- И кого это Вы, сударыня, там увидели?
Анна пожала плечами:
- Никого. Просто скучала и смотрела в окно.
Глухой шум, донёсшийся с улицы, заставил Увакова хищно оскалиться и нервно схватиться за револьвер:
- Предупреждаю сразу: если Вас попытаются освободить силой, я буду стрелять. И рука у меня не дрогнет.
- Зато голос дрожит, словно заячий хвост, - Яков Платонович, как всегда, спокойный и невозмутимый, появился на пороге комнаты, смахивая с рукава незримую пыль.
- Вы?! - Илья Петрович резко повернулся к нежданному визитёру, от растерянности даже позабыв про оружие. - Как... что...
- Вы сами пригласили меня на карты, - Штольман достал из внутреннего кармана колоду, покрутил её в пальцах. - Приступим?
Уваков зачарованно уставился на карты, нервно облизывая разом пересохшие губы и часто сглатывая.
"А ведь был хорошим следователем, - мрачно подумал Штольман, - и что с ним стало? Прав отец, все беды в этом мире происходят из-за жадности и глупости".
- Вы проиграли, господин Уваков, - холодно отчеканил Яков Платонович, - игра закончена.
- Ошибаетесь, - прошипел Илья Петрович, раздвигая губы в хищной усмешке, - всё только начинается.
Уваков отпрянул к столу, схватил лампу и швырнул её себе под ноги, бешено проорав:
- Сгорите в аду!
Пламя с треском и рёвом взвилось вверх, старый дом, несколько дней самым тщательным образом пропитываемый маслом и прочими горючими жидкостями стремительно превращался в огненную ловушку. Яков схватил Анну за руку и бросился к выходу, Уваков метнулся им наперерез, но оступился и рухнул на пол, не выронив оружия. Грохнул выстрел, Анна испуганно взвизгнула и тут же закашлялась от едкого дыма.
- На улицу, быстрее, - приказал Штольман, стреляя в ответ и тут же отшатываясь за угол, дабы защититься от ответного залпа.
Дом разгорался всё быстрее, уже начали угрожающе трещать балки. Илья Петрович, грубо ругаясь сквозь зубы, кое-как поднялся на ноги, направился к выходу из комнаты, и тут ему навстречу прямо из пламени шагнула девушка. Та самая, кою замучила для того, чтобы увидеть хозяина Карт Судьбы. Уваков испуганно отпрянул, судорожно нашаривая защищающий от духов амулет и не находя его. Видимо, шнурок оборвался, а Илья Петрович этого даже не заметил. Призрачная девица продолжала наступать, а потом вскинула руки и буквально швырнула своего погубителя в языки пламени. Раздался отчаянный, полный животной боли вопль, затем ещё один, ещё, а потом всё стихло. Уваков Илья Петрович перестал существовать, приняв мучительную, обещанную Картами Судьбы, смерть.
Анна и Яков, задыхаясь и отчаянно кашляя, выбрались из дома и успели отбежать к воротам, когда здание протяжно застонало, словно смертельно раненый зверь, и рухнуло, обдав всё вокруг снопом искр.
- Всё живы? - хрипло спросил Штольман, глядя на своих спутников. - Аня, как ты?
Анна Викторовна нашла в себе силы слабо улыбнуться и погладить мужа по измазанной сажей щеке:
- Всё хорошо, я цела. А у тебя рукав мокрый, ты ранен?
- До годовщины свадьбы заживёт, - усмехнулся Яков Платонович, чувствуя, как у него от облегчения начинает кружиться голова. - Главное, ты цела, всё остальное ерунда.
Анна горестно всхлипнула, прижалась к мужу:
- Прости. Я правда не хотела, оно само так получилось, я не нарочно.
- Я уже говорил: неприятности ходят за тобой по пятам. И я начинаю к этому привыкать, - прошептал Яков, нежно вытирая одинокую слезинку со щеки жены.
***
Обо всём случившемся, а самое главное, о Картах Судьбы, разговор в семействе Штольманов зашёл лишь через три дня. Лизхен, всё ещё немного слабая после ранения, отложила в сторону модный журнал, поправила укрывающий ноги плед и спросила, хитро покосившись на Анну:
- Яков, а что бы ты сделал, если бы Карты Судьбы были у тебя?
Яков Платонович, передвинул ладью, ознаменовав тем самым победу в шахматной баталии с Андришем, и ответил не раздумывая:
- Спалил бы их в камине, чтобы они никому больше жизнь не портили.
Анна и Лизхен опять переглянулись, после чего Елизавета Платоновна покачала головой и вздохнула:
- Что ж... Остаётся порадоваться тому что Карты Судьбы - это всего лишь легенда. Да, Аннушка?
- Да, - подтвердила Анна Викторовна, грея руки о тёплые, даже горячие, карты, кои взяла у мужа, - это всего лишь легенда.
Когда-нибудь позже, когда чуть позабудется история с поисками Карт, Анна непременно расскажет Якову Платоновичу обо всём, а пока пусть это будет их с Лизхен маленьким женским секретом.
- Кстати, Яша, маменька телеграмму прислала, приглашает нас в Затонск. Поедем?
Штольман обнял жену, зарылся лицом в пушистые тёплые завитки на макушке и прошептал:
- Обязательно. С тобой хоть на край земли.
Анна обняла мужа, Карты, кои она держала в руках упали причудливым раскладом, обещая дорогу, любовь, друзей и новые приключения, но на них никто не обратил внимания.
Дело Љ 3. Достойный наследник
За то время, что Анна Викторовна и Яков Платонович провели вдали от Затонска, в тихом городке ничего не изменилось, может, лишь чуть облупилась краска на вокзале, да поседели усы станционного смотрителя, а так всё осталось прежним, словно и не было этих наполненных то тревогой, то счастием дней. Два носильщика, с ярко надраенными номерными бляхами на груди, лениво перебрасывались фразами, щедро сдабривая речь солёными шутками, под навесом, построенным на случай непогоды, стояли три брички, на козлах коих дремали возницы.