-- Я тоже на это надеюсь, -- развел руками Мартин, -- Не забывай, я не выбирал, каким меня изготовят. Я же был создан, а не рожден. Надеюсь, это ничего не меняет?
Вирус пожал плечами, сунув руки в карманы:
-- "Рожден", "Создан", какая разница? Обычному человеку можно так промыть мозги, что будет запрограммирован почище робота. Или ты автомат, или существо разумное, то есть со свободной волей. Знавал я одного робота из Первой культуры - тот поразумнее нас всех будет.
Они помолчали. Анни встала, усмехнулась:
-- Как говорят в Гдема, "Война войной, а обед - по распорядку!". Пожалуй, я займусь готовкой и заодно все это обдумаю. Март, ты не сердишься на меня?
Мартин выразительно на нее взглянул, качая головой:
-- На тебя трудно сердиться. Я слишком ленив для этой тяжелой работы.
-- Однако, когда ты осматривал Теги, ты орал, как резаный, -- усмехнулась Анни.
-- Так то - Теги! -- не остался в долгу Март, -- Из вас двоих я больше люблю ее.
-- Это комплимент или оскорбление? -- смешливо нахмурилась Анни, -- Пойду готовить, пока мы до чего-нибудь ненужного не договорились.
Когда кухонная дверь за Анни закрылась, в дом вошел Джей. Он тащил по две большие, явно тяжелые, сумки на каждом плече. Поставил их со стуком на пол:
-- Зеленая - запчасти. Желтая - всякая всячина нам с тобой, Март. Серая - небольшая контрабанда для нашего хозяина. Белую не трогайте.
Естественно, все невольно посмотрели на относительно небольшую, но набитую под завязку, белую сумку. Затем Вирус посмотрел на серую. Она явно была больше остальных. И тяжелее.
-- Что там? -- спросил Вирус. Джей пожал плечами:
-- То, что у вас гораздо дороже и хуже нашего. В основном, железо. Мощный портативный вычислитель, прибамбасы к нему.
-- О! -- только и сказал Вирус, уволакивая сумку наверх без дальнейших расспросов. Март между тем начал сортировать содержимое зеленой сумки, раскладывая беспорядочно сваленные упаковки по кучкам на столе.
Джей молча занялся с другой стороны добычей из желтой сумки. Там преобладали боеприпасы, концентрированные приправы, медикаменты и разные мелочи.
Несколько упаковок, завернутых в непрозрачные обертки, Джей отложил в сторону.
-- Ты успел основательно втариться, -- заметил Мартин. Джей усмехнулся:
-- Все было готово к моему прибытию. Кстати, господин Мюллер передавал тебе привет. Он выразил надежду, что ты и здесь учишься.
-- Узнаю шефа, -- хмыкнул Март, продолжая сортировку запчастей к их организмам, -- Как я понял, ты появился прямо у него в кабинете, не затрудняясь пройти через все посты и заграждения.
-- Примерно так, -- кивнул Джей.
-- И большую часть времени потратил на отчет о проделанной работе.
-- Да, еще отдал на экспертизу те образцы останков, которые мы уже собрали, -- снова кивнул Джей, -- Папа Мюллер доволен. Особенно тем, что у нас пока нет потерь.
Из кухни выглянула Анни. Джей поманил ее пальцем, вручил лежащие наособицу свертки:
-- Это тебе. Носи на здоровье.
-- А мне? -- тут же вылезла из-под стола вездесущая Теги. Джей развел руками:
-- Разве что противоблошиный ошейник. Вся твоя экипировка исправлена, дополнена Мартином, так что я не смог ничего для тебя придумать.
Теги тяжело вздохнула, снова исчезая под стол.
44.
"Семнадцатый - Третьему.
Продолжаем движение."
"Третий - Семнадцатому.
Увеличьте скорость до максимальной."
"Семнадцатый - Третьему.
Принято."
"Квадрат - Треугольнику.
Дама с Собачкой приведены в порядок. Движемся дальше по графику."
"Треугольник - Квадрату.
Разрешаю дальнейшее использование якоря на месте вашей дневки в случае необходимости."
"Квадрат - Треугольнику.
Принято. Благодарю."
45.
Группа, покинув гостеприимный дом Вируса и город, по-прежнему без помех добралась до портала. Птицы - убийцы бегали где-то в других местах.
Вынырнув уже в знакомой каменистой тундре, они протащили тележки к нужному порталу и прошли через него на прекрасный пляж, с золотистым песком, с бирюзовым безоблачным небом, с ярко-зеленой травой, из которой белели кости крупных животных. Тем не менее, они без помех прошли двести метров до портала и через него вышли в бесконечную сухую степь. Здесь было холодно, очевидно стояла ранняя осень, и ветер гнал по равнине волны ржавого цвета травы. По степи пришлось до выходного портала идти почти шесть часов, так что, когда они вывалились в очередной горный пейзаж, все подустали, а после таскания всего своего добра по камням и низкому, стелющемуся над камнями кустарнику на дистанцию почти в километр уже окончательно измотались. Прошли через портал, вынырнув в теплом климате, на настиле шестиногой то ли хижины, то ли вышки посреди чего-то среднего между озером и морским заливом. Рядом находились подобные же строения, понатыканные среди спокойной водной глади безо всякой системы и соединенные хлипкими на вид мостками. Джей осмотрелся и кивнул:
-- Ночуем здесь. Тут придется пробираться по всем этим дорожкам. Выходной портал аж в трех километрах туда, -- он взмахнул на далекий берег.
Костер развели из найденных обломков дерева на ржавом дырчатом железном листе мостков. Получилось довольно неплохо - зола ссыпалась вниз, в воду. Анни сварганила привычную похлебку, Теги прогуливалась в пределах видимости. Изучая непривычную обстановку, Джей и Март приготовили ночлег. Когда все было готово, Март отошел подальше за хижину отлить, и обнаружил там лифт на верхний ярус. К его большому огорчению, подъемник работать не захотел, лишь грустно грюкнули где-то вдалеке железки.
-- Если бы я так не устал, то полез бы его чинить! -- возбужденно сказал Мартин, -- Кто его знает, что там, наверху?
-- Вот именно, кто его знает? -- буркнула Анни, -- Нет уж, раз там не находится наш выходной портал, то не лазь никуда. Ты мне дорог, как память. Не забывай, что чинить других у нас можешь только ты.
Вечерело. Здесь царила полная тишина, лишь издалека, от морского залива, доносился слабый, ритмичный шум прибоя.
Они уже привычно устроились возле костра. Сенсор показывал примерно одну муху на кубический километр объема. Ночью Мартину приснилась почти обнаженная девушка, привлекательная, если бы не покрывающая каждый квадратный сантиметр кожи татуировка в виде всевозможных спиралей. Она наклонилась над ним, рассматривая парня с полуулыбкой.
-- Кто ты? -- спросила она. Март обратил внимание, что ее губы не шевелятся.
-- Инженер. Мое имя Мартин.
-- Что ты здесь делаешь?
-- Вообще-то сплю, -- с неожиданным даже для самого себя раздражением сообщил он, -- Отдыхаю перед дальнейшей дорогой.
-- Далек ли твой путь, Мартин? -- спросила она. Теперь Март видел, что сквозь девушку немного просвечивает немудрый интерьер свайного домика.
-- Да, боюсь, что далек, -- буркнул он, -- У тебя дело или просто любопытно?
-- Если ты занят важным делом, то я не буду мешать твоему отдыху, -- вздохнула она, -- Однако, может быть, когда ты завершишь свои дела, ты вернешься сюда? Мы стали бесплотными существами, но зависим от наших машин. Мы могли бы хорошо заплатить тебе за работу, инженер Мартин, если бы ты починил то, что сломалось. Иначе мы начнем гибнуть. Через несколько столетий мы начнем умирать.
-- То есть, у меня есть еще немного времени? -- хмуро буркнул Март, -- Хорошо, фройляйн, ваша заявка принята. Она будет выполнена в порядке очередности. Сразу после того, как мы справимся с поставленной перед нами задачей.
-- Она так важна? -- спросила девушка. Март обратил внимание, что ее одежда состоит из коротенькой маечки, расшитой бисером, и необычных, асимметричных штанов, одна штанина которых кончалась выше колена, другая же была полной длины. На ногах девицы имелось призрачное подобие полусапожек.