— Я рад, что вы перестали бояться меня, — кивнул Вечный, а потом словно спохватился: — Или нет?
Не зря же Хошисим так пристально его разглядывает. Двуцветная маска, платина и зачерненный адамантий, ему знакома до последнего блика, так что ничего нового ему не найти. Значит ищет он не новое, но нечто старое? А может быть ищет отголосок собственных сомнений? Один раз он уже недооценил угрозу, что несет с собой страх Ордена Созидающих, стоит ли доводить их до греха еще раз?
— Пытаюсь понять твою новую интригу.
На этот раз усмешка Императора читалась даже сквозь маску. Вечный поощрительно кивнул.
— Зачем подталкивать собственного сына, нелюбимого, кстати, к незавидной участи Хайот ха-Кодеш? — рубанул с плеча Хошисим.
— Одна фраза и сколько всего в ней.
— Неверного?
— Неточного, — качает головой Император. — Во-первых, с чего ты взял, что Ки в опале?
— Может быть имя? — хмыкает Серафим.
— У меня его вообще нет и между тем правлю уже которую тысячу лет.
На это Хошисиму нечего было возразить, а Вечный тем временем продолжил:
— Во-вторых, почему ты решил, что задумка новая?
Тут Мастер и вовсе замер. И вправду, разве не к этому всегда стремился Аватар Чи, коим без всяких сомнений являлся их Вечный Император? Почему он решил, что с «очеловеченьем» и появлением двух ликов вместо одного золотого что-то изменилось? Впрочем, изменилось все, кроме того, что вечно и нетленно.
— Ты все стремишься к Хаосу.
— В этом изречении столько же правды, сколько правды в том, что Цаде стремятся к Порядку.
Серафим подумал и выдал вопросительно:
— Чушь?
— В основном, — спокойно ответила двуцветная маска того, кто в какой-то мере был всегда.
— И все же зачем нарушать Равновесие?
Маска надежно скрывала эмоции того, чье лицо не видели даже наложницы. Иногда Хошисиму и вовсе думалось, что лица у Вечного нет просто потому, что он слишком… бессмертен. Лица нет, но есть улыбка, что ощущается всей аурой.
Может ли аура улыбаться?
— Ты мнишь себя непогрешимым? — решился на дерзость Серафим.
Страх давно уже оставил его. По крайне мере страх за себя. Любопытство было сильнее.
Долгая пауза, во время которой наверняка где-то умерла целая галактика, а где-то родилась новая звезда. Впрочем, события других миров ничего не могли сказать о происходящем здесь и сейчас.
— Нет, — наконец отмер Вечный. — Мне далеко не все ведомо и у меня есть свобода воли, а значит я могу совершать ошибки.
— Великий Император и кается? — звучит иронично, но за показной иронией скрывается слишком много горечи и боли. Кается стоит ему, Хошисиму, ведь в итоге оказалось, что ошибся он.
— Ты не ошибся, — тут же звучит тихий голос Вечного, явно угадавшего в какие дебри завели мысли собеседника. — Ты сделал ровно то, что должен был.
— И ты делаешь то, что должен, — утвердительно завершил Серафим.
Не то чтобы все стало понятно, но кое-что Хошисим для себя прояснил. Океан Чи пока спокоен, новое оружие асуров вызывает опасения, но что-то такое было ожидаемо. Ожидаемо — в этом вся суть. История Великой Межзвездной Империи делает новый виток, а значит должны появиться новые герои. И кто подходит на эту роль лучше, чем сын Правителя всех Звезд? Чем сингулярность не шутит, авось получится новый триумвират. Вот только…
— Тэдэши и вправду пустышка? — решил все же уточнить Хошисим.
— Без сомнений.
— Катализатор? — выдал Глава еще одну версию.
Император промолчал, но это было не то молчание, что стоило принимать за согласие.
— В вероятностях запуталась бы даже Рассветная[2].
Шутка из уст Вечного звучала так странно, что Серафим не смог ее не поддержать:
— Младшая или старшая?
— Обе сразу.
— Что нам остается?
— Только наблюдать.
[1] О событиях приведших к разрушению Колыбели, Планеты Чи можно прочитать в книге «Пике».
[2] «В вероятностях запуталась бы даже Рассветная» — устоявшееся выражение, относится к сестрам Аэрам Рассветным с выдающимся даром видеть и анализировать вероятности.
Часть 2. Асимметрия
Глава 11. Обратная тяга
— Привет, Хикэру! Как каникулы? — танарки все не оставляли попыток сблизиться, поэтому то, что на свободное место возле Тэдэши подсела именно Лекса, подруга незабвенной Аники, было в чем-то ожидаемо и нэко совсем не мешало то, что для разговора с целью ей приходилось выглядывать из-за плечами Тени.
Кэру поморщилась, и не столько от соседства, сколько от собственных мыслей.