-- Видишь? -- прошептала она, -- Ничего страшного. Просто немного необычно. Не больше. Я могу полностью погрузиться в тебя, и ты будешь чувствовать примерно то же, просто сильнее. Сейчас это не требуется. Мне достаточно лишь слегка касаться тебя.
-- Терпимо, -- кивнул он на хмуро-вопросительные взгляды остальных. -- Мы идем?
48.
"Семнадцатый - Третьему.
Носители истощены. Дальнейшее движение невозможно. Два носителя получили легкие повреждения. Возможен ремонт, требуется восьмичасовой отдых."
"Третий - Семнадцатому.
Шесть часов на отдых и ремонт. Затем продолжать движение с максимально возможной скоростью!"
"Семнадцатый - Третьему.
Принято."
49.
Снова перед ними тянулись миры. В третьем они насилу отбились от роя мелких кровососов, в пятом - с раскоряченных ветвей падали змеи, в шестом пришлось отстреливаться от похожих на тощих волков хищников, которые шли следом широким полукругом, время от времени пробуя напасть. Выстрелов они не боялись, только больше сатанели, когда падал с визгом один из их сородичей. Как назло, это шествие продолжалось почти два километра, забрав остаток сил. Взмыленные и вымотанные, путники вывалились в гулкий, пустой и грязный мраморный амфитеатр.
-- Привал, стерильно, -- выдохнул покрытый своей и чужой кровью Джей. Остальные молча надули палатку прямо посреди арены амфитеатра, кое-как смыли кровь с мелких ран и порезов, Март автоматически установил сенсор и они попадали спать в гулкой тишине. Минори бесшумно просидела возле них в палатке до рассвета.
Утром все решили устроить очередную дневку - сил двигаться дальше ни у кого не было. Март вышел из приютившего их амфитеатра и присвистнул. Круглое мраморное здание обступали двух- и трехэтажные дома с высокими, узкими, стрельчатыми окнами.
-- Трудновато будет здесь дровишки для костра отыскать, -- вздохнул он, почесывая затылок, -- Кругом один камень. Минори?
-- Я здесь, -- она возникла рядом, полупрозрачная в ярком свете.
-- Как ты думаешь, можно поблизости найти какие-нибудь дрова?
-- Подожди Теги, -- прошелестело привидение, -- Джей ругается, что ты пошел один. А я пока поищу, мне это легче. Да и ухватить меня не за что.
Цокот коготков возвестил о появлении Теги. Она посмеивалась:
-- Не уходи больше один. А то услышишь о себе много нового.
-- Я нашла вам дерево, годное для костра, -- сообщила Минори, появляясь в тени здания, -- Во дворе третьего дома налево обломки мебели. Думаю, их хватит.
Нагруженный обломками причудливо гнутой мебели Март приволок дрова к биваку. Джей хмуро на него взглянул, но промолчал. Анни немедленно занялась готовкой. Неожиданно, к процессу подключилась и Минори, естественно, только информационно. Некоторый холодок у Анни постепенно развеялся. Минори всегда готова была присмотреть, подсказать в меру своего разумения, да и просто по-женски потрепаться, пока идет готовка. В результате у Анни возникло ощущение, что они готовят в четыре руки, что, как понятно любому, веселей и быстрее.
Отдохнув, переночевав все там же, утром они ринулись в портал бодро. С той стороны их встретила заснеженная тундра. Снегу оказалось примерно по пояс, выходной портал - в километре с хвостиком, так что очень быстро все, кроме Минори, застучали зубами на десятиградусном морозе и были несказанно рады вынырнуть на пустой летний песчаный пляж.
-- Распаковываем лодку, -- сказал Джей, -- Предстоит поплавать. Перед нами та самая Великая Река, о которой упоминалось в путеводителе. К счастью, погода нынче не подкачала.
Минори с восторгом увидела, как из двух небольших свертков надули похожие на стручки семиметровые поплавки, соединили их вырубленными на месте жердями, натянули сетчатый настил - и меньше чем через час получили приличное для реки суденышко. Погрузив на него Теги и пожитки, Анни, Джей и Март оттолкнулись от берега.
-- Что гласит ваша карта? -- заинтересовалась Минори.
-- Шестьдесят километров вниз по течению, -- ответил Март, работая грубым шестом. Группа дружно выводила суденышко подальше от берега, на стремнину.
Противоположный берег терялся в синей дымке.
-- Вот это - речища! -- вздохнула Анни, -- Может, развернем прямо здесь палатку?
-- А что. Идея хорошая, -- заулыбался Март, -- Один рулит, двое могут и поспать.
-- Я могу подежурить, -- вызвалась Минори, -- Я все равно сплю очень редко.
-- Не возражаю, даже помогу поставить палатку, -- ухмыльнулся Джей, -- Рулим по три часа. Март, ты как - быть первым рулевым?
-- Да нормально. Это не тележки по камням таскать, -- пожал плечами Март, -- Ставьте и дрыхните. Джей, ты, наверно, будешь вторым?
-- Ну, тогда я - третья, -- рассмеялась Анни, уже доставая палатку.
Шестьдесят километров они преодолели к вечеру. Во второй половине дня поднялся встречный ветер, так что палатку пришлось свернуть и встать на шесты всем троим. Все же к закату группа находилась возле портала, расположенного в береговой скале.
-- Где заночуем? -- склонила голову набок Анни, рассматривая густые прибрежные заросли.
-- За порталом, -- хмыкнул Джей, подавая Мартину последнюю тележку с настила и слезая сам, -- Так надежнее.
-- А эта ваша чудная лодка - вы что, бросаете ее здесь?
-- Она нам больше не понадобится, -- хмыкнул Джей, -- Лишнее время сворачивать и лишний вес - тащить ее дальше.
-- Жалко, -- тихо прошелестела Минори, смотря, как лодка, которую теперь никто не удерживал, с тихим плеском отошла от берега и поплыла себе по течению.
Джей просто вошел в портал. За ним последовала Анни и Теги. Март ощутил прикосновение девушки - призрака. Минори последовала в портал с Мартином.
Они оказались в уютной ложбине между холмов.
-- Ставим палатку, -- осмотрев окрестности с невысокого холма, кивнул Джей, -- Кажется, здесь хорошее место. Вот только с дровами сложно.
-- Один вечер можно и без горячего, -- примирительно сказал было Март, и вдруг увидел, как Анни и Теги исчезли в портале. Джей свирепо выругался:
-- ... Что за самодеятельность?!
Они появились через три минуты, неся: Анни - охапку хвороста, Теги - длинную сухую ветку.
Оправданий Джей и слушать не желал. Он орал и ругался последними словами на разных языках без перерыва минут десять, потом махнул рукой, отвернулся и сел на вросший в землю окатыш.
Анн давно развела костер, С Мартином установила палатку, почти приготовила пищу - Джей упорно сидел спиной ко всем. В конце концов к нему, понурясь, подлезла Теги.
-- Это я ее подбила, -- призналась она.
-- Нас так мало, -- укоризненно проворчал Джей, взяв псевдособачку на руки, -- Нас всего ничего. Мы не можем позволить себе такой роскоши - рисковать впустую.
50.
"Двадцать второй - Третьему.
Группа Дорко обнаружена!
Они уже у портала Тайку - Мабуза!!!"
"Тридцать третий - Третьему.
Портал Мабуза - Грабар подготовлен к взрыву."
"Третий - Тридцать третьему.
Взорвать портал Мабуза - Грабар."
"Тридцать третий - Третьему.
Принято - взорвать портал Мабуза - Гра..."
51.
Только после ужина Джей перестал ворчать. Напившись чаю, они сидели у костра, как вдруг в тихом воздухе повисло - нет даже не движение, а мгновенный намек на толчок. Минори вдруг пошла радужными волнами и чуть слышно застонала.
-- Впереди произошло что-то очень плохое, -- прошептала она.
Все же ночь они проспали спокойно. Перекусив, свернув лагерь, двинулись дальше.
Вынырнув из портала, они сразу поняли - вокруг действительно все не так. Перед ними расстилалась оплавленная, зеркальная черная гладь стеклянной плоскости, занимающей всю бывшую долину десяти километров в поперечнике. Над головой стояли черные тучи, в воздухе кружился мелкий серый пепел. Резко, удушливо пахло дымом большого лесного пожара .
-- Радиация? -- испуганно спросил Март.
-- Семь микрорентген в час, -- успокоил его Джей, наклонился, потрогал темное зеркало, -- Градусов двадцать. Совсем недавно рванули. Наверное, прошлой ночью.