Фал с шипением вошел в воду, палка подняла всплеск. Теги уже вовсю плыла в сторону силовой защиты Инсургента, волоча за собой мину, оттаскивая ее по диагонали на достаточное от берега расстояние. Рядом с Теги над водой парила Минори.
-- Пять минут, -- на два голоса сообщили Анни и Март, рассматривая происходящее внизу в бинокли.
Теги отпустила подхваченный небыстрым течением снаряд, поплыла к бултыхающейся на поверхности палке. Ухватила ее, вытащила на берег. Бревнышко с миной, сейчас выглядящее совершенно безобидно, неспешно приближалось к силовой защите. Цифры дальномера в поле зрения наведенного на мину бинокля медленно увеличивались. 525. 526. 527 метров. Коряга уверенно плыла куда надо. Теги неспешно шествовала, поддерживая нужное направление движения мины.
-- Десять минут, -- синхронно сообщили Анни с Мартом. Март с содроганием поинтересовался:
-- А оно не рванет раньше времени?
-- Все может быть, но не думаю, -- пожал плечами Джей, нашаривая в кармане трубку. При этом он перевел бинокль на подножие Инсургента. Дальномер послушно высветил дистанцию: 4 345 метров.
Бревнышко уверенно двигалось вперед. Теги в сопровождении уже почти незаметной Минори трусила по берегу, удерживая палку с уходящим в воду фалом. Джей оторвался от бинокля, сунул трубку в зубы, раскурил.
-- Пятнадцать минут, -- сообщили два голоса за его спиной.
Дальномер показал дистанцию до бревна: 823 метра. Перед Теги возникло первое препятствие - обрыв, заросший густым кустарником. Она не мешкая вошла в воду и поплыла, продолжая держать в зубах палку с концом фала. Минори летела рядом. Когда собака выбралась на берег после обрыва, она выронила палку и какое-то время стояла, пытаясь отдышаться. Затем отряхнулась, подбежала к волочащейся палке и потрусила рядом с ней.
-- Двадцать минут.
Палка начала уползать к воде, Теги схватила ее и немного оттянула в сторону суши, продолжая тряско бежать по мокрому песку. Дальномер, наведенный Джеем на мину показал теперь 1120 метров.
-- Четверть пути пройдена, -- буркнул Джей, -- выпуская клуб дыма, тут же развеянный порывом ветерка.
-- Как медленно! -- вздохнула Анни.
-- Если бы скорость течения была больше, Теги бы не удержала мину, -- буркнул Джей, -- Ей и так нелегко. Она же весит почти в два раза меньше нашей самоделки, да еще веревочка привязанная парусит.
Двадцать пять минут. 1434 метра.
Теги сменила тактику - теперь она бежала рядом с волочащейся по песку палкой, периодически оттаскивая ее от края воды. Мина упорно старалась выйти на стремнину.
-- Тридцать минут, -- сказал Март, и голос его дрогнул. Теги приближалась ко второму обрыву. С вершины Джей, Анни и Март увидели, что псевдособачка опять придумала что-то новое - на этот раз она схватила палку с концом фала и направилась вплавь от берега. Метрах в пяти бросила палку и ринулась к берегу. Взлетев на обрыв, исчезла в кустах. Палка плыла, медленно удаляясь от берега. Мина медленно, но верно выползла на стремнину, скорость ее заметно увеличилась.
-- Тридцать пять минут. Что она вытворяет?! Она же все упустит! -- воскликнула Анни.
-- Вернутся - спросим, -- мрачно буркнул Джей.
Теги вылетела уже за концом обрыва и бросилась в воду. На этот раз ей пришлось плыть долго - мина набрала скорость, и псевдособачке поймать "поводок" удалось с видимым трудом. Теперь Теги плыла по течению, забирая к берегу. Вытащив конец фала на берег, она долго, бурно отдувалась, вывалив язык.
-- Сорок минут, -- на два голоса пробормотали Анни с Мартом. В их голосах звучала неприкрытая тревога. 2 413 метров.
-- Полпути, -- буркнул Джей, -- До силового щита еще почти километр.
-- Сорок пять минут. 2 711 метров.
-- Она может не успеть уйти! -- прошептала Анни, -- Давай, милая деревяшечка, шевелись!
-- Пятьдесят минут, -- сказал за спиной Джея Март. 3 102 метра.
Анни молчала, прожигая взглядом неторопливое кривое бревно, телепающееся на мелкой речной ряби. Теги трусила по берегу, иногда хватая палку и подтягивая мину, если ту опять начинало тянуть на стремнину.
-- Пятьдесят пять минут, -- пробормотал Март и закашлялся. 3 391 метр. Теги приближалась к аналогу ольшаника, выбранному, чтобы закрепить фал.
Она схватила палку и бросилась вперед, создавая слабину движущейся с водной массой веревки, юркнула в кустарник, метнулась там раз, другой, третий, четвертый.
-- Мина входит под силовой щит, -- глухо сказала Анни.
Этот момент удалось увидеть отчетливо - под силовым полем рябь отсутствовала. Бревно вошло в полукруг гладкой воды и неохотно стало двигаться к его внутренней границе.
Веревка медленно ползла по песку. Теги вынырнула из кустарника, взглянула на Инсургента и задала стрекача назад так, как будто за ней гнались все лавочники Грюнемеер. Спина псевдособачки выгнулась горбом, хвост и голова вжались, она летела напролом сквозь кустарник, как прыгучий лохматый мячик.
-- Шестьдесят минут, -- с дрожью в голосе сообщил Март.
Бревно показалось на грани внутренней сферы силового щита.
-- Она успеет, -- бодро заверил их Джей, глядя в бинокль то на безумный полет по-над кочками, напролом сквозь кусты Теги, то поглядывая на медленно прибиваемую к подножию Инсургента корягу.
-- Где Минори? -- спросила Анни.
-- Очевидно, ведет сюда Теги кратчайшим путем по кущам, -- буркнул Джей, -- Точно, вижу ее. Да уж, подруга у тебя, Анни! Прет сквозняком через кустарник со средней скоростью тридцать пять километров в час, если верить биноклю! Это не собака, это танк! Только маленький очень.
-- Шестьдесят пять минут! -- голос Мартина, дисциплинированно отсчитывающего вслух временные отметки, становился все более нервным.
Пушистый шарик прыгал еще в добром километре от подножия скалы.
Теперь Минори стала видна в бинокль четко. Привидение и псевдособачка явно старались убраться от Инсургента как можно быстрее. Впрочем, Минори могла двигаться почти с любой скоростью, но она продолжала указывать путь Теги.
-- Семьдесят минут! -- не сказал, а прокаркал Мартин. Его трясло, как на лютом морозе. Джей взглянул на подбегающую к пляжу Теги:
-- Анни, Март, давайте-ка убирайтесь отсюда в портал. Чем ближе к сроку, тем меньше вероятная точность. Март, на всякий случай подготовь свои клизмы, электродрели и паяльники. Пять минут я и один тут покурить могу, пока Теги и Минори лезут в гору. Валите, валите! Жрать на всех приготовьте. Это приказ.
-- Джей, не бросай Теги! -- вскрикнула Анни, которую утаскивал к нише портала Март.
-- Ни в коем случае, -- серьезно кивнул Джей. Увидел, как они исчезли, взглянул на зеленые цифры секундомера.
Осталось 18 минут. Джей выглянул с карниза, увидел, как мелькает внизу лохматый шарик Теги и скользит призрак. К сожалению, ниже, чем он думал. Джей еще раз взглянул на отмель у подножия Инсургента. Коряга лежала где надо. Явно внутри силового щита. Хорошо так лежала. Надежно. Удерживаясь натянутой серой, почти незаметной линией фала, плещущего по гладкой воде под силовым полем...
17 минут. Минори и Теги мелькали уже на середине склона. Джей вздохнул, присел на краю карниза, вглядываясь в бег Теги. Она должна бы нестись быстрее. Устала? Затем понял, что Теги прыгает на трех лапах, поджимая заднюю левую и изо всех сил толкаясь правой.
-- Вот отчего медленно... -- вслух подумал Джей. Спускаться навстречу? Сработают сенсоры. Но Теги бежала все медленнее. Она явно устала.
16 минут. Они поднимались уже почти шагом. Джей решился, ринулся вниз на предельном, пятидесятикратном ускорении, уже не особенно думая про сенсоры охраны Инсургента. Как выяснилось, зря. Силовой щит мгновенно затрепетал, становясь видимым зеркальным пузырем. Джей пометил это в памяти, подлетел к Теги, осторожный на чудовищном ускорении, старясь не слишком повредить себя и собачку. Неловко развернулся, неся себя осторожно, как полное до краев ведро воды. Не расплескаться бы, мясо с костей бы не посрывать! Подхватил ее и понесся вверх. Теги дернулась в руках несколько раз, затем обмякла. Выскочив на карниз, Джей уже более - менее медленно подхватил за лямку рюкзак, подошел к порталу, сбрасывая ускорение.