Одна из громад пришла в движение, явно приближаясь к путникам. Мало того, скала еще и снижалась. Хвост Теги окончательно поджался, когда их накрыла исполинская тень. В почти цепляющей Твердь черной каменной громаде открылась ниша, оттуда, раскручиваясь, упала вниз веревочная лестница.
-- Это нам, -- сказал Джей, -- Пошли. Нас ждут.
-- А как же груз? -- нахмурилась Анни.
-- Тележки пости пусты. Мы можем их бросить. У нас осталось всего по двадцать килограммов снаряжения, если разделить на нас троих, -- отмахнулся Джей, -- Бробдингег подбросит нас почти к самому порталу, а оттуда уже совсем близко.
-- Хорошо, что близко, -- заметил Март, -- В жизни столько не ходил, как здесь.
Летающая гора с легким скрежетом коснулась Тверди.
-- Правильно, -- кивнул Джей, -- Давайте перекладывать в рюкзаки остатки с тележек.
Через пять минут Они карабкались по веревочной лестнице к проему, оказавшемуся на семиметровой высоте над поверхностью. У входа путников встретил почти человеческих пропорций местный обитатель. Подхватывая сильной трехпалой рукой влезающих, он кивал и бурчал под нос:
-- С прибытием, с прибытием... Неча понизу шастать, нехорошо это. Да что с вас спросу-то... Ужо подбросим, по пути накормим и протчее...
Обитатель оказался коренаст, бородат и лыс. Одетый в нечто вроде просторного халата невозможных зелено-желтых оттенков, из-под которого выглядывали довольно-таки кривые и волосатые ноги в сандалиях, он беспокойно сверкал маленькими глазками, выглядывая наружу:
-- Все, что ли? -- спросил он, почти втащив Мартина вовнутрь, -- Троих вижу, а передали - вас пятеро?
-- Людей - трое, -- кивнул Джей, -- Теги у меня в рюкзаке сидит, а пятая у нас, уж простит великодушно хозяин, привидение.
-- Вот уж чего не хватало! -- сердито буркнул хозяин летающей горы, -- И где оно, это ваше привидение?
-- Я здесь, -- тихо прошелестела Минори, проявляясь на фоне каменной стены.
-- Да? Гхрм... Ну и ладно, -- местный втащил вовнутрь веревочную лестницу, махнул рукой, отчего вход с негромким гудением закрыла толстая плита, -- Коль все здесь, так идем, что ли?
Проведя их по прорубленному в черном камне коридору, который спиралью поднимался все выше, хозяин махнул рукой в сторону проема:
-- Здесь ваши комнаты. Располагайтесь. Скоро есть сготовится. Как хоть вас звать-величать-то? Меня Бробдингегом кличут.
Путники представились, хозяин кивнул и удалился. Через три минуты пол дрогнул.
-- Уже едем, -- заметил Джей, -- Завтра доберемся до портала.
Март осмотрелся. Помещение представляло собой две большие, примерно пять на восемь метров, последовательно соединенные комнаты. В каждой имелась ниша, отгороженная тяжелой занавесью из темно-бурой то ли кожи, то ли толстой и плотной материи. За нишей помещались удобства. В самих комнатах по периметру шла невысокая, сантиметров сорок высотой, и более метра шириной, сплошная каменная ступенька. Март положил на камень руку и обнаружил, что тот теплый. Освещение давали стеклянные шары размером с мужской кулак, торчащие в каменном потолке. В каждой комнате имелось по два таких шара, от которых исходил приятный глазу дневной свет.
-- Не лампы, -- заметил Март, -- Интересно, как они работают?
-- Просто световоды. Стеклянные столбы, другой конец их наверху находится, ну и круговые зеркальные отражатели - концентраторы, -- пояснил Джей, -- Вечная вещь. Однако свет здесь только тогда, когда светло снаружи.
-- А ночью? -- спросил Март, парисев на теплый камень.
-- А ночью порядочные спят, -- усмехнулся Джей, -- Кто хочет, пошли наверх. Погода позволяет.
Наверху Март воочию увидел конические зеркала, в центре которых находились стеклянные шары - приемники света. Необычное транспортное средство вверху представляло собой почти ровную плоскость, где росла мелкая сине-зеленая травка, изредка торчали разлапистые невысокие деревца, похожие на яблони - дички. Овальная плоскость верхушки лертающей скалы оказалась довольно велика - с километр по длинной оси, в центре, на небольшом скальном возвышении, находилось каменное же одноэтажное здание.
Март заинтересовался светоприемниками, пошел к ближайшему. Следом за ним скользнула Минори.
-- Чтобы целоваться с этой красавицей, нужно писать скрипт или к себе, или к ней, -- с ухмылкой заметил Джей, -- Лучше, конечно, написать скрипт к себе. Иногда очень полезно быть привидением.
-- Нужно познакомить ее с Вирусом. Вот кому написать скрипт хоть к планете, хоть к самому себе не только не будет большой проблемой, но и доставит удовольствие, -- буркнула Анни, ревниво поглядывая на Минори, болтающую с Мартом.
-- Сначала зарегистрируй его в свою собственность, а уж потом ревнуй, -- смешливо фыркнула Теги.
-- Приехали, -- сообщил хозяин необычного летательного аппарата, -- Вылезайте, если вы ТОЧНО уверены, что хотите сойти именно здесь.
-- Благодарю вас, почтенный, мы совершенно уверены, -- церемонно кивнул Джей. Через две минуты они уже входили в портал, обозначенный одиноким плоским черным камнем...
-- Смотрите, какие смирные! Это же почти что ослы! -- восхитился Мартин, увидев вблизи животных, -- Это же подарок судьбы, мы навьючим на одного все свои пожитки, и в портал он пройдет не хуже тележки!
Никто не успел сказать и слова, как Мартин подскочил к одному из травоядных, накинул на него свою поклажу, травоядное же немедленно лягнуло инженера, отчего поклажа улетела относительно копытного вперед, а сам Мартин - назад, в яму. Из ямы в полной тишине раздалась ругань, очень обидная для "осла" и всех его родичей, разумеется, в том случае, если бы он понял хоть несколько слов.
Незадачливого рационализатора - дрессировщика вытянули из ямы, обследовали, обнаружили перелом ребер и разрывы тканей. В процессе диагностики инженер стал хрипеть и вырубился.
-- Март, если ты помрешь, я тебе этого никогда не прощу! -- выкрикнула Анни. Джей, волоча на себе бесчувственного инженера, нервно фыркнул:
-- Такое я в детстве уже слышал: "Сын, если утонешь, то домой лучше не приходи!"
66.
-- Мы почти на месте, -- Джей посмотрел на зеленого от боли Мартина, -- Может, тебя и Теги пока оставить здесь?
-- Ну уж нет, -- Март выпрямился, хотя позеленел еще больше, -- Не увидеть, чем все кончится? А если я вам понадоблюсь или порталы перестанут работать? Это ж только ты у нас ходишь, где вздумается. Мы с Теги пока что так не умеем. Идем все!
Прямо от огромной, ржавой, высоченной железной стены открывалась гигантская котловина. Вынырнув из портала, они замерли. Котловина, диаметром более пятидесяти километров, была покрыта низовым туманом испарений, из которого выглядывали редкие верхушки невысоких холмов и чахлые корявые деревца, похожие на полярную березу.
Точно посреди котловины находился выступающий из тумана черный как ночь, постамент. Над ним ровно вращался огромный угольно - черный тетраэдр. Джей присмотрелся - ниже группы по склону лежали тела.
Примерно в двух сотнях метров, в клоках тумана, лежали тела тех, кто когда-то был пилотами, торговцами, пиратами, охотниками за сокровищами... людьми, которые попались, как дети в ловушку, заплатив своими личностями, своим "Я" за излишнюю самонадеянность. Джей не испытывал к ним сострадания. Всякий, кто идет за чужим добром, может закончить так - или еще хуже. Они знали, на что шли. Он взглянул на черный тетраэдр и полез за биноклем.
-- Сторона грани - около пяти километров, -- сказал Джей, рассматривая артефакт в плоский бинокль, -- Да, это он. Мы пришли на место. Мы здесь.
-- Здорово, -- прохрипел Март, -- Слышите, ребята! Мы все-таки дошли.
-- Плохо другое, -- вздохнул Джей, -- Мы уже не сможем вытащить их живыми.
-- Зачем? -- пожала плечами Анни, -- там, внизу, уже нет людей, на поиски которых тебя послали. Только тела. Оболочки. Пустые, выпотрошенные оболочки. Довольно будет и образцов. Они погибнут и без нас.