- Вы убили Катерину, Меланью и Прасковью?
- Так Катьку же Кондрат Поликарпович задушил? - непритворно удивилась Ольга. - А кто этих двух крыс извёл, не ведаю, хотя искренне душегубу этому благодарна, от двух конкуренток разом избавил. Вот бы и ещё рады наши почистил, а то нахлебников в доме страх до чего много.
- Не боитесь, что следующей жертвой станете? - не вытерпел Антон Андреевич, сжимая кулаки, чтобы окончательно не сорваться.
Ольга томно плечами повела:
- Какой резон меня убивать? Господин Волков меня достойной назовёт, только если совсем уж никого, кроме блаженной да байстрюка, не останется. А тех я и сама с пути уберу, они мне не соперники.
Коробейников резко позвонил в колокольчик, приказал слуге привести Варвару и увести Ольгу.
- Вы чисто султан магометанский, - съязвила рыжеволосая красотка, уходя из столовой, - одну девицу на другую меняете и от каждой сказок требуете. А коли побасенка не понравится, голову снимете? - Ольга окинула следователя холодным изучающим взглядом. - Нет, куда Вам, жидковаты Вы на роль тирана, даром, что в начальнички выбились.
Варвара, стройная, ещё не утратившая былой красоты дама в элегантном, хотя уже несколько заношенном платье, держалась с воистину королевским достоинством. На стул опустилась лишь после предложения присесть, с позволения Коробейникова налила себе чашку чая и вопросительно приподняла брови, мол, чего господин следователь изволит?
- Варвара Тихоновна, - Антон Андреевич откашлялся, - у нас есть свидетель, коий утверждает, что видел, как Вы давали Катерине перед её свиданием с Андреем Александровичем некое зелье.
Женщина плавно, без стука, опустила чашку на блюдце:
- Если бы Вы свидетелю сему неведомому верили, то меня о сём бы точно не стали спрашивать.
- Я даю вам шанс чистосердечно обо всём рассказать.
Варвара допила чай, отодвинула чашку, плавно поднялась, мягким материнским жестом провела по щеке дёрнувшегося от неожиданности Коробейникова и прошептала:
- Так не о чем рассказывать. Вы меня за руку ловили? Нет. Подтверждения словам неведомого свидетеля у Вас есть? Нет. Может, иные улики, меня изобличающие имеются? Опять-таки нет. А на нет, милейший Антон Андреевич, как известно, и суда нет. Оговаривать же себя я не стану, я же не дура и не трусиха, коя от собственной тени шарахается.
- Я прикажу провести обыск в Вашей комнате, - пискнул Коробейников, и совсем по-мальчишечьи шмыгнул носом.
Варвара Тихоновна одарила следователя мягкой мудрой улыбкой:
- Ваше право, Антон Андреевич, препятствовать не стану. У Вас ко мне ещё вопросы имеются, али я могу идти?
Коробейников покусал губы, нерешительно головой мотнул:
- Ступайте. Но будете находиться под надзором слуги.
- В уборную тоже с них ходить прикажете? - мягким тоном осведомилась дама.
- Да, - рыкнул окончательно рассерженный Коробейников и властно махнул рукой. - Ступайте.
- Тамотки Яков Платонович с супругой пожаловали, а ишшо графиня Берестова прибыла, - оттарабанил явившийся на звон колокольчика слуга, - они все сейчас к Тимофею Тимофеевичу направляются.
"Чисто в жмурки со смертью играем, - подумал Антон Андреевич, - и не факт, что в забаве сей можно выиграть".
Дело Љ 3. Достойный наследник. Любящие родственники
Юлия Романовна, за время своего пребывания в Затонске успевшая наслушаться всевозможных ужасов о склочном и вспыльчивом, а в гневе ещё и тяжёлом на руку старике, представляла себе господина Волкова едва ли не таким же тираном, как покойный супруг Аглаши, коего прямо в спальне на брачном ложе канделябром пристукнули. Графиня Берестова перед встречей с Тимофеем Тимофеевичем облеклась в броню светской невозмутимости и чопорности, благо опыт защиты от стрел сарказма имелся и немалый, в блистательной столице любят посудачить о соседях ничуть не меньше, чем в провинциальном городке.
Господин Волков встретил графиню в небольшой комнате, большую часть коей занимал письменный стол, на коем в идеальном порядке были разложены документы, горделиво поблёскивала бронзой чернильница, а в специальной подставке вытянулись, точно солдаты на параде, ручки, да не современные, а всё больше стилизованные под гусиные перья, кои были в ходу у бабушек с дедушками.
- Графиня Берестова, - Тимофей Тимофеевич при появлении Юленьки встал из глубокого кресла у камина, окинул барышню пристальным взором пронзительных колючих глаз, спрятавшихся под густыми косматыми бровями, - за какие же прегрешения столь блистательную даму в наш тихий городишко сослали? Али фрейлине какой причёсочку попортили? А может, с князем стрелялись?
- Да боже сохрани, - отмахнулась графиня Берестова, - дуэль - удел мужчин, я на сию забаву не претендую. Есть масса способов испортить человеку жизнь, не привлекая к сему процессу внимания широкой публики.
Господин Волков разразился громким чуть дребезжащим смехом:
- Да уж наслышан, наслышан, как Вы в Петербурге, столице нашей благословенной, полюбовницу господина Боброва, как её там, Погодина, что ли, на место поставили! За что правда, не ведаю, сами-то не расскажете ли, не потешите старика историйкой?
Секретничать с Тимофеем Тимофеевичем в планы Юлии Романовны не входило. Во-первых, не так хорошо она господина Волкова знала, а во-вторых, Якову Платоновичу её болтливость совершенно точно не по сердцу будет, а портить с ним отношения с планы графиня Берестова не желала. Благо ещё, что Антон Андреевич господина Штольмана первым перехватил, наверняка, сетует на родственников Тимофея Тимофеевича, они все как на подбор особы характерные, норовистые, чисто скакуны необъезженные.
- О чём задумались, сударыня? - господин Волков прожёг Юлию Романовну тяжёлым пытливым взором. - Нешто вам моё общество прискучило? Конечно, до салонных щёголей мне далече, хотя в молодости, помнится, я имел у дам определённый успех, - Тимофей Тимофеевич крякнул и головой покрутил, по губам скользнула лёгкая усмешка, - вон, даже сына прижил на стороне. Да Вы его, поди, знаете, Андрей, чай, встречали в городе-то? Он у меня видный молодец, на маменьку очень похож, та по молодости красавица была, глаз не отвести, многие парни на неё засматривались и даже жениться хотели, даром, что бесприданница. Так встречали Андрея-то?