— Меня больше интересует, что вы знаете о самом явлении.
— Высшее Слияние? — ответ получился больше похожим на вопрос, но Хикэри откровенно терялась перед легендарным нэко.
Седым нэко, нужно отметить, что само по себе было нонсенсом, а если учитывать морщины на лице, то и вовсе за гранью фантастики. Природа одарила нэко не только долголетием, но и способностью не выказывать внешние проявления возраста с момента второго совершеннолетия и до самой смерти. Старость, дряблость и все им сопутствующее не касалось великолепных нэко. Никого, кроме Старого Мастера.
— Да, Высшее Слияние, но что оно подразумевает? — продолжил настаивать Хошисим.
Кэру мельком взглянула на Ки, ожидая если не подсказки, так хоть его догадки, но парень лишь пожал плечами. О механике Высшего Слияния было известно ничтожно мало, скорее всего данные были засекречены.
— Серафим Хошисим, деталей мы не знаем, возможно, нам для этого не хватает допуска… — попытался было оправдаться он.
— Допуска? Не хватает допуска чтобы мыслить? — сарказм Старого Мастера можно было зачерпнуть ложкой.
Кадеты вновь переглянулись, а потом Хикэру все же попытала счастье:
— Ранг Слияния, при котором симбионтам не нужно внешнее хранилище Чи?
— А как же «Люсинда», модифицированный фрегат Виктора Бешана? — подначил девушку Серафим.
— Резервуар на «Люсинде» послужил точкой отсчета, как и резервуар на малом корабле, что использовал триумвират Кэтсуми, но само Высшее Слияние проходило вне резервуаров, а в открытом космосе.
— Спорный момент, — хмыкнул Старый Мастер, — я бы сказал, что скорее Высшее Слияние — это способность формировать резервуар Чи в любой точке пространства и времени.
Такое объяснение не приходило в голову ни одному из них. Оно было… оглушающим.
— Вы хотите сказать, что Хайот ха-Кодеш не Сливается с Чи, но… генерирует ее?! — Кэру не смогла удержать свой голос в рамках уставного спокойствия, но никто не стал ее осаживать.
— Исходя из наших наблюдений — да.
Это меняло много, очень многое.
Акио же интересовал иной вопрос:
— Какое отношение имеет Хайот ха-Кодеш к нам с Хикэри?
Нет, он не был идиотом, отнюдь. Намеки он ловил на лету и уже примерно представлял к чему клонит высокопоставленный гость, но хотелось все услышать напрямую и, желательно, в деталях.
— Ты и сам догадываешься, мой мальчик, причем давно.
Хитрая улыбка Хошисима сделала его похожим на демонического лиса из древних мифов — поровну загадочный и опасный. И да, Третий Принц не мог не подумать о Живом Свете после их первого, зашкаливающего Парного Слияния с Хикэри. Последующая практика несколько остудила пыл, но не стерла затаенную надежду. Все предпосылки у них были, но чего-то явно не хватало.
— Вы хотите сказать, что мы с Акио способны на Высшее Слияние?
— Именно так, дитя, — кивнул Старый Мастер не скрывая довольства.
— Но… мы предписаны на «Воспламеняющий»! — удивилась Кэру.
— Одно другому не мешает. Если вспомните, то Благословенный Кохэку не бросил «Вездесущий» даже став частью триумвирата, более того, Благословенная Кэтсуми стала его ко-пилотом и Старшим Помощником на корабле, тогда как младший, Тэкэши возглавил службу безопасности. Так что Живой Свет хоть и означает переход на новый уровень бытья, но не замещает собой все… существование. Во многом члены триумвирата остались собой, не говоря уже о дуэте Бешан-Рассветная.
— Я так понимаю, в Хайот ха-Кодеш вы видите способ прекратить, если не выиграть войну с асурами? — вернулся к насущному Акио.
— Верно. Как вы наверняка заметили из донесений, чем выше ранг Слияния, тем меньше шансов у оружия асуров. Живой Свет дважды спасал Империю, Вечный видит в нем решение и на этот раз.
— И что мы должны сделать?
Серафим не стал отвечать сразу. Именно этот момент был узловым, от него расходился целый веер вероятностей и Хошисиму не хватало сил проследить каждую линию. Положиться на удачу? Довериться Чи-интуиции? Но и она молчала, напуганная множеством ошибок, что он успел совершить за свою жизнь.
Опыт с Благословенными Бешаном и Рассветной четко показал, что никакие традиционные методики раскачки Слияния и уровня Чи для Хайот ха-Кодеш не подходят. Что есть нечто глубинное, не имеющее никакого отношения к логике и науке, но идущее из совершенно других сфер. Когда-то Старому Мастеру казалось, что он разгадал код Живого Света, но последующие события убелили его, что и он всего лишь слепой котенок перед тайнами древности. И другого мира.