-- Это ту аэмвэшку бабахнули? -- дошло до Мартина. Джей кивнул:
-- Похоже, что и не одну. Кажется, мы кому-то сильно мешаем. Выходной портал отсюда уничтожен. К счастью, хотя бы входной уцелел, -- Джей погладил оплавленный камень, -- Хорошо, что они были далеко друг от друга.
-- Что же делать? -- хмуро спросила Анни, мрачно оглядывая стеклянную равнину.
-- Думать, -- буркнул Джей, -- Думать.
Он прикрыл веки, работая со схемой. Остальные присели на корточки. Несмотря на фоновые отсчеты радиации, оставаться в оплавленной чудовищным взрывом котловине не хотелось никому.
-- Ладно, -- пробурчал Джей, -- Не хотите по-хорошему - будем играть по-плохому.
Перед группой засверкал желтый световой столб. Джей кивнул на него:
-- Анни и Теги, затем Март и Минори, я замыкаю. Только никакой отсебятины, девицы! Впрочем, это же касается и Мартина.
Выйдя из светового столба, они честно дождались Джея, при этом только глазели вокруг. Глазеть было на что - группа оказалась на неосвещенной аллее посреди шумов ночного города.
-- Джей, где портал? -- напряженно спросила Анни.
-- Я еще работаю над этим, -- угрюмо буркнул Джей, указал рукой, -- В разумных пределах. Примерно километр туда. Оттуда выберемся в более - менее безопасное место. Пошли.
Им понадобилось пятнадцать минут, чтобы пройти по темным аллеям к выходному порталу. Напряженные нервы звенели, как струны всякий раз, когда группу освещали отблески огней недалеко проезжающих экипажей. Видимо, здесь было достаточно поздно для прохожих. Группа спокойно вошла в портал на торце сорокаэтажного дома.
-- Уф! -- только и сказала Анни, проверяя по карте - схеме их нынешнее положение, -- Нет худа без добра! Мы провалились на целый уровень вниз! И идем почти точно - до трассы всего четыре портала! Сейчас нам в левый, верно?
Они стояли в очередном, поросшем на этот раз жесткой фиолетовой травой по плечи поле, внутри равнобедренного треугольника, образованного тремя скалами. В каждой из скал, кроме трещин, поросших мелкой травкой и лишайником, имелся так же и портал.
-- Правильно, в левый, -- хмыкнул Джей, сверяясь со схемой.
Они по очереди шагнули вперед. Снова лес, перешедший в косогор, по которому пришлось тащить тележки на руках, портал - дно глубокого каньона, усыпанное острыми каменными обломками, между которыми струится ржавая зловонная вода, портал - очередное болото, портал - бескрайнее поле, совсем рядом - пустынная грунтовая дорога, ровная, уходящая к горизонту.
-- Шлепать нам по ней и шлепать, -- смиренно вздохнул Джей, -- Аж двадцать два километра. Не там вышли, где по трассе положено. Идем, что ли?
Этим они и занимались до самого вечера.
52.
" Квадрат - Треугольнику.
Портал Мабуза - Грабар уничтожен! Вынужден применить прямой путь. Координаты выхода прилагаю."
"Треугольник - Квадрату.
Информацию получите у вашего контакта в Дардоксе. Разрешаю остановиться на суточный отдых, в случае прямой необходимости. Навигационные данные прилагаю."
"Квадрат - Треугольнику.
Дневку устраивать не будем. Ограничимся ночевкой."
53.
Металлический запах талой воды. Мир, где всегда или сплошная весна, или затяжная осень. Лестница длинных, резких теней. Деревья с черной листвой. Днем - унылая хлябь, ночью - феерия фейерверков...
Таков Дардокс. Джей, а следом остальные вынырнули в промозглый холод Дардокса на закате.
В пяти километрах от группы поднимался к небесам холм с полупрозрачными зданиями. Гирлянды огней ярко освещенных улиц, множество разноцветных прямоугольников окон. Там, за далекими окнами - загадочная вечерняя жизнь неизвестных людей: объяснения в любви - и тоска в разлуке, семейные драмы и стариковские хвори, детское нежелание ложиться спать, бдения фанатиков и творцов, чья-то унылая тоска, рождение новой жизни и прощание с жизнью законченной...
-- Какой он большой! -- вырвалось у Мартина, -- Сколько же здесь живет народу?
-- Миллионов восемь. Город в самом расцвете, -- отозвался Джей.
В небо над городом взлетели сотни, а может и тысячи ракет, взрываясь в разнообразных фейерверках.
-- Праздник? -- поинтересовалась Анни. Джей усмехнулся:
-- Это здесь каждый вечер. Точно не скажу, кажется, что-то связанное с их религией. Те, кто запустил на закате ракету, счастливы сегодня. Или думают, что счастливы. Разница, впрочем, небольшая.
Над ними заверещала ночная птица. Джей покосился вверх, отмахнулся:
-- Можно сказать, что здесь безопасно. Нам даже разрешили окунуться в роскошь цивилизации. К тому же один местный мой хороший знакомый.
-- И у него есть ванна?! -- с воодушевлением подхватила Анни, -- Да это просто замечательно!
-- Да, ванна у него есть, -- со странной ухмылкой кивнул Джей, -- Я бы попросил тебя, Анни, для твоего же удовольствия, залезть туда последней. Тогда ты сможешь плескаться хоть до утра.
-- Джей, я тут кое-что не понимаю, -- нерешительно начал Март, пристроясь со своей тележкой параллельным курсом. Джей хмыкнул:
-- Только "кое-что"? Это здорово! Если ты думаешь, что я знаю ответ - что же, спрашивай.
-- Я не пойму главного, -- признался Март, -- Джей, Ты же netizen! Ты в состоянии пройти и без этих дурацких порталов, куда захочешь! Почему мы стираем ноги, волочем на себе груз, отбиваемся от дурацких хищников, рвем с себя пиявок и так далее?
-- Ты полностью прав. У меня только два возражения на это, -- хмыкнул Джей, -- Наш настоящий заказчик настаивает на том, чтобы мы шли этим путем во-первых, потому, что прямые переносы материи сквозь континуум - штука довольно нечастая. Это вычислится нашим противником примерно через десять минут после прямого переброса.
-- Ну и что?
-- А то, что наша задача - подойти куда требуется скрытно. Мы не армада времен Второй Галактической войны. Именно тогда они применялись последний раз в истории Третьей Культуры. Если ты взял на себя труд заметить, мы не тянем более, чем на скрытную, мобильную диверсионную группу. Какой прок нам идти куда-то, если враг нас вычислит? -- усмехнулся Джей, -- Мы не торпеды, не камикадзе. Мы - разумные существа. Мы должны сделать свое дело, при этом желательно остаться в живых.
-- Это во-первых, -- напомнил Март, -- А что во-вторых?
-- Мое "во-вторых" еще проще, -- тихо засмеялся Джей, -- Может, нам бы и хватило десяти минут, но, Март, мы идем по ежедневно присылаемому мне отрезку пути. Я просто не знаю конечного пункта. И уж конечно, не знаю, что нас там ждет.
-- Это совсем не стиль Федерации, -- заметил Март. Джей с улыбкой покачал головой:
-- Я не подтвердил, что нашими заказчиками являются только Федерация боевых пилотов и страховое общество, но и не опроверг эту посылку. Могу сказать, что мало когда я имел в своих миссиях такую поддержку, как сейчас. Знаешь, я часто ощущаю нашу группу самым кончиком огромного меча. Да, кто-то выковал этот непредставимый одноразовый механизм. Кто-то затратил неимоверные даже по моим масштабам деньги на снабжение нашей группы. Подумай над всем этим, и спроси себя, хочется ли тебе в самом деле знать наших заказчиков? Умирают из-за гораздо меньшего.
-- Кстати, против всех правил Братства, да и Федерации, нам не сообщили размер оплаты за работу, -- напомнил Март.
-- Она не разочарует никого, если мы справимся, -- фыркнул Джей, -- Не обязательно это будут деньги. Возможно, Братство начислит тебе вознаграждение в каком-то ином виде. Потом, разве ты не получаешь уже сейчас вознаграждения в виде знаний, о которых ты даже не подозревал? Разве ты не получил уже сейчас постоянный доступ во время Второй Культуры и одновременно - ментальный иммунитет?
-- А это еще что такое? -- нахмурился Март. Теги и Анни давно шли рядом, внимательно слушая Джея. Он оглянулся на них:
-- Вы тоже получили это. Дело в том, что представителю Третьей культуры находиться среди Второй - мягко говоря небезопасно. Иммунитет - это нечто сродни психополю. Вы воспринимаете происходящее как нечто пусть и необычное, но в целом нормальное. Без него вы бы давно сошли с ума в непривычной ментальной среде. К слову сказать, именно по этой причине путешествия во времени и не получили большого распространения. Чтобы нормально воспринимать происходящее в чужой культуре, в чужом времени, нужно стать сумашедшим по меркам своей культуры. Я понятно объясняю?