-- Тебе виднее, -- передернулась Анни, -- Меня господь миловал от знакомства с этой штукой. Единственное, что я о ней знала, так это что если она настроена, то потом её уже не снять.
Свертывались, не особенно торопясь. Мартин удивился этому, вспомнив, как вчера эта же парочка рычала на него не хуже двух фельдфебелей. Совсем было открыл рот, чтобы спросить, но передумал. Не хотелось выслушивать терпеливые, обстоятельные, но несколько снисходительные разъяснения. Чертыхаясь, они дотащили по крупным камням тележки до неудобного портала на небольшом каменном козырьке над глубокой пропастью.
Вынырнув на зеленых холмах под двумя желтыми солнцами, осмотрелись. Этот мир, кажется, не имел разумной жизни.
По крайней мере, таковой не наблюдалось поблизости от расположенных треугольником скал, похожих на изъеденные временем и непогодой столбы. Диаметром метров семь, высотой метров по пятнадцать, три одинокие скалы сильно напоминали остатки древнего строения. Впрочем, вблизи становилось ясно, что это дело рук природы, а не разума. Признаки разумной жизни обнаружились у самых порталов.
У двух порталов, оборудованных в основаниях столбов, некая заботливая рука сложила пирамидки из небольших камней. Третий же портал был предостерегающе отсечен от двух других линией опять же серых обкатанных камней, достаточно заметных в невысокой зелени травы.
Анни подняла один из серых окатышей, покачала головой, оглядывая холмы:
-- Тяжелый. Спору нет, кто-то здорово потрудился. Вот не лень было тащить камень неведомо откуда!
-- Человек знал, что делал, -- заметил Джей, не оценив ее веселья, -- Те ворота, что отделены линией, они излучают. Даже здесь фон немного превышен. Представляешь, что творится за порталом?
-- Я предполагала что-то подобное, -- кивнула Анни, -- Ну, двинули дальше? Думаю, не стоит просто так получать рентгены?
-- Конечно, -- улыбнулся Джей, толкая свою тележку вперед.
"Получено сообщение" -- доложила его подвеска.
"Прочти" -- отозвался он.
"Маршрут следования вариантен. Имеется два пути. Риск контакта с П-2 в первом случае составляет 73, 79 процента, во втором 37,81 процента. Первый маршрут гораздо короче - всего семь порталов. Второй составляет семьдесят пять порталов, из них два неблагоприятны по радиации, семь по составу и давлению атмосферы, четырнадцать - по наличию агрессивных форм жизни. Схемы прилагаются. Конец сообщения" -- искусственный мыслеголос подвески был, как всегда, бесстрастен.
Джей резко остановился. В него въехал Март.
-- Что за... -- начал было он, но увидел злой прищур глаз Джея и умолк.
--Вот что, девочки и мальчики, -- сказал он, -- Кажется, прогулка заканчивается. Перед нами семь порталов. Они опасны. Обходной путь существует, но имеет только одно достоинство - он длиннее. Если это вообще можно называть достоинством. Нас отделяют семь порталов от наших... друзей, Яшки и... второго. Меняем порядок следования. Март, ты и Теги замыкаете отряд. Анни, ты посередине. Теги, не встревай без крайней нужды. Март, если придется стрелять, постарайся не попасть по своим. Мы с высокой вероятностью входим в контакт со Второй Культурой, а все, что я о них знаю, не настраивает на благодушие. Полная готовность. Пошли.
26.
-- Триллион Биллов и полный Майкрософт!!! -- услышала Анни, появляясь из портала, -- Анни, ты уже поняла, что нам везет, как утопленникам?
-- Что там? -- Анни с интересом посмотрела на чужое заграждение, стоящее в багровой листве под лиловым утренним небом, сильно напоминающее лагерный периметр. За полупрозрачными нитями, проложенными по столбам на манер колючей проволоки, стояли раскрашенные ломаными линиями красных и коричневых оттенков строения, сильно похожие на бараки. Разумеется, имелись в наличии вышки, украшенные укрепленными наверху черными круглыми хреновинами, подозрительно смахивающим на прожектора.
-- Если я хоть что-нибудь понимаю в военно-диверсионных делах, перед нами тренировочный лагерь одного из десантных отрядов Звездной Пехоты, -- мрачно прошептал Джей, -- Хорошо хоть, портал попался обратимый. Все назад! Быстро, пока нас не засекли! Эти сначала начнут стрелять, а потом подумают, надо ли чего спрашивать.
Все вывалились назад, в каменистую расщелину.
-- Все. Привал, -- Джей мрачно поставил тележку на тормоз, -- Давайте жрать готовить, что ли. И спать. Пойдем ночью.
-- Думаешь, что ночью у нас получится? -- спросил Март. Джей пожал плечами, достал трубку, заглянул в нее, словно надеялся найти там решение проблемы.
-- Днем стопроцентно ничего не выйдет. Ночью шансы несколько выше. Как перевалит за полночь, пойдем на ту сторону.
-- Мм-да... -- вздохнул Март, -- Утомляет меня все это. Может, сменить работу?
-- В рикши не желаете устроиться? -- покосилась в его сторону Анни, -- У вас уже богатый опыт в вождении тележек!
Март шутливо задумался:
-- Рикши - это не так и плохо. Тебе помочь?
-- Да что тут помогать? Отдыхай уж, -- усмехнулась девушка.
Март пожал плечами, прилег у костра и незаметно задремал.
-- "...Мы потеряли курс у Гаммы Водовоза,
Сверхновая спалила травку хук.
Но наш Веселый Роджер, свесь синий от мороза,
Трепещет на антенне, как паук.
Пятнадцать человек на сундук перфокарт,
Пей, и дьявол приведет прямо в ад,
Йо-хо-хо, и бочонок рома..." -- мурлыкала под нос Анни, занимаясь нехитрой готовкой.
-- Интересная у тебя нянька была, -- заметил Джей, -- Особенно ее репертуар.
-- Это правда, -- кивнула девушка, -- Очевидно издалека. Никто из моих знакомых никогда не слышал ни одной из этих песен. А ты?
-- Кое-что приходилось, -- усмехнулся Джей. Анни с любопытством посмотрела на него, думая: "Конечно, это персонаж не из моих романов, но... Везде-то он, оказывается, был. Знает почти все. Умеет столько..."
-- Джей, -- лениво спросила она, -- как ты думаешь, где мы сейчас находимся?
-- Чересчур общий вопрос. Пространственно, во времени или... ?
-- Первое, -- уточнила она. Инженер беспокойно зашевелился, Анни добавила, -- Спи, Март, это я не про еду.
-- Варрушенк, обычный запретный мир без разумного населения, сейчас здесь лето. Вообще планета теплая, она не виновата, что мы попали в один из немногочисленных высокогорных районов, -- уже отвечал Анни Джей, -- А что именно тебя на этой планете заинтересовало?
-- Нет, ничего. -- улыбнулась Анни, -- Я просто так.
Она обратила внимание, что количество спящих удвоилось. На Мартина залезла Теги, потопталась по нему, тут же уснула. Мартин, не открывая глаз погладил псевдособачку и снова засопел. Потом до Анни дошел смысл сказанного Джеем. Она вздернула голову:
-- Запретный мир?! Хочешь сказать, что мы сейчас находимся на незаконной планете?
-- Да, -- кивнул ей Джей с доброй улыбкой, -- Именно это я и хочу тебе сказать.
Анни заметила, что бластер лежит у Джея на коленях стволом в ее сторону.
-- Есть необходимость доставать оружие из кобуры? -- напряглась она.
-- Возможно, -- кивнул Джей, -- Я хотел взглянуть, не пора ли его смазать. А что?
-- Нет, я так, просто, -- качнула головой Анни, продолжая кашеварить, подумала: "Нервы, нервы. Чего я задергалась? Чего только в голову не лезет! Я же чуть на него не бросилась из-за того, что он всего лишь достал свой машинпистоль..."
-- А насчет запретных миров, девонька, -- услышала она его мягкий голос, -- Ей же ей, меньше знаешь - крепче спишь. Да-а, налипли мы. Придется воспользоваться старыми связями.
-- Джей, -- хмыкнула вроде бы спящая Теги, -- Во всем Мироздании найдется ли хоть одно место, где у тебя бы не оказалось полезного приятеля?
-- Вряд ли, -- сонно буркнул Март, почесав псевдособачку.
-- Ты будешь смеяться, но такие места еще есть, -- ухмыльнулся Джей, -- Правда, они расположены в основном в черных дырах. Там, знаешь ли, мало кто живет. Ладно, я связался. Ждем ответ. Все равно у нас еще целый день. Не боись. Я знаю, девочка, что ты- солдат. Честно говоря, я тоже солдат. Все солдаты играют в кости. Но я никогда не ставлю на кон нижнее белье. Понимаешь? Тем более - чужое нижнее белье!