— И даже сейчас ты ничего не изменишь, мой Император? — вопрос Серафима совсем не был неожиданностью.
— Зачем? Им хватает потрясений.
— И то верно.
Как теперь выстраивать иерархию, если с Семенем Хаоса может родиться любой, даже лишенец-полукровка? Как теперь быть с «древней кровью», «традициями, хранящими Империю» и прочим устаревшим хламом? Можно, конечно, устроить революцию, перевернуть все с ног на голову и да, даже разогнать весь дивный цветник, благо он давно наскучил Вечному, но что с того? На самом деле проблема вовсе не в Консорте, ее амбициях и тех правилах, что она установила во Дворце. Дело не в замшелых традициях, что давно утратили свой смысл. Сломать все это не так сложно, ломать всегда просто, но что делать дальше? Как строить новую Империю?
И, самый главный вопрос, кому?
— Что будешь делать с Акио? Он станет Наследным принцем? — Хошисим украдкой взглянул на Императора, пытаясь угадать выражение лица под маской.
— Естественно, этой участи ему не избежать, как бы он не старался, — Двуликий ответил спокойно, даже немного лениво.
— Теперь, думаешь, созрел?
— Близок к этому, — старый Мастер подумал было, что большего от Вечного не дождется, но, тот все же продолжил: — Любовь женщины может или уничтожить или возвысить мужчину.
Прописная истина, с которой даже не хочется спорить. Даже тому, кто никогда и не знал любви женщины. Может быть, именно поэтому его жизнь была довольно… пресной. Великой и пресной, вот уж воистину парадокс.
— Ему повезло, — констатировал Серафим.
— Несомненно.
— А тебе?
Провокационный вопрос, но Вечный только пожал плечами:
— Мне повезло множество раз.
— Его мать?
— Нет, Америлл меня не любит. Уважает, почитает, приклоняется даже, но не любит. Для этого слишком сильно боится.
— Поэтому остается Наложницей? Не думаешь, что пора ее возвысить?
— Пожалуй, — задумчиво кивнул Император. — Консорт третьего ранга будет самое то.
— Не боишься новых склок?
— Новых? Ничего нового в них нет, все та же возня по кругу. Пусть развлекаются…
— Пока ты единолично правишь.
— Пока я единолично правлю.
— И все же Акио будет Наследником.
Глава Ордена не спрашивал, он констатировал факт, и Император никак не стал его комментировать. Хошисим подождал несколько минут, но Вечный не планировал продолжить беседу, а обсудить было что.
— Мой Император, ты планируешь…? — договаривать крамольную мысль старый нэко все же побоялся.
— Отречение? — слово упало камнем. — Это было бы правильно.
И снова никакой конкретики, хотя, зная Вечного…
— Новый порядок, новая кровь, — прозвучало глухо из-под маски.
— Ничто не вечно.
И вот это было самой крамольной мыслью из всех возможных, но Двуликий не одернул Серафима, не издал ни звука. Только очень внимательный наблюдатель смог бы уловить едва обозначенный кивок.
Эпилог 2
Настроение было… странное. Вроде бы все складывалось не просто хорошо, но великолепно: угроза Лидера устранена, с Асрой заключен мирный договор, его Хикэри… Наконец-то его Хикэри. Да и с мамой все отлично — ей пожаловали новый ранг и перевели в шикарный павильон Танцующих Лепестков, чего еще желать?
Ки хмуро посмотрел сперва на пустую чашку из тончайшего фарфора, а потом на сидящего напротив Тэдэши. Спокойное лицо, расслабленная поза, в уголках рта прячется слабая улыбка — все было, как всегда. Взгляд на Кэру. Девушка пристально смотрит в ответ.
— Что-то случилось?
Какую причину озвучить? Какая не покажется слишком эгоистичной? Впрочем, обмануть их все равно не получится, только потянуть время, прежде чем еще больше обнажить душу.
— Маму перевели.
— Ты не смог ее увидеть?
— Смог.
— Ей нездоровится?
— Нет, все с ней в порядке. Даже очень.
Великолепная Америлл получила ранг Консорта, то, о чем и мечтать не смела и все благодаря ему и их новому Триумвирату. Мама не могла успокоиться, все благодарила, в нарушении всех традиций и канонов кланяясь ему, еще недавно глупому мальчишки с нездоровыми стремлениями. Нет, он не винил ее, ни в коем разе, но осадок остался, омрачая в целом успешное завершение учебы, войны и всего остального.