"Ну и пусть, - зло подумала барышня, - не стану я перед ним притворяться, пусть увидит меня без прикрас, как есть. Коли испугается и общаться не захочет, переживу".
Однако ужасаться, брезгливо морщить нос или же и вовсе убегать граф Солнцев не спешил. Почтительно встал, едва Юлия Романовна вошла, коротко поклонился, самым деликатным образом извинился за неожиданный визит, чем раздосадовал графиню Берестову ещё больше.
- Полно, граф, мы не на светском рауте у Её Императорского Величества, к чему такие куртуазности?
- Прошу прощения, сударыня, - Андрей чуть приметно улыбнулся, - я не хотел Вас обидеть.
- Вы меня и не обидели, - Юленька покосилась в висящее на стене зеркало, досадливо поморщилась и поспешила отвести взор.
- Французские модницы в этом сезоне провозглашают естественность облика, - граф Солнцев мягко взял графиню за руку. - Юлия Романовна, осмелюсь заметить, Вы очаровательны.
Юленька посмотрела сумрачно. Угу, как же, очаровательна. Конопатая, точно кукушкино яйцо, тощая, бледная, просто глаз не отвести! То ли дело Аннушка, вот она настоящая красавица, неудивительно, что Яков оказался сражён наповал и капитулировал пред её шармом и прелестью.
Андрей же воспользовался тем, что барышня не спешит отстраняться, поднёс ручку Юленьки к губам и коснулся запястья, что с точки зрения света считалось лаской сокровенной и даже несколько скандальной.
- Что Вы делаете? - ахнула графиня Берестова возмущённо, высвобождая руку, впрочем, без особого пыла.
- Зато Вы перестали переживать по поводу Ваших очаровательных веснушек, кои, не стану скрывать, я бы перецеловал все до единой.
Личико Юленьки озарила ласковая смущённая улыбка, голосок дрогнул от волнения, потому и слова строгие прозвучали как изысканная нежность:
- Вы забываетесь, граф. Такие слова более пристали супругу, нежели знакомцу, коего барышня знает даже менее одного дня.
- Я почту за честь стать Вашим супругом, сударыня, - Андрей церемонно поклонился, даже каблуками щёлкнул.
Юленька вспомнила господина Разумеева, его шальные горячечно блестящие глаза, жадные руки и страстные заверения в верности, коим на проверку оказалась цена грош ломанный, даже и того меньше:
- Что ж так скоро? Али кредиторы на пятки наступают, жить не дают?
Андрей на насмешку даже бровью не повёл:
- Считаю оскорблением таить свои мысли и чувства от дамы, чьим обществом дорожу. Я понимаю, словам Вы не верите и правильно делаете, смею заметить, а потому готов подтвердить всё сказанное действиями.
- Что, готовы у братца моего благословения на наш брак просить и помолвку огласить? - усмехнулась Юленька недоверчиво и к окну отошла, зябко в шаль кутаясь. На душе было сумрачно и холодно, глаза щипали слёзы досады на то, что ещё один рыцарь без страха и упрёка оказался пустышкой, блестящим доспехом, не более.
- Хоть сегодня.
- Полно, Андрей Александрович, - устало отмахнулась Юлия Романовна, - Ваша шутка совсем не смешна, неприлична и весьма утомительна. Оставьте меня, я устала.
Граф Солнцев медленно поднялся, поклонился, звучно щёлкнув каблуками:
- Как Вам будет угодно, сударыня. Если Вы когда-либо возжелаете моего общества, дайте знать, я остановился в осьмнадцатом нумере. Честь имею, сударыня.
Андрей ушёл, плотно закрыв за собой дверь, Юлия же сжалась, даже кулачки стиснула, дабы в самый последний момент не дать слабину, не оглянуться, не попросить остаться. Только из окошка не утерпела, выглянула, взглядом провожая статную фигуру графа Сонцева. Вот к Андрею Александровичу подбежал какой-то молодец, по обличью слуга, низко поклонился, заговорил, периодами даже руками, точно крыльями, взмахивая. Граф Солнцев обернулся на окно Юлии Романовны, та едва успела за штору отпрянуть, усмехнулся грустно, а потом отправился следом за слугой, по-прежнему что-то бурно рассказывавшему.
"Вот и закончился твой краткий роман, - Юлия Романовна досадливо смахнула со щеки слезинку, - ну и ладно, ну и пусть, мне и без душевных потрясений есть чем заняться".
Барышня вернулась к себе, с отвращением посмотрела на отброшенную вышивку, даже в руки её взяла, но заставить себя приступить к рукоделию не смогла. И так тошно, к чему ещё скучным делом тоску усугублять?
- А пойду-ка я прогуляюсь, - решила графиня, поспешно накидывая на плечи тёплую накидку с пелериной и завязывая ленты шляпки. - Узнаю последние городские новости, к Аннушке с Яковом зайду... О, предсказательницу навещу, вчера, помнится, отдыхающие на водах о ней рассказывали, вроде как даже хвалили.
Слова с делом у Юлии Романовны расходились крайне редко, посему не прошло и получаса, как графиня Берестова уже шла по тихим улочкам Затонска, вежливо кивая в ответ на раздающиеся со всех сторон приветствия и время от времени останавливаясь поболтать то с одним, то с другим знакомцем.
- Слышали, моя милая, - щебетала госпожа Татьяна Аполинарьевна Коробейникова, матушка Антона Андреевича, обладавшая удивительным талантом собирать новости по всему городу и при этом не выглядеть сплетницей, - у Тимофея Тимофеевича Волкова такое случилось, страх просто!