-- Ох, мне надо это осмыслить, -- пробормотал он.
-- Почему такой замечательный пляж пуст? -- покачала головой Анни, -- Подлётный сектор Порта?
-- Конечно. Кому охота, чтобы на крышу упал неисправный звездолет? Поэтому и грунт выровнен, чтобы по необходимости технику быстро пригнать, -- пожал плечами Джей.
Апельсиновое светило начало всерьез припекать, разговоры сами собой прекратились. Дальше шли к порталу молча, сделав короткий привал на полдороги, чтобы напиться воды и съесть по бутерброду, которые мгновенно сотворила Анни.
Мартин наблюдал за ее ловкими движениями, чувствуя, что эта девушка начинает нравиться.
Они уже почти перестали обращать внимание на бесшумные белые и серебряные призраки, то и дело скользящие над головами. Один Джей грустно поглядывал на корабли. Когда над ними проскользнул небольшой хищный силуэт ртутно-блестящего кораблика, очертанием похожего на наконечник стрелы, Джей проводил его пристальнее остальных и явно что-то хотел сказать, но тут Анни резко встала. Март тоже, он с душераздирающим вздохом распрямил натруженные ноги. Джей промолчал, ухватил свою тележку, и все четверо продолжили путь.
Шли по жаре, до заката упорно уходя как можно дальше от живых Старых. Наконец, когда край багрового светила ушел за горизонт, перед ними замаячила плита портала. После короткой передышки они вошли в нее. К огромной досаде Мартина остаться ночевать на таком гостеприимном пляже ни Джей, ни Анни не желали ни в какую.
Вынырнув в зажатом между обрывистыми скалами угрюмом горном ущелье, местами поросшем клочковатыми низкорослыми кустиками, Джей вздохнул с облегчением. После жаркого пляжа в горах показалось сначала приятно, но почти сразу же - очень холодно. Остальные вяло осмотрелись, определили место для палатки, наскоро ее установили и не разводя огня попадали спать. Джей особенно тщательно проверил охранную систему, настроив ее на параноидальный максимум.
-- Зря, -- сонно буркнул Март, -- Из-за всякой фигни сто раз вскакивать будем.
-- Лучше пару раз "вскочить из-за фигни", чем никогда не проснуться, -- проворчал Джей, встряхивая свой спальник.
-- Вы еще подеритесь, -- заморенно пробормотала Анни. Она сейчас хотела только одного - заснуть, спрятаться во сне от глухой тупой боли в костях.
Теги только пренебрежительно чихнула. Она наметила в этот раз спать на Джее и ждала, когда же он наконец угомонится.
Мартин раздраженно ворочался, пытаясь нормально улечься. "Выспишься тут, на этих каменюках! То ли дело бы на теплом, песчаном морском берегу..."
С этой мыслью он и уснул.
24.
"Двадцатка - Третьему!
Носители выходят из-под контроля! Производят взаимное само..."
"Третий - Семнадцатому.
Продолжайте движение по маршруту. Увеличьте скорость до предельно возможной!"
"Квадрат - Треугольнику.
Третий блок данных получен и дешифрован.
Продолжаем движение по графику."
"Треугольник - Квадрату.
Первая волна вирусной атаки на "пальцы" закончена благополучно.
Внимание! Двойка Шестигранников вышла из-под контроля Вазы и вступила в бой с "Пальцами". Оба Шестигранника погибли. Работают посмертные маячки. Найдите Шестигранников.
Дополнительная задача - отыскать часть содержимого военных контейнеров, похищенных в Штернхафене. При обнаружении сообщить немедленно."
"Квадрат - Треугольнику.
Принято. Вечная им память."
25.
Ночь прошла спокойно, если не считать того, что ногу Мартина свело судорогой так, что парень во сне заорал. Причем орал - и продолжал спать. Джей, неласковый со сна, растолкал инженера, сказал, что делать, и под айканье, бурчание и сопение Марта они снова заснули. Утром первой проснулась Теги. Она высунула нос в густой туман снаружи и благоразумно разбудила свою напарницу. Девушки вылезли из палатки, "сбросили", как говорят пилоты, привели себя в порядок, каждая на свой лад, затем занялись костром. От их возни проснулись Март с Джеем. В тумане белесые волосы Анни на миг казались серебряными, и тут же - седыми. Менялось и все лицо. Как говорится, плюс - минус сто лет.
Небо уже начало светлеть, костер разгорелся, потрескивая мелкими веточками и немилосердно дымя. Анни уже взгромоздила на огонь котелок, что для чая, налила воды и сейчас изобретала завтрак, покрикивая на норовящего выхватить кусок Мартина.
Инженер, как определил Джей, начал приходить в форму. Это показывали и ночная судорога, и совсем не цивилизованный аппетит.
"Мышцы начал наращивать. Организм перестраивается из горожанина в лесовика" - подметил Джей, посетил пространство за огромным валуном, оговоренное для сброса излишеств, одновременно подключаясь к Сети.
Часть сознания, струясь по многомерным структурам киберпространства, достигла "почтового ящика", специально созданного для операции. Взяв два письма, Джей скачал содержание почты в подвеску, и к тому времени, как возник из-за палатки к костру, уже был в состоянии присесть, набить неизменную трубку и посмотреть, что же ему прислали.
-- "Мистер Джонс побывал на Земле,
И остался доволен вполне,
Нос отбит, хвост горит, но машина летит
На честном слове и одном крыле...
...Передатчик искрит - он разбит,
Не работают джампер и щит,
Курс на глаз на звезду,
Кое-как доползу
На честном слове и одном крыле ..." -- мурлыкала под нос Анни, сооружая бутерброды и разливая по кружкам крепкий чай. Джей удивленно признал в переделке старинную земную песню авиаторов, примерно середины двадцатого века.
-- Откуда такие перлы? -- поднял он бровь, реквизируя кружку с чаем.
-- Кто его знает? -- улыбнулась Анни, -- Это из моего детства пучеглазого. Нянька у нас любила петь всякие забавные песенки, вот мы и запомнили.
Вздохнула:
-- В детском городке в пургу тоскливо, ветер так воет, что самой завыть хочется, вот мы садились в кружок и пели всякую ерунду. Климат развеселый, каждый второй день если не снег, так ветер.
Передернулась:
-- Вообще-то я не люблю вспоминать свое детство. В нем было мало хорошего.
-- Понимаю, -- кивнул Джей, шумно прихлебывая из кружки горячий чай. Одновременно, прикрыв глаза, он вычитывал новости, сброшенные ему по электронке. Разумеется, можно было бы просто "залить" в сознание эту небогатую информацию, но Джей предпочитал вычитывать письма по старинке, глазами, слово за словом. Пускай даже эти письма существовали только как энергетические импульсы, а слова теснились на обратной стороне полуприкрытых век.
-- Чего нахохлился, предводитель? -- поинтересовался Март. От огромного бутерброда и большой кружки горячего, забористого и сладкого чая инженер согрелся и наконец пришел в хорошее настроение.
-- Почту читаю, -- Джей поджал губы, -- Март. У нас плохие новости. Яшка и Недотыка накрылись окончательно. Они носили кулоны смерти, знаешь такую безделушку?
-- Разумеется, знаю. Простенькая гайка, срабатывает в случае смерти носителя.
-- Вот именно, -- угрюмо кивнул Джей, -- Сработали оба кулона.
-- Детали? -- Март мгновенно подобрался, выпрямился, как солдат при звуках военного марша.
-- Это совсем рядом. В пределах ста тысяч лет, точнее пока неясно, -- пожал плечами Джей, -- Лабиринт - такая сволочь... Он ведь тоже перемещается во времени. Иначе в него никто не мог бы войти. Попробуем найти... их. В кулончиках у них были одноразовые маячки. Сигнал устойчивый, сейчас просчитывается оптимальный маршрут от нас - к ним.
-- Может, парней просто ограбили? -- спросила Анни, -- Я не имела дела с кулонами смерти.
-- Нет, -- махнул головой Март, -- Даже придурок не станет снимать с другого эту вещицу. Она, знаешь ли, взрывается, если окажется слишком далеко от своего ненаглядного хозяина. А когда в организме носителя происходят необратимые изменения, то есть смерть, только тогда кулон срабатывает. Так что можно пить за упокой.