-- Пришлось подрядиться. Стреляю я неплохо, а других вариантов у девушки не оказалось, -- с немного кривой ухмылкой сказала Анни, -- Вымотались мы, а отдыхать приходится вот как, в трюме.
-- Это ничего, что в трюме, -- бодро заметил Пин Фан, -- Живые, здоровые - вот и славно. Анни, ты хочешь заключить с Теги Договор?
-- Это как? -- нахмурилась девушка.
-- Ну, заботиться друг о друге и все такое, -- со внезапным смущением сообщила Теги, -- Так полагается. Мы, эхао, не все хорошо чувствуем себя без напарника.
-- Так ты еще не заключала свой Договор? -- продолжал расспросы Пин Фан.
-- Заключала, -- угрюмо призналась Теги, -- Только его убили. Три дня назад. А тебе какое дело?
Ази засмущался и слинял, не ответив. Кроха вздохнула:
-- С этими ази всегда так - они взяли себе в голову, что мы приносим удачу. Ну, раз моего напарника убили, понятно, какая у меня удача. Маленькая, только на себя и хватило.
Посмотрела на Анни:
-- Ты тоже так думаешь?
-- Не знаю... Наверное, нет, -- покачала головой Анни, -- Только у меня, знаешь, тоже проблемы с удачей. У меня нет ничего, кроме моего ранца, вот этой пушки и возможно - вознаграждения за операцию. Если его заплатят.
-- Что ж, будем бродяжить вместе, -- буркнула Теги, непринужденно укладываясь на ладони Анни, -- Ты согласна заключить со мной Договор?
-- У меня осталось кое-что из НЗ, -- улыбнулась Анни, слыша, как бурчит в пустом животике щенка, -- Сначала пожуй, что есть, а потом расскажи мне про этот самый Договор. Пока что я не представляю толком, на что должна согласиться.
-- Пожевать - это хорошо, -- оживилась Теги, -- Кстати, на этом корабле вообще кормят?
-- По контракту - должны, -- хмыкнула Анни, сунув руку в ранец, проверила пальцами - в почти пустом кармане их было всего два, выловила контейнер саморазогревающегося рациона НЗ.
-- Не грей, так сойдет, -- скомандовала Теги. Анни кивнула, вскрывая контейнер. Щенок бросился к еде, жадно хватая куски, проглотил почти треть рациона, потом, уже более-менее воспитанно доел рацион до половины, отвалился, превратясь в мохнатый шар, -- Если бы я могла, наделила бы тебя удачей. Но честно, я этого не умею.
-- Что там про этот Договор? -- напомнила Анни. Теги прочувственно рыгнула, глядя, как девушка хозяйственно закрывает недоеденные собакой полпайка и прячет упаковку в ранец, фыркнула:
-- В двух словах - это вроде клятвы, что мы всегда будем вместе, все важные решения принимаем сообща и все такое.
-- Надолго?
-- Пока кто-то из нас не умрет, -- недоуменно буркнула собачка, -- Впрочем, ты же солдат, у вас это серьезно.
-- Она уходит, -- вдруг вставил слово коренастый, седой молчун Даго, -- Ей тут не нравится.
-- Ты о чем? -- покосилась на него Теги.
-- Разовый наемник, деньжат чуть подзаработать, -- пояснил Даго, -- Я тоже такой. Старик разорился, ферма заложена. Вот и пришлось.
-- Понятно, -- кивнула маленькая лохматая головенка. Помедлив, повернулась к Анни, -- знаешь, ты, конечно, накормила меня. Но ты же не думаешь, что это кого-либо к чему-либо обязывает, если ты понимаешь, о чем я?
-- Я просто услышала, как бурчит твой живот, -- пожала плечами Анни, -- Если бы я могла хоть что-то делать по расчету, то не пришлось бы вербоваться в пушечное мясо.
-- Понятно, -- кивнула лохматая головенка, -- А сейчас мы... ты куда?
-- По контракту нас доставят в любой безопасный мир, где имеется космопорт и отделение Банка Империал. В принципе, я не возражала бы, чтобы там нашлась недорогая гостиница со свободным номером, -- пробормотала Анни, -- А дальше будет видно.
-- Понятно, -- еще раз кивнула Теги, -- Ладно, это мне подходит. Я тебя не тороплю. Обдумай, посоветуйся с другими эхао.
Они замолчали, довольно приемлемо устроясь в шлюзе, Анни - сидя на ранце, втиснутом между шпангоутов прочного корпуса, привалясь к немного покатой переборке, а Теги - на коленях у девушки. Обе к этому времени ощущали порядочную усталость, так что они незаметно уснули. Анни проснулась через четыре часа, чувствуя, как пытается принять более подходящее для сна положение. Теги спала между колен девушки пузиком кверху, во сне она вздрагивала и ворчала.
-- Проснулась? -- вполголоса спросил сержант Масако, -- Пошли. Очередь дошла до нас. Я добыл для вас пару мест в маленькой каюте, там еще две девчонки из другого отделения.
Анни встала, взяв новую приятельницу в ладонь и осторожно водворив в пустой подсумок. Марго уже ждала ее у входа в обитаемую часть корабля:
-- Будем надеяться, что там есть душ. Или хотя бы умывальник. Не пойму, чего на мне больше - грязи или крови, -- пожаловалась она.
-- Сейчас не очень-то и различить, -- криво усмехнулась Анни...
... -- Вот так мы познакомились, -- улыбнулась Анни, -- Потом был перелет до Бракса, однообразный как никогда, мы только и делали, что ели да спали. На Браксе мы получили деньги, потом сразу же сели на небольшой грузопассажирский корабль, идущий до Грюнемеер.
Рассмеялась:
-- Разумеется, дальше у нас без приключений не обошлось. Но это уже совсем другая история...
59.
-- М-мда-а... -- пробормотал Джей, глядя на обломки моста. Март молча покачал головой - похоже, их противник не брезговал ничем, включая пакости мелкие и не очень мелкие. Они стояли на небольшом, окаймленном полоской серого рыхлого льда острове, примерно посреди морского залива, до ближайшего берега - пять километров семьсот метров, если верить дальномеру бинокля. В белесое небо уныло торчала мощная опора, но мост по обе стороны отсутствовал. С опоры свисали перекрученные взрывами лохмотья металла.
-- Портал там? -- указал Март на берег. Джей кивнул. Март покачал головой и полез по островку. Анни посмотрела на воду и нервно передернулась. Все понимали, что вплавь по такой погоде - удовольствие ниже среднего.
-- Ладно, -- буркнул Джей, -- Включим свою злость.
-- А ты не сможешь создать переход на тот берег? -- поинтересовалась Теги. Джей покачал головой:
-- Не хотелось бы баловаться этим без крайней нужды. Пошли. Март машет.
Инженер обнаружил нечто прямоугольное, вроде понтона, слегка помятое, очень ржавое, вдобавок покрытое коркой грязного льда, но сохраняющее плавучесть:
-- Грузимся, коллеги, грузимся, паром отбывает!
-- Хм! И куда это оно нас повезет? -- поинтересовалась Теги, брезгливо поглядывая на ржавый металл понтона.
-- По моим прикидкам, сейчас начнется прилив, то есть в море нас точно не понесет, -- уверенно сообщил Мартин, воюя со скобами овального люка, -- Вы отпихивайтесь, отпихивайтесь!
-- А внутрь-то чего лезть, -- выдохнула облачко пара Теги, -- Думаешь, там теплей?
-- Думаю, что там стоит поглядеть, -- буркнул Мартин, -- Раз есть люк, отчего бы не залезть?
-- Ага, воздух выйдет, и мы все искупаемся, -- пробурчала Теги, -- Самый сезон для купания.
В это время понтон поддался усилиям Джея и Анни, качнулся, начиная понемногу отдаляться от островка. Март наконец разобрался со скобами, со страшным скрипом открыл люк и исчез внутри. Понтон, чуть покачиваясь на мелкой волне, уверенно двигался от острова по направлению к середине залива, где уже начали проступать изломанные очертания развалин города.
-- И тут люди жили, -- вздохнула Теги, -- Где они сейчас? Небось, думали, что будут здесь жить вечно?
Внутри понтона задребезжало железо, он дернулся, чуть не стряхнув негаданных пассажиров в холодную свинцового цвета воду, и под ровный механический стук устремился к берегу.
-- Как ты его завел? -- восхищенно спросила у Мартина Анни, когда перепачканная голова инженера вынырнула из люка.
-- Сам не знаю, -- честно признался тот, -- Я просто подумал, сколько времени нам дрейфовать до берега, прикинул, что такими темпами не видать нам ни обеда, ни ужина, разозлился, и тут оно заработало.
Впереди уже отчетливо виднелся опоясанный ноздреватым серым льдом причал.
-- Стоп машина! -- скомандовал в люк Джей. Двигатель замер, понтон мягко приткнулся к берегу, с шорохом ломая шершавый лед. Анни спрыгнула первой, прихватив обрывок троса, и удерживала понтон у берега, пока все не высадились. Группа уже шла к порталу среди заснеженных развалин, а Март все благодарно оглядывался назад, вздыхая: