По мере закачки дешифрованной информации в сознание лицо Джея становилось все мрачнее.
-- Что?.. -- начал было Март, но осекся под угрюмым взглядом старшого команды.
-- Вот оно что, -- прошептал Джей, усаживаясь за стол и наливая себе полный бокал бренди, -- Вот, значит, как оно на самом деле. И нас использовали вслепую!
-- Очевидно, опасность утечки признавалась чрезмерной, -- обронил Зет.
-- Да что мы можем! С ЭТИМ сделать!!! -- выкрикнул Джей, схватил бокал и залпом выпил, -- Что мы можем?! Март, прости, что я тебя в это втянул. Мы в полном дерьме. Черт возьми, кому-то потом придется крупно извиняться перед каждым из нас!
-- А если подробнее? -- нахмурился Мартин.
-- Некто хочет разрушить Сеть. Механически разрушить. Конечно, те машины, на которой она стоит, разрушить трудновато, хоть из пушек по ним стреляй... Так вот для чего потребовались тактические боеприпасы из антиматерии!!!
-- А я все думал, зачем их тащить в прошлое, -- признался Мартин. Джей кивнул, вытер испарину, бисером проступившую на лбу:
-- Я тоже. Более того, похоже, перед нами стоит похожая задача. Иначе зачем бы мне приказали прихватить с собой вот это...
Он достал из нагрудного кармана знакомый коричневый цилиндрик.
-- И ты даже не сказал нам, что тащил с собой... -- Март с болью посмотрел на Джея, -- Мы в любой момент могли просто испариться при дефекте пятикилотонной боеголовки?
-- Не одной, их два десятка, -- устало буркнул Джей, -- Думаешь, что мне понравился приказ тайно от вас взять ЭТО с собой? Думаешь, что я не ломал мозги, что именно мы должны будем взорвать при помощи ста килотонн химического эквивалента?
В мастерской повисла тишина. Джей рассеянно повертел в пальцах боеголовку и сунул обратно в карман. Затем хмыкнул, пожал плечами, снова достал и водрузил в центре стола.
-- А где остальные? -- заморгал Март.
-- В моей тележке. Могу принести и декорировать ими наш стол. Я бы с радостью ими не пользовался, но теперь ясно, что без них нельзя.
-- Можно немного подробнее? -- очень вежливо поинтересовался Зет.
-- Дело непростое, но я постараюсь в двух словах, -- вздохнул Джей, вертя теперь в пальцах пустой бокал, -- Значит, так... Все мы читали эти бредовые романы о безумных машинах, жаждущих поработить людей. Когда-то эта тема бог весть отчего считалась ужасно эффектной. Все мы знаем, что безумными бывают люди, но не машины. В механические мозги встраивают множество всяких защит. Очевидно, под действием все тех же романов. В общем, мы накаркали на свои головы. Одна из машин вышла из-под контроля, ее отключили от Сети, естественно, вступил в действие резерв, и все такое. Когда машина обнаружила, что она в состоянии функционировать в режиме "невидимки", то решила произвести необратимое изменение в структуре Сети - создать свое маленькое Мироздание, взорвав четыре другие связанные с ней машины.
-- Но зачем? -- открыл рот Март. Джей усмехнулся, пожал плечами:
-- Хотел бы я знать. Может, она просто устала работать. Решила, так сказать, выйти в отставку. Будет возможность, можешь попытаться спросить у нее. Правда, я бы не советовал - уж твою личность она взломает запросто. Люди, которые проходили через Портал в твоем мире, почти все они не могли избежать искушения обследовать парк, куда попадаешь из Лабиринта. Помнишь черный крутящийся над такой же черной плитой тетраэдр, который нашла в зарослях Теги? Вот он и обеспечивал взлом сознаний тех несчастных, которые искали в парке ценности. Таким образом, эта машина получила первых, столь ей необходимых слуг. Они восстановили и создали других.
-- Восстановили? Значит, вот для чего потребовался дорогой и сложный инструмент? -- ухватился за что-то понятное Март. Джей кивнул головой:
-- Для этого тоже. Не нравится мне все это. Чем дальше мы залезаем, тем хуже все оборачивается. Я-то думал, взорвем портал-другой да и все дела. Порталы хоть не препятствуют. Им-то все равно, будут они существовать дальше - или нет.
-- Я обдумаю все это, -- пообещал Мартин, -- Пока достаточно информации.
Зет воспользовался паузой и приглашающе наполнил бокалы.
-- Вовремя, -- шумно отряхиваясь в дверном проеме, заявила Теги, -- Я должна предупредить, что меня послали парламентером. Если Мартин не появится в ванне в течение пяти минут, то Анни ныряет в воду. Надолго. То есть как минимум до утра.
-- Мумну, -- кивнул с набитым ртом Март, проглотив кусок, добавил уже понятно, -- Бегу. Думаю, с моей стороны не будет большим хамством прихватить бокал с напитком и посмаковать его, лежа в ванне?
-- Да на здоровье! -- рассмеялся Зет, -- Я тоже иногда так роскошествую.
Теги подвинулась, пропуская инженера. Через несколько секунд в дверях появилась немного расстроенная Анни:
-- Неправильные мне достались мужики, -- пожаловалась она, подойдя к столу, -- Другие бы сели за стол, и пока все не выпили бы - навряд ли вспомнили про помывку.
-- Ничего, -- утешил ее Джей, -- Что Март, что я вряд ли сочтем возможным занимать удобства более двадцати минут подряд. Это хороший компромисс - ты мало ешь, еще меньше пьешь. Поэтому совершенно спокойно нырнешь в ванну, а мы, чистые и гладкие, будем в это время степенно обсуждать наши скучные мужские дела.
-- Джей, -- укоризненно покачала головой Анни, -- У других, что же, возможно, что дела и скучны. Но чтобы у ТЕБЯ - прости, в такое я не поверю.
-- Сплошная подозрительность, -- вздохнул Джей, -- Анни, может быть ты спросишь у Зета, упоминалось ли вообще твое имя?
-- Заговорщики, -- буркнула девушка, -- За что пьем, за удачное завершение дела?
-- За такое - прости, рановато, -- покачал головой Джей, -- Самое серьезное еще и не начиналось. Пусть скажет хозяин.
-- Предлагаю выпить за присутствующих здесь дам, -- галантно склонил в сторону Анни седую голову Зет, -- Дамы редкие гости в моем холостяцком обиталище.
-- Ничуть не возражаю, -- в тон Зету кивнул Джей, поднимая бокал.
-- А это что такое? -- заинтересовалась Анни коричневым цилиндром.
-- Пожалуйста, не трогай, -- несколько нервно сказал Зет, -- Это тактический боеприпас на основе антиматерии. Еще подобная вещь используется в мощных импульсных гравитационных излучателях как компактный, мощный источник энергии.
-- Так вот о чем идет у вас мужской разговор? -- Анни недоуменно подняла бровь, -- Это наше или Зета?
-- Наше. А что? -- покосился на девушку Джей, -- Бренди уже начинает согреваться. Пора пить.
-- Хорошо, -- Анни покачала головой, -- Поговорим позже. Значит, за дам?
Джей кивнул, они осушили бокалы, а Теги из-под стола промычала с набитым ртом:
-- Как известно, дамы делятся на дам, "не дам", и "дам, но не Вам". Я отношусь ко второй категории.
-- Еще бы, если ты зациклена на Звере, -- хмыкнул Джей, -- У людей такое тоже не раз бывало, что человек влюбляется, даже хранит верность, возлюбленному, который умер лет этак за пятьсот до рождения воздыхателя. Так что, мадемуазель, вы в этом не уникальны. Впрочем... Я могу предложить тебе одну сделку.
-- Какую именно? -- подняла бровь Теги. Джей рассмеялся:
-- Кажется, у меня будет для тебя работенка. Смотаться в прошлое, и отнести послание знаменитому пирату Бороде. Тогда у тебя появится возможность познакомиться со Зверем в одной рыбацкой деревушке на планете Фаннахаату.
-- Ты знаешь ответ, -- отозвалась псевдособачка, -- Я согласна.
-- Но это, -- поднял палец Джей, -- Это только в том случае, если мы выживем в нынешней истории.
-- А что, ты сомневаешься? -- посерьезнела Теги.
-- Больше, чем когда-либо, -- Джей вздохнул, -- Раньше мне было проще. Я обладал одним артефактом, и всегда знал наперед, как повернется дело, но артефакт был разрушен во время одного моего частного расследования. Я употребил слово "частного" в том смысле, что я сам расследовал некое дело по собственному почину. Тогда у меня был выбор - пожертвовать этим и остаться собой или сохранить артефакт - и необратимо измениться. Я выбрал себя. К себе незаметно привыкаешь, меняться, тем более резко и полностью очень не хочется. Это все равно, что сбросить свою память другому существу, а самому умереть.