-- Надежно же строили! Дай им бог всего на том свете...
60.
Группа вынырнула из портала и медленно двинулась к поросшему густым, низкорослым кустарником гребню. Из-за гребня все сильнее доносился размеренный шум падающей с высоты реки. На верхушке Джей остановился, дожидаясь всех остальных.
-- Вот он, виновник торжества, по имени Инсургент, -- буркнул он, когда вокруг собрались все, разглядывая водопад, речную излучину, огибающую полуостровом в форме уха скалу, на которой высилось нечто ажурное, огромное, прозрачное, похожее на колоссальную хрустальную вазу, созданную безумным гением.
-- Он?! Где? -- недоуменно нахмурился Мартин. Потер рукой лоб:
-- Погоди. Хочешь сказать, что вот это вот все - это он?!
Ваза заметно вращалась вокруг своей оси, сверкая прихотливыми переплетениями искрящихся под лучами светила структур.
-- Угум, -- задумчиво кивнул Джей, -- Что-то я не вижу никаких средств защиты. Что-то тут не так... Прямо подходи да бери на память сувениры.
Анни осмотрела окрестности из-под ладони, затем достала бинокль. Мартин последовал ее примеру. Они рассматривали заводь, водопад и кустарник минут двадцать.
-- Ничего подозрительного, -- наконец подвел итог наблюдений инженер, -- Ровно ничего.
-- Точно, -- кивнула Анни.
-- Идиллия прямо, -- хмуро буркнул Джей, -- Как раз это подозрительнее всего, ну да посмотрим, нечего тут задерживаться.
По склону плавно спускалось нечто вроде звериной тропы, Джей решительно направился к ней. Тропа выводила прямо под водопад, точнее - к окутанной водяной пылью заводи, в которую падали тонны воды. Однако, как только группа приблизилась к сияющему артефакту на расстояние двух километров, еще даже не дойдя двух третей пути до водопада, как воздух вокруг Инсургента дрогнул, пошел рябью - и застыл идеально ровным, колоссальным зеркальным шаром.
-- Силовая защита, -- определил Мартин, -- Ты был прав, теперь ему все хоть бы хны. Кроме, разве что, кварковой бомбы...
-- Не хотелось бы, -- буркнул Джей, -- Планета-то не очень уж плоха. Жаль разваливать.
-- И как ты по-другому... -- начал было Мартин, но вдруг обнаружил, что все остальные, белые как снег, тихо оседают на палую листву. Инженер грязно выругался, схватил Теги и Анни, бросился назад. Его небольшой опыт подсказывал, что тащить нужно не очень-то и далеко, шагов с пятьдесят назад с лихвой довольно. Оставив девушек приходить в себя, Март скоро выволок и Джея.
-- Отходим, -- буркнул Джей через десять с небольшим минут, из них он минуты две очухивался и кряхтел, а остальные восемь плевался и затейливо ругался на многих языках.
61.
-- Есть идея, -- наконец пробормотал Мартин. -- Я пойду впереди, по этой тропке, попробую нащупать сюрпризы. У меня есть пассивные датчики. Лезть напролом бессмысленно...
-- Твои предложения? -- поторопил его Джей.
-- Отключу подвеску, то есть переведу ее в спящий режим, оставлю только порты, на которые будет поступать информация с сенсоров, -- пожал плечами Мартин, -- Датчики повешу на четырехметровый шест. Зря я его с собой таскал, что ли?
Джей с сомнением покачал головой:
-- Ну а если здесь заминировано?
-- У меня хорошие сенсоры, -- краем рта нервно улыбнулся Мартин.
-- Что ж, попробуем, -- вздохнул Джей.
Мартин подготовил приспособу, отряд медленно двинулся вперед. По настоянию инженера, остальные шли следом на десятиметровом расстоянии, чтобы не вносить помех чуткому оборудованию. Подьем по склону занял почти два часа, поскольку инженер осторожничал, и никто не осуждал его за это. Однако все заканчивается, и через два часа десять минут отряд поднялся на перевал.
Март медленно продвигался по звериной тропе, правой рукой водя перед собой тонкий, легкомысленного вида углепластиковый прутик, на конце которого размещались пассивные сенсоры, левой он на всякий случай придерживал винтовку. Его спасли осторожность и чувствительность техники - инженер почувствовал неладное, отпрянул назад, а в том месте, где он должен был бы оказаться, произошло молниеносное движение. Как из-под земли, там совершенно бесшумно возникло нечто угловатое, тусклое, металлическое и очень большое. Вокруг корпуса мерцал воздух от тепла. Плоская нашлепка крутнулась к инженеру шестиугольным раструбом очень неприятного вида. Март вскинул винтовку, но не выстрелил. Он мгновенно понял, что тут и гранатомет вряд ли справится - машина выглядела основательно. Раструб качнулся вниз, Март с содроганием заглянул в ствол, понимая, что настали его последние мгновения в бренном мире.
-- Март, вниз! -- рявкнул внутри черепа Джей, инженер тотчас бросился ничком на землю. Над ним в тусклый металл ударила очередь плазменных разрядов. Судя по реву и грохоту, Джей выжал из своего плазмогана всю мощность.
Упав на землю, Март не стал терять времени, отброся сенсоры и ружье, откатясь в сторону, он постарался отползти как можно дальше. Собственно, он даже не полз, а проворно удирал на четвереньках. Сочтя себя в относительной безопасности, инженер оглянулся, в этот самый миг машина взорвалась, резанув глаза ослепительно - белой вспышкой. Март почувствовал, что летит - и вырубился. Очнулся он оттого, что не мог толком вздохнуть.
-- Ох, блин! -- прохрипел Март, ворочаясь в бурой грязи, пытаясь спихнуть с себя неподъемно - тяжелый, вдобавок горячий кусок броневой плиты.
Анни бросилась к нему, помогла вылезти из-под обломка.
-- Живой? Здорово!
-- Отходим, -- проворчал внутри голов вертящий во все стороны своим плазмоганом Джей, -- Все отходим, даже кто хочет геройски умереть.
-- Назад пути нет, -- неожиданно пробормотал Мартин. Джей остро глянул на него, сморщился:
-- Это точно?
-- Точней не бывает. Это Тан. Портал, которым вы проникли сюда, только что переориентирован в никуда, -- неживым голосом пробормотал Март, пытаясь сесть.
-- Что ж, спасибо, Тан. Сочтемся.
-- Не стоит, здесь и мои интересы, -- буркнул Март и очнулся, -- Эй, что это со мной было?
Джей тяжко вздохнул, отмахнулся:
-- Не обращай внимания. Идти можешь?
-- Вроде да, -- Март попробовал пожать плечами и скривился, -- Как меня не расплющило?
-- Повезло, -- буркнул Джей, быстро осматриваясь. В пределах видимости им ничто не угрожало, но после нападения это не давало уверенности, что дальше все будет так же безмятежно. Анни подобрала искореженное ружье Мартина, повертела в руках, качая головой, цокнула языком, бросив на землю:
-- Хана пушке. Отстрелялась. Что делать-то будем, босс? Прижали нас малость, ни туда, ни сюда...
-- Пошли, нам туда, -- выдохнул Джей, указывая на бледный столб света.
Они вывалились в голой, рыжей степи, повалились в жидкую, чахлую траву.
-- Кто кроме меня ранен? -- пробулькал Март.
-- Ты у нас один ранен, -- угрюмо сообщил Джей, -- У остальных ничего серьезнее царапин быть не должно. Так, девочки?
-- Я в порядке, -- сообщила Теги.
-- Ушиб небольшой. В общем, ничего такого, о чем стоит говорить, -- хмыкнула Анни.
-- У меня и царапин нет, -- бледно улыбнулась Минори, -- Мы можем помочь Мартину?
-- Конечно, -- Джей со вздохом уселся, -- Не только можем, но и должны. Зализываем раны, ужинаем, ночуем, а попутно мыслим, как жить дальше.
Джей прислушался к себе, точнее - к датчикам подвески, поморщился:
-- Вот что скажу, хотя времени у нас совсем мало, надо подумать, как и что предпринять. Поэтому - ставим лагерь. Прямо здесь. Выпускаем сенсор, отдыхаем, но особо не расслабляемся. Заодно, пока все более-менее спокойно, латаем Мартина. Он у нас один.
Помолчал, доставая вибриссу, уже установив ее добавил:
-- Как, впрочем, и все остальные. Каждого - в одном экземпляре, запасных - нету.