-- Мужики, ванна свободная!
-- Спасибо, -- кивнул сверху Джей, -- Сейчас Мартина загоню мыться.
Анни, с Теги на руках зашла на кухню. Вирус развернулся на всю катушку. Плита о четырех конфорках работала с полной нагрузкой. Темные глаза засияли, обнаружив гостью:
-- Госпожа! Я не знаю ваших привычек, пожалуйста, попробуйте на соль и приправы. Очень опасаюсь оскандалиться.
-- Все просто отлично, -- похвалила Анни, попробовав понемножку, -- В самый раз. Вирус, а как ты делал вот это зеленое? То есть, для начала, что это вообще такое?...
35.
Джей обнаружил стулья. Они, оказывается, находились в нишах, закрытых портьерами. Достав по числу присутствующих, Джей обставил стульями стол, уселся, облокотился, периодически выпуская небольшой клуб дыма из трубки.
Анни трещала на кухне, как сорока, Март плескался и фыркал в ванной не хуже моржа. На колени пришла влажная Теги. Посмотрела на Джея снизу вверх:
-- Кажется, у моей мамзели нервный срыв. Вы поосторожней с ней, а? Я знаю, наравне и все такое. Только... Ей сейчас хреново, а она у меня одна. Кроме нее, ничего и никого больше и нет.
Джей обнял влажную собаку, прижался щекой:
-- За это я вас и люблю больше людей, Преданные. Я постараюсь.
-- Данное утверждение справедливо и в обратную сторону, Борода, -- прошептала Теги, -- Я никому не скажу. Я не какая-то брехливая шавка, хоть размером, может, и не удалась. Знай, что можешь доверять мне.
-- Спасибо. Подожди. Можешь поклясться, что у вас с Анни все в порядке со здоровьем?
-- Хитрый, -- буркнула Теги, -- Я обещала. Ничего не могу сказать.
Спрыгнула с коленей, шумно отряхнулась, недовольно чихая удалась на кухню.
-- Не было печали, -- проворчал Джей, -- Придется заниматься еще и этим!
Из ванной показался румяный и довольный Март. Увидел кислую физиономию Джея, насторожился:
-- Что случилось?
-- Делай что хочешь, но чтобы завтра просмотрел и отдефектовал подвески наших спутниц, -- мрачно буркнул Джей, -- Если я правильно понял одну обмолвку, они тянутся за нами из последних сил. Если это правда, то выбор у нас невелик - оставить их здесь или привести в порядок здесь же. Иначе лучше просто пристрелить, чтобы не мучились.
-- Ох ты! Это же полный Майкрософт! -- Март поджал губы, -- За железо отвечу. А с киселем кто размается? Местный врач?
-- Местных привлекать не будем. Проведи им техосмотр и полное обслуживание, с киселем разберусь я. Вечер тебе придумать, как это организовать, -- вполголоса пробормотал Джей, -- Может оказаться, что чересчур много дурной гордости у них под хвостами. Проверишь все доскональнейше, понял? Мне в поле полутрупы ни к чему. Думай, у тебя голова уже чистая.
Март присел на стул, с которого только что поднялся Джей. Из кухни вышла Анни. Она немного порозовела после ванны, но глаза, как без напряжения рассмотрел Март, еще оставались красными. Да и кожа действительно выглядела бледно.
-- С легким паром, -- по-гдемски приветствовала свежеотмытого Марта девушка.
-- И тебя тем же веслом по тому же месту, -- щегольнул он знанием традиций, -- Что-то у вас, сударыня, глазки нездоровые.
-- Умотались, -- пожала она плечами, -- отоспимся, и все дела.
-- Завтра всем делаю техосмотр, -- кинулся он с головой в воду, -- В том числе и Джею. Теги ни на что не жаловалась?
-- Нет, -- подняла бровь девушка. С тревогой спросила, -- С ней что-то не так?
-- Вы мне обе не нравитесь. Сами выбрали меня бродячим костоломом. Вот и страдайте, -- усмехнулся Март.
-- Я в порядке, -- нервно возразила Анни.
-- Будет приятно завтра в этом убедиться, -- улыбнулся Март.
-- А кто тебе сделает? -- нахмурилась Анни, -- Сам?
-- Да хоть все вместе, -- пожал плечами Март, -- А вы - завтра по очереди к доктору Мартину Блому. Прямо после завтрака. Начну с Теги, если не возражаешь.
-- Хм. Ладно. Встряхни ее хорошенько, это нелишне, -- чуть просветлела Анни, -- Ты и кисель, и железо будешь прогонять?
-- Кисель - это Джей. У него лучше получится, -- покачал головой Мартин, -- Он у эхао кисель, что твой профессор гоняет. Да и у хомо - тоже.
Анни поджала губы. Вскинула подбородок:
-- Ну, может, так будет и лучше. Что, в самом деле так плохо выглядим?
-- Ну что ты, -- вырвалось у Мартина, но Анни все поняла по глазам.
Бледно улыбнулась, неожиданно погладила по щеке:
-- Врать ты не умеешь. Почти, как Теги. Она сдала?
Март покачал головой:
-- Джей приказал. Он все чувствует.
-- Скажи честно, вы там, -- Анни поболтала рукой над головой, -- обо мне говорили? О нас с Теги?
-- О вас и слова не было. -- улыбнулся Март, -- Просто он мне рассказал кое-что, чтобы я хотя бы ложку в ухо не нес. Анни, по глазам вижу, что ты нас почему-то бояться начала. Это неправильно. Ты же сама говоришь - мы одна команда.
Она молча, со странной полуулыбкой смотрела на него.
-- Ты считаешь меня никчемным, я знаю, -- горько усмехнулся Март, -- Может, оно и так. Это меня немного задевает. Рядом с вами никчемному не место. Рядом с тобой и Теги. Я постараюсь, чтобы твое впечатление изменилось.
Перестал улыбаться, выпрямился, серьезно посмотрел в лицо:
-- И начну с вашей подвески, сударыня. Думаю, что хороший механик может найти свое место в вашей команде.
-- Мое мнение давно меняется в лучшую сторону, -- улыбнулась она, -- Март, Март! Как это получилось, что знакомы всего девять дней, а при этом кажется, что я знала тебя всегда?
Он пожал плечами. Анни услышала, как шум воды в ванной прекратился, встала, подошла к Мартину и быстро его поцеловала. Отстранилась:
-- Ты бы не осмелился?
-- Иногда лучше ничего не сделать, чем причинить боль, -- пробормотал он, глядя в сторону. Анни увидела, как побелели его щеки. Март медленно вытянулся, засунул руки в карманы и прикусил губу. Он упорно смотрел в сторону.
"Как чувствовала! Опять что-то не так!" -- подумала она, чувствуя, как возвращается боль. Только что ее не было, и вот опять.
-- Мы одна команда, -- прошептал он, -- я не беру платы со своих. Никакой.
Резко развернулся и ушел.
"Это похуже пощечины" -- подумала Анни, "Как он мог подумать, что я решила ему собой ЗАПЛАТИТЬ за работу!!! Как он посмел такое подумать?! Но с другой стороны мне сейчас нужна помощь. Я сама знаю, как она мне нужна. Я знаю, СКОЛЬКО это стоит! Может быть, помощь нужна и Теги, она ведь такая гордая, ни за что не пожалуется. Анни, ответь себе честно, неужели ты не заплатила бы любую цену за помощь твоей напарнице? Но принимать помощь? Как нищим? А кто мы сейчас? Боже, я свихнусь от всего этого!"
Она села на стул, спрятав лицо в ладонях. Вздрогнула от прикосновения широкой ладони к голове. Конечно, это Джей. Уж его лапища вместо подписи сгодится. Не спутать.
Анни хотела сказать что-нибудь колкое, отодвинуться, но ощутила, как от прикосновения спокойной ладони к голове из ее измученного тела уходят, утекают боль, страх и усталость.
-- Дорога будет тяжелая. В таком виде ты дальше идти не сможешь, -- просто сказал Джей, -- У тебя есть выбор - принять нашу помощь или остаться здесь. Это пытался сказать Март. Не кипятись, девочка. И не обижай его. Он хочет тебе только добра.
-- А мне? -- высунула нос из-под стола Теги.
-- Покажи того, кто захочет зла ТЕБЕ, я его без помощи Мартина разберу на гайки голыми руками, -- усмехнулся Джей.
-- Я верю, -- кивнула псевдособачка и с важным видом удалилась, гордо покачивая свежевымытым, тщательно расчесанным хвостом, заявив напоследок, -- Если бы я была человеческой женщиной, я бы в тебя за одно это влюбилась.
-- Накрываю на торжественный ужин! -- высунулся из кухни Вирус, -- Оголодали, путники?
-- Не то слово, -- вздохнула Теги.
Вирус мгновенно застелил стол, поставил в центр странный агрегат, в разделенном на четыре части объеме булькотили четыре разных жидкости, затем уставил стол всевозможного калибра блюдечками, пиалками, квадратными салатницами и взмахнул рукой: