье проникнуть сюда. Всех без исключения. А затем постараться установить, есть ли другие выходы из Лабиринта в Третью культуру.
-- И уничтожить? -- поднял брови Мартин. Джей угрюмо покачал головой:
-- В идеале это было бы наилучшим способом сохранить тайну. А потом уничтожить и себя вместе с порталами. Например, кварковой бомбой. И ты сам знаешь, что это так. Нет, мы, разумеется, не будем разрушать и убивать больше, чем это необходимо.
Джей выдержал паузу, остановился перед проемом в зал, холодно уточнил:
-- Впрочем... Есть еще одно. Пожалуй, самое важное. Видишь ли, по нашим данным, Лабиринт является неотъемлемой частью глобальной Сети. Это тоже важная часть нашей цивилизации. Необдуманные действия могут привести к такой информационной катастрофе, что я даже и думать о ней не хочу. Один-два взорванных портала, конечно, не приведут Сеть в необратимое состояние, но... Пойми, парень, мы с тобой - Netizens, Сеть для нас имеет абсолютную ценность. Поэтому нас сюда и послали. Меньше, чем необходимо мы убивать тоже не будем. Мы будем взрывать и убивать ровно столько, сколько потребуется. Будем. Потому, что на карте существование всей Третьей цивилизации.
Мартин покусал губу, с кривой ухмылкой покачал головой:
-- Чем больше тебя слушаю, тем больше сомневаюсь, что твои заказчики - федерация "Элита" да занюханное страховое общество. Может, в списке еще кто?
Джей вздохнул, повернулся к выходу:
-- Может быть. Пошли есть, остывает.
Анни успела протереть один из столов в холле, придвинуть сиденья - семиногие плетеные табуретки, даже накрыть стол. Мартин проглотил слюну при виде исходящих паром прозрачных четырехугольных кастрюлек с первым, вторым и гарниром.
-- Прошу к столу! -- задорно сказала Анни, -- Кухня здесь одно удовольствие. Если бы не грязь, так можно подумать, что еще вчера жарили-парили.
Ели не торопясь, уделяя все внимание скромным радостям питания в подходящем интерьере. Первое, как и второе Анни под чутким руководством своей напарницы приготовила просто отменно.
После ужина в руке Джея возникла бутылка, из которой в три рюмки он плеснул понемножку шнапса:
-- Больше сегодня не стоит, но капельку в честь привала можно, -- пояснил он. Бутылка исчезла, а полсотни граммов шнапса сверху на плотный ужин привели к тому, что все вдруг ощутили свинцовую усталость.
-- Мальчики, со стола убираете вы, -- зевнула Анни. Ее зевок тут же повторила Теги:
-- Помойте посуду. А мы пошли укладываться. Зато мы за вас еще сигнализацию включим, -- подытожила псевдособачка. Март со вздохом поднялся из-за стола и покорно начал собирать грязные тарелки.
-- Там есть приличная вода, -- обронила, уходя наверх, Теги, -- Можете заодно помыть морды лиц и прочее. А утром даже побриться.
Когда Джей притащил остатки посуды на кухню, Мартин мыл тарелки под краном в полукруглой раковине. Джей опустил грязную посуду в мойку и фыркнул. Мартин недоуменно покосился на него.
-- Немцы... -- вздохнул Джей, -- Дисциплинированы, но глуповаты. Грубы, но отходчивы. Дотошны - и по-детски доверчивы. В общем, обычные люди. Нам не стоит перенимать плохие привычки людей. Ведь мы немножко сложнее. Даже в смысле внутренних органов. У нас их на сотню-две больше, да и другие они. Человеческое тело для большинства из нас - только личинка. Мне больно видеть, сколь немногие проходят эту стадию и хотят развиться во что-то большее, чем сонный бюргер, озабоченный лишь тем, как он поест и как поспит.