- Он мой, - взвизгнула девица и замолкла под тяжёлым, словно могильная плита, взглядом своей тёзки.
- И в-третьих, тебя, ду... - тётка Катерина покосилась на Анну, закашлялась и неохотно исправилась, - шечку, спрашивают, видела ли ты своего убийцу. Или чего интересное заметила, хотя... - тётка презрительно махнула рукой, всем своим видом демонстрируя, что отказывает убиенной даже в мельчайшей крупице разума.
- Я Андрея ждала, - девица мечтательно закатила глаза, обхватила себя руками за плечи, приподнялась на носочках и закружилась, - он должен был прийти ко мне, и мы бы слились в экстазе страсти...
- А что в лесу-то? - фыркнула тётка Катерина, брезгливо оглядываясь по сторонам. - Нешто у графа и тебя, блаженной, на двоих одной кровати бы не нашлось? Так зашли бы в публичный дом, там маман добрая, она бы вошла в положение, пустила.
- Тётушка, - попыталась воззвать к порядку призрачную родственницу Анна, но та лишь отмахнулась:
- Ой, Аннушка, перестань, мы все здесь дамы семейные, чай, не девицы невинные, мужчин не знающие.
- Я девица, - возмущённо вскинулась убиенная, надменно вскинув голову и сверкнув очами.
- Оно и понятно, кто на блаженную-то польстится, - проворчала тётка Катерина, - у тебя же, поди, кроме обещаний родственника, и нет ничего.
- Зато дедушка сегодня за завтраком во всеуслышание заявил, что я самая достойная наследница, и он всё своё состояние мне оставит, - гордо возвестила Екатерина.
Тётка выразительно посмотрела на Анну и чуть приметно приподняла брови, Анна Викторовна в ответ кивнула. Да, что и говорить, мотив для убийства вырисовывался самый что ни на есть замечательный: устранение соперницы, вставшей на пути к наследству.
- А Андрей Александрович с вами завтракал? - Анна сжала руки, подавляя волнение. - Или, может, Вы видели его сегодня и передавали ему слова дедушки?
Призрачная девица отрицательно покачала головой:
- Нет и нет. Андрей рассорился с моим дедом, коий с силу старческой глупости возомнил его своим сыном, и живёт теперь отдельно, приходит лишь по вечерам и то не каждый раз. Днём мы тоже не виделись, я гардероб меняла, я же не могу после свадьбы в девичьих нарядах ходить!
Тётка Катерина почистила ухо мизинцем, наклонилась к девице:
- Чё-т я прослушала, милая, о какой свадьбе ты баешь?
- Ну как же, - убиенная в очередной раз решила доказать, что убили её очень даже не зря, - после ночи, проведённой вместе, Андрей непременно женился бы на мне. Он же человек чести!
- Ну и молодёжь пошла, прости меня господи, - восхитилась тётка, всплескивая руками, - учись, Анна, как надо-то, а то вы со Штольманом почти три года хороводились, только к концу второго года знакомства дальше поцелуев зашли, а тут ать-два и в дамки! Ай да девица, вот это я понимаю, смесь дурости со спесью! Одно мне неясно, а с чего ты, милая, решила, что граф Солнцев тебя непременно соблазнит? Он вроде как не юнец, у коего кровь кипит, и порты нараспашку, на всё, что в юбке и движется, не кидается.
Призрачная кокетка победоносно усмехнулась:
- А мне тётушка Варвара зелье дала специальное, приворотное, я его перед тем, как на встречу с Андреем поехала, выпила. Мне достаточно было только поцеловать Андрея, и он бы не смог противиться моей воле.
Тётка Катерина глазами сверкнула, к Анне крутенько повернулась, так, что юбки вокруг ног обвились, и сладенько так пропела:
- Аннушка, душа моя, на сём сеанс спиритический предлагаю прекратить. Далее пойдёт иной сеанс, воспитательный, для чувствительных девиц с благородным сердцем не предусмотренный. Так что, иди, мой ангел, расскажи своему ненаглядному всё, что эта, прости господи, невеста без места наболтала. Иди, касатушка, иди, не зли тётку.
Анна Викторовна спорить не стала, помня со слов родителей, что это и при жизни-то тётушкиной ничем хорошим не заканчивалось, а потому с родственницей попрощалась и к Штольману с Коробейниковым направилась, спеша поделиться полученными от призрака сведениями.
Пока Анна вела расследование путями спиритическими, Яков Платонович использовал методы более практические, самым тщательным образом исследовав всю поляну, где произошло убийство. Антон Андреевич, закончив общение с графом Солнцевым, присоединился к Штольману и заметил несколько сломанных веток на кустах, рядом с коими было обнаружено тело.
- Браво, Антон Андреевич, вот здесь убийца и скрывался, - Штольман приподнял тростью ветви, показав два довольно чётких следа, - прятался в кустах, поджидая свою жертву.
- А след-то мужской, - Коробейников едва ли не носом в находку уткнулся, - и, смотрите, Яков Платонович, на каблуках подковки узорные!
- Обувь князя заметили?
Антон Андреевич досадливо поморщился, сконфуженно пробормотал:
- Да я больше на лицо смотрел, в монографии европейской сказано, что лицо преступника является доказательством его вины, так как по мельчайшим признакам...
Штольман вздохнул. Беда с этой физиогномикой, а пуще того, повальным увлечением оной! Увлекаясь изучением малейших движений лица, энтузиасты вроде Антона Андреевича начисто забывают о других аспектах: отпечатках обуви, небрежности в одежде, возможных следах борьбы в виде синяков и ссадин, а ведь они могут рассказать о виновности или же неповинности гораздо больше, чем самый честный взгляд и лучезарная улыбка.
- У обуви Андрея Александровича носок заужен, а каблуки ровные, без подковок. Здесь же явно отпечатались сапоги армейского образца, на размер больше того, коий носит граф Солнцев.
Антон Андреевич нахмурился, сведения обдумывая:
- Выходит, мы имеем дело с военным?
- Торопитесь с выводами, Антон Андреевич, - пока мы можем с уверенностью утверждать лишь одно: тут был мужчина в сапогах с подковками, он стоял в кустах за спиной жертвы.