Почему они не могли стартовать из поместья? Да потому что поместье было без полётной зонной, как и территория на сотни километров вокруг. Защитный периметр был для Главы Мэсэйоши намного важнее удобства и можно было бы назвать это паранойей, но… Никто бы не посмел. Пусть вооруженные столкновения между враждующими кланами давно канули в небытие, но это не означает, что можно пренебрегать правилами безопасности.
Примерно так мыслил Глава Мэсэйоши, дед Хикэру и юный нэко его прекрасно понимал. Тщательное изучение, анализ данных, планирование, и только потом действие — его учили подходить методично и вдумчиво ко всему, тем более к собственной безопасности и безопасности тех, за кого он отвечает.
Конечно же, было еще чувство вины. Хикэру понимал и это со всей ясностью. Его родителей дед не сберег, а значит пустил все свои силы и ресурсы на… внука. Логично же, так? Правда, вид заботы, выбранный Главой Мэсэйоши был далек от… да чего ходить вокруг да около, КОСМИЧЕСКИ ДАЛЕК ОТ НОРМАЛЬНОГО!
Хикэру тряхнул головой, отгоняя надоедливые мысли. Что толку переливать из пустого в порожнее? Решение принято давно, вся жизнь подчинена ему, чуть ли не с рождения, пора было бы уже свыкнуться.
— Младший господин, — Служащий склонился в низком поклоне, их провинция она такая — новые веянья новыми веяньями, а дань традициям изволь выплатить. — Все готово, можете проследовать на «Лотус».
Если Хикэру и удивился тому, что опаздывающий пассажир проскользнул мимо него, то не подал и виду. Лишь любимый веер щелкнул костяными пластинами, а сам юноша молча кивнул и направился в коридор перехода.
По большому счету стыковочный рукав не был необходимостью, он мог бы взойти на борт с посадочной полосы, но… Безопасность, протокол, правила. Он пассажир, он «младший господин», а значит негоже ему шляться по взлетной полосе вместе с рабочими и служащими. Он должен взойти на борт чинно, степенно, а не под порывами ветра от взлетающих кораблей.
«Горечь сводит скулы».
Неторопливые, но уверенные шаги и вот он уже на корабле. Встречает его, конечно же, капитан. Легкий поклон, все же из одной касты и вежливое пожелание доброго пути. Ответный кивок, лишь кивок, Мэсэйоши стоят выше большинства кланов и ему не пристало клянется в ответ, даже если подобная чопорность в исполнении юнца выглядит самовлюбленностью и заносчивостью. Дед бы не одобрил иного.
Каюта не впечатлила, в том смысле, что была привычной — дорогие материалы отделки, но никакой вычурности. Традиционные мотивы, но все функционально. Постель-топчан за черно-белой ширмой, маленький столик из черного, лакированного дерева и диван-стул к нему, в отдельной нише небольшой алтарь Предкам. Строгий стиль Мэсэйоши с нотками древности, ничего лишнего.
— Где он? — Хикэру задал единственный интересующий его вопрос.
Не то, чтобы он ожидал увидеть второго пассажира в собственной каюте, но… не исключал и такую возможность.
Что-либо исключать на данном этапе было бы крайне неразумно.
— В общем салоне, — кратко оповестил его капитан.
— Ему не выделили отдельную каюту?
— Так точно, выделили, но он сказал, что подождет вас в общей.
Ну да, чего тянуть.
По-хорошему гость должен был прибыть заранее, показаться Главе Клана, получить его одобрение и только потом занять свой пост при Наследнике, Младшем Господине Хикэру Таро Мэсэйоши. Однако и тут были свои подводные камни, а точнее один такой, но полностью перекрывающий привычное течение событий.
Тень Императора.
Ему, Хикэру Таро Мэсэйоши была оказана небывалая честь — «дарована» в качестве сопровождающего Императорская Тень, индивид из особого отряда то ли телохранителей, то ли ассасинов, а скорее всего и того и другого, по обстоятельствам.
Общая гостиная была едва ли больше его каюты, впрочем, и корвет был небольшим, так что это скорее его покои были не по размеру. Второй пассажир вопреки ожиданиям не расположился за столом, не потягивал чай или какой другой напиток. Нет, Тень стоял точно напротив входа, руки скрещены на груди, за спиной виднеется рукоять катаны, костюм хоть и не традиционный, но мог бы им быть — черные штаны, черный кафтан на манер военного, с запахом и без всяких украшений. Просто, неброско, функционально.
Мелькнула мысль, что его будущий телохранитель вполне вписывается в стиль Мэсэйоши, вот только внешность подкачала. Никакой тебе канонической алебастровой кожи — незнакомец был смуглым. Никаких тебе длинных прядей, вместо этого относительно короткая стрижка. А главное — никаких острых ушей. Да что там, у него вообще не было кошачьих ушей, даже закругленных!