-- Сколько до нужного портала? -- спросила Анни.
-- С километра полтора будет, -- Джей достал плоский бинокль и рассматривал равнину, -- Даже больше. Километра два с небольшим, если дальномер не врет. Вот что, ребятки, быстро сворачиваемся и бежим туда. Я на молниеустойчивость никого проверять не хочу.
К этому времени Март натянул на тощие телеса тонкий свитер, став похожим на человека. Грозовой фронт приближался. Снова ударила молния, на этот раз гром запоздал на полминуты. Маленький отряд двигался в сторону выбранного портала со всей возможной скоростью. Тележки опасно подпрыгивали и раскачивались на кочках.
Минут пять все четверо почти бежали, пока не увидели впереди предмет. Ближе стало понятно, что это некогда было человеком - обгорелые тряпки от униформы пилота Федерации, желтоватые кости. Молния ударила ближе, через двадцать секунд донесся рокот грома. Резко, словно его включили, подул ветер.
-- Одиннадцатый, -- сказал Джей, -- Осталось восемьдесят три. Берем образец и делаем ноги!
Остановясь на несколько секунд у останков, группа снова рванулась вперед. Теперь уже бежали со всей возможной прытью, что есть силы толкая тележки с грузом. На поклажу, одежду и мох упали первые тяжелые капли. Портал уже ясно виднелся впереди - стоящая торчком каменная плита с вдавленным контуром. Когда Джей приготовился проходить портал, дождь косо лупил почем зря. Совсем близко ударила очередная молния - словно тяжелое орудие садануло, рванул перепонки гром. С этим звуком в ушах они упали в серое безвременье...
22.
"Двадцатка - Третьему.
Два носителя выходят из-под контроля. Сообщите рекомендации."
"Третий - Двадцатке.
Уничтожить дефектные носители, перераспределить нагрузку, продолжать движение по графику."
"Квадрат - Треугольнику.
Второй блок данных получен и дешифрован.
Продолжаем движение по графику."
"Треугольник - Квадрату.
Будьте особо осторожны в населенных районах.
Внимание! Продолжена первая волна вирусной атаки на "пальцы".
В течение суток примете третий блок навигационной информации."
"Квадрат - Треугольнику.
Учтем. Благодарю."
23.
Волны лениво шлепали по усыпанному ракушками и водорослями песку длинного, причудливо изогнутого пляжа. Поставив тележки подальше от воды, Джей, Анни и Мартин несколько растерянно озирались вокруг. Вынырнули они из портала на самом краю старого города, всего в сотне метров от ближайшей постройки. Теги шумно принюхивалась:
-- Тут есть жизнь! -- сообщила она, -- пахнет съестным.
Джей достал из дигэ небольшую коробочку размером с портсигар, повозился с ней, и вороненый прямоугольник взмыл в воздух из его рук.
-- Сборщик, -- пояснил он Мартину, -- Такой маленький разведчик, который летает, подсматривает, подслушивает и вынюхивает. Ресурс вот только у него небольшой. Всего несколько часов.
-- Несколько - это сколько? -- заинтересовалась Анни.
-- От трех до семи, смотря, как его гонять, -- пояснил Джей, -- Можно и больше, если скомандовать долететь до, скажем, помещения и спрятать его там. Еще можно... -- он замер на полуслове, неподвижно глядя в бесконечность.
-- Ты чего? -- встревожился Март. Анни дернула его за рукав:
-- Отвянь, он информацию закачивает. Интересно, что его соглядатай засек?
-- Долбаный мрак! -- прошептал Джей, -- Ребята, за этой грядой холмов натуральный Порт. Бляха, действующий, живой Порт, доезжаете? И город живее всех живых, Теги права!
В подтверждение слов над их головами бесшумно пронесся стометровый изящный серебристый трезубец.
-- Корвет, -- пробурчал Джей, -- Вот дерьмо.
-- Ксено, -- моргнул Март, -- Живые Старые, блин!
-- Во влипли, -- покачала головой Анни, -- Смываться надо. Джей, твоя гляделка нашла портал?
Сосредоточенный на обработке потоков информации Джей молча покачал головой.
-- Вот влипли! -- повторила Анни, присев на корточки. Теги тут же прильнула к ней:
-- Что делать-то будем?!
-- Да вы что? -- вытаращился на них Мартин, -- Это же Старые, живые Старые!
-- Вот именно, -- поджала губы Анни, -- В том-то и дело.
-- Что делать будем? -- повторила Теги.
-- Есть портал, -- сообщил Джей, -- Йо!!! Тысяча Биллов и Майкрософт в придачу!
-- Чего ругаешься?
-- Ничего не понимаю... -- покачал головой Джей, -- Или это не тот портал, или...
-- Да в чем дело-то? -- подняла брови Анни, -- Давайте быстро решать...
-- Портал находится прямо посреди Летного Поля, -- перебил ее Джей, -- Вход в основании контрольной башни. Как вам этот прикол?! Стоп. По плану у нас... Анни, проверь по схеме! Все проверяйте!
Новость оглушила. Летное Поле космопорта - кусок ничейной Тверди, где действуют свои законы. Он не принадлежит планете. Это тщательно охраняемый причал для кораблей, часть космоса, куда нет входа посторонним.
-- Ты прав, наверно, это не тот портал, -- вздохнула Анни, пытаясь определиться по схеме, -- Так. Кажется, здесь указаны еще два? Через один мы вошли, а вот третий...
-- Ты права, с меня бутылка. Третий, девочка, находится в пятнадцати километрах во-он в ту сторону, -- определился Джей, указывая рукой параллельно линии воды, -- Похоже, нас ждет променад вдоль пляжа. К счастью, в ту сторону мой шпион не фиксирует никакой разумной жизни. Почва здесь более-менее ровная, так что осилим. Теги, не подскажешь?
-- Там, -- псевдособачка кивнула в сторону длинной полосы пляжа, -- Запах очень слабый, но ведет вдоль берега.
-- Я так и подумал, -- перевел дух Джей, -- Штурмовать чужой Порт нам еще не хватало. Вчетвером. Смываемся подальше от города.
Коробочка спикировала в его ладонь, он хозяйственно выключил ее и уложил в дигэ, -- Ну, руки в ноги!
-- Я уже запутался, -- признался Мартин, толкая свою тележку рядом с Джеем, -- Мы сейчас во времени где?
-- Семьдесят четыре тысячелетия назад. Точнее надо?
-- Не-а. Не понимаю. Нас учили, что последние Старые вымерли за сто тысяч лет до нас? -- пожаловался Мартин, обруливая корягу, -- Правда, я в истории не очень силен. Разве что в истории техники.
-- Я так и думал, -- кивнул Джей, -- Видишь ли, так называемую официальную историю столько раз перекраивали под нужды сиюминутные, что в ней уже и правды не осталось. Сто тысячелетий назад Третьей культуры не было даже в проекте. Между тем слухи о контактах ходили. Да и вообще, всей писаной истории грош цена. Идеализированный образ мудрых, но усталых от жизни Старых ничего общего не имеет с жизнью. Мудрецы договариваются, а не убивают планеты со всем населением.
-- Резонно, -- кивнул Мартин. Джей усмехнулся:
-- Разумеется. Есть нормы, одинаковые для всех, неважно, из киселя у них мозги, из кремния или вообще из чистой энергии. Существа, которые ставят себя выше этих норм, не могут претендовать на звание мудрых. Это очень простые правила, вроде "не гадь там, где живешь", или "Не учи без спроса соседа, как ему надо жить".
-- То есть универсальные общегалактические ценности? -- подколол Мартин, -- Не ты ли недавно прошелся по ним?
-- Это скорее правила общежития. А не ценности, -- уточнил Джей.
Над головами бесшумно проплыл на посадку огромный белоснежный полумесяц, отбрасывая километровую тень. Джей проводил его взглядом, не сбиваясь с шага:
-- Килотонн пятьдесят. Тяжелый грузовик. Хорошие у них тут корабли.
-- Откуда знаешь? -- ухмыльнулся Март, -- Летал на них?
-- Летал, только не на таком, поменьше, -- кивнул Джей, -- И немало. Мне с кораблями везет.
Мартин ошарашено замолчал. По его представлениям, любой исправный корабль Второй Культуры был разобран на винтики давным-давно. С другой стороны, Март чем дальше, тем больше верил всему, что говорит Джей. Тогда оказывалось, что его убеленные сединами учителя с умным видом повторяли, как заводные куклы, чье-то вранье. Писали вранье в своих обстоятельных книгах. Вдалбливали вранье в головы другим. Искренне веря в то, что вранье - это как раз истина в последней инстанции.