Знакомы, явно не друзья, а отдуваться ей?!
— Ценное замечание, но может все же объяснишься?
Но Тэдэши продолжал упрямо молчать.
— Хорошо, хоть скажи — Ки это от какого имени?
— Акио Сэберо Кайоши, — тут же прозвучало полное имя.
— Кайоши… Кайоши… Подожди! Он что…
«Да чтоб вам всем пусто было…»
— Именно, — утвердительный кивок, — Акио сын Императора.
— Но его татуировка… Хотя, ну да.
Татуировка и не могла быть иной. Не могло быть у его виска стилизованного солнца, ибо Кайоши — это побочная ветвь династии Вечного, не наследная. Хотя о каком наследовании может идти речь, если Император именно, что ВЕЧНЫЙ?
— Значит, сын Императора…
— Третий Принц Империи.
— Дай угадаю, рожденный не от Консорта, а от Наложницы?
— Имперской Наложницы.
— Одна суть. От наследования отстранен, но все же далеко не последний нэко в Империи.
— Полукровка, — поправил педантичный Тэдэши.
Кэру мысленно воспроизвела образ Акио — точно, полукровка. Внешность типично нэковская, даже очень: совершенные, будто выточенные в молочном мраморе черты лица, изумрудные глаза, густые черные волосы, вот только никаких кошачьих ушей. Как и у Тэдэши.
— Мать…?
— Человек.
— Даже так? — удивилась Кэру и было чему.
Еще сотню лет назад все наложницы Вечного Безымянного Императора были сплошь нэко из самых высоких семей, в тут человек…
«Странно, что ему оставили титул Третьего Принца».
— Но почему… — закончить вопрос как-то не получалось.
— Что почему? — прозвучало не слишком заинтересовано, но это не волновало Хикэру.
— Почему об этом никому не известно?
— Кому надо знают, для остальных значения не имеет.
«МВА хранит гораздо больше тайн, чем можно было подумать».
Впрочем, это было логично. Каждый из кланов прячет в в чаофу множество секретов, за всю историю Империи их дороги сплетались слишком часто, чтобы не запутаться. Поэтому не удивительно, что никто ничему не удивляется. Возможно, и ее маскарад не имеет смысла. Возможно, ее приняли бы и такой, какая она есть на самом деле, ведь ничто не должно быть важнее ее потенциала, так?
Кэру покачала головой на собственные мысли. Похоже, она слишком погрузилась в учебу, не замечая никого и ничего. Конечно, похвально, но… Слишком много сплетений, возможно, стоит чуть шире смотреть на мир и мир в ответ взглянет чуть благосклонней?
Вот, тот же зимний бал, который она до недавнего времени собиралась проигнорировать — может вопреки всему стоит на него пойти?
Хотя бы понаблюдать…
Глава 6. Параллельным курсом
Ки стоял в тени колоннады по периметру бального зала и наблюдал за кружащимися в вальсе парами.
— Ну, пойдем потанцуем, — рядом как заглючивший мнемо-кристалл ныла о своем Аника.
— Потом, — дернул головой Третий Принц.
Он даже не сомневался, что привлек ее именно этим — титулом. Ну, может быть еще внешностью. С ним было престижно встречаться, и Аника, одна из негласный див второго курса не смогла пройти мимо. А ему… Ему было удобно.
— Ты так и будешь тут стоять…
— Буду.
— Вот вечно ты…! — что именно «он вечно» танарка не договорила, тряхнула красиво уложенными рыжими локонами и бросила: — Я тогда сама приглашу, кого хочу!
— Валяй, — безразлично пожал плечами Ки.
Если Аника пыталась вызвать таким нехитрым способом его ревность, заставить проявить чувства, то напрасно надеялась — Императорский Дворец очень быстро приучает носить не снимаемую маску. Иногда даже буквально.
Только один раз за последнее время он все же не выдержал, сорвался, но повод… был. «Повод» стоял на противоположном конце зала, точно также подпирая одну из колонн и о чем-то неспешно беседовал с… пожалуй, вторым «поводом». Оба одетые, мать его, в традиционный сюаньдуань! Выскочка! Тогда как все остальные нэко предпочли смокинги, или на худой конец просто строгие черные костюмы, этот заявился в целом ворохе шелка и атласа.
Почему его так злил Хикэру он не мог ответить даже себе. Только потому, что они с Дэшем тусуются вместе? Нет, проблема была в самом невысоком нэко. Слишком красивом, слишком изящном, смотревшимся несколько чуждо даже в бальном зале. Возможно, особенно в бальном зале, среди праздничной мишуры и ярких цветов. Весь такой серьезный, степенный, словно не едва оперившийся юнец, а…
Прожжённый придворный. Вот кого напоминал Хикэру и, возможно, в этом была главная проблема. Акио придворных ненавидел на каком-то инстинктивном уровне. В целом, поэтому и посмел больше года назад сбежать из дворца и вопреки воле не только Императора, но и матери поступить в МВА на Факультет Ведущих-в-бой, пусть и группу неодаренных.