— Значит, ты всё поняла ещё тогда. И зная об этом, только водила меня за нос.
— Ну, ты же не ожидал чего-то другого? — рассмеялась она высвобождаясь.
Необыкновенная легкость слов и поступков, доступных хотя бы в рамках игры на публику позволяла балансировать на грани. Вот и сейчас она подняла его голову не рискуя заглядывать в глаза, просто коснулась губами лба. Он покачал головой «ниже». Она чмокнула в нос. «Ниже». Она коснулась его сухих губ, в последний момент, испугавшись этой игры. Но было уже поздно. Поцелуй вышел самый настоящий, выбивающий дыхание и властно требующий продолжения.
Но он остановился раньше, чем она поняла, что происходит. Шепнув на ухо «а вот это стоит оставить до другой реальности» прижал к себе её начавшее вибрировать тело. И держал крепко несколько секунд, пока она не пришла в себя.
— Прости, не могу остаться и продолжить. Все встречи расписаны.
Когда он открыл глаза в них опять стоял чуть заметный лёд самоконтроля и осторожная вежливость опытного игрока. Она легко вывернулась из объятий и начала наливать кофе.
— Да, мой принц. Вы и так сделали всё, что могли для скромной русалки. Государственные дела не ждут.
— Вот именно. Но кофе я всё равно с тобой выпью. Еще есть пара минут до прихода машины.
Он смотрел на неё болтающую ногами и пересчитывал шансы дожить до вечера. Иногда помогают только самые простые вещи. Например, закопаться в работу. Поговорить с матерью, тоже хороший вариант, когда мысли будут слишком далеко уходить за пределы разумного. А ещё вспомнить, что это она рискует своей жизнью, откликнувшись на его порыв оптимистичного идиота. Он просто позволил поправить галстук, пожелал хорошего дня и коснулся её щеки рукой. И всё равно сбегая по лестнице, напоминал себе улыбающегося кота, слишком довольного происходящим, чтобы пытаться это скрыть.
— Зои, упакуйте цветок из кабинета мадам и передайте с охраной в мою квартиру. Доброе утро. Да. Конечно. Я буду через пять минут и хотел уточнить расписание. Хорошо. Придется добавить в него еще парочку дел. Сейчас уточню…
Русалка сидела и рисовала схемы, когда появился Стив.
— А где ваш работодатель? Я надеялся, что он опять будет дома…
— Нет. У него что-то сбилось в расписании. Сказал, чтобы мы с вами вдвоем разбирались с текучкой.
Сыщик внимательно рассматривал цветок, стоявший рядом с монитором. Трудно было бы не заметить подобную яркость, даже менее наблюдательному человеку. Но девушка еле заметно улыбалась, когда её взгляд касался его невзрачно зеленой листвы. Так обычно реагируют на приятные мелочи, говорящие о чём-то личном.
— У вас всё в порядке? В смысле ваш жених без изменений?
Она позволила легкой тени сожалений пробежать по лицу. Слишком очевидной была провокация, и легко просчитывался ответ.
— Его увезли на реабилитацию сразу, как врачи признали это возможным. Жаль, я не смогу ехать с ним. Но фрау Шварц обещала писать обо всех изменениях.
Мужчина кивнул, увидев подтверждение догадки. И дальше уже разговор шёл по надежному руслу деловых вопросов. Её последних находок и информации, которая могла помочь расследованию. Закрыв за гостем дверь, она наткнулась на холодный взгляд Бернара. Но это была не её проблема. Пытаться убеждать своего компаньона должен сам хозяин берлоги. Хотя тот и спокойно передвинулся, преграждая дорогу.
— Тебе стоит быть хоть чуточку осторожнее. В хождении по канату главное не ловкость, а крепость натянутой верёвки. И сейчас под тобой очень непрочное основание. — Произнёс охранник, рассматривая её в упор. Как крысу, убить которую мешает только брезгливость и необходимость последующей уборки.
— Не вижу причём тут подобная аналогия. Даже моё присутствие здесь стало возможным без моего согласия. Я фактически хочу только выжить.
— Тогда ты выбираешь странные пути. И не сможешь долго прятаться за его спиной.
— Иногда пути выбирают меня. И хотя я ценю ваше мнение, но сейчас наша ссора вряд ли понравится хозяину квартиры. — Улыбнулась русалка, размышляя о том чтобы не выдать себя, если дойдёт до драки.
— Да. Но и твою двуличность он вряд ли поощряет.
— Может, стоит обсудить это с ним? Я только гостья. На тот срок, пока меня тут терпят.
— Тогда и не надейся на что-то большее. Мир довольно жесток, когда люди пытаются изображать то, чего не имеют на самом деле. — Бернар буквально выплёвывал эти слова. А его собеседнице приходилось прикладывать усилия, чтобы не расхохотаться.
— Я запомню. Спасибо. Это всё?
— Да. Сейчас, это всё.
Она усмехнулась и пошла работать. Все это странные игры с принцем не имеют никакого смысла, если она не закончит доклад. И хотя первый вариант уже правил напарник, но она всё равно чуть сомневалась. Спешка не должна влиять на качество работы. Но компьютерный гений вернувший текст пёстрый от изменений был, похоже, немного удивлён.
— Я всё время забываю, насколько ты хороша, сестрёнка. — Буркнул компьютерщик, выдавливая из себя похвалу.
— Ничего сверхъестественного. Много данных, твоя безупречно настроенная система обработки и концентрат из идей на выходе.
— Да, звучит просто, но если он сделает все, по написанному, то его проблемы исчезнут как капли на горячей сковородке.
— Ну, там же нет прямых указаний. Да и защита данных…
— Не надо. После того, как офис выдержал прекрасно организованную физическую атаку. На что не был рассчитан, если говорить откровенно. В общем, я пока не представляю, как это же сделать надежнее и качественнее.
— Хвастун. — Хмыкнула девушка, просматривая его правки и комментарии к докладу.
— Далеко не всегда и только когда оно того стоит.
— Всё меняется. Может технологии сделают твою защиту слабенькой уже через пару месяцев.
— Нет. Некоторые базовые принципы остаются неизменными. И хотя я не говорю, что обновлений не потребуется, или что люди изменятся…. Короче, я понял, что ты меня провоцируешь.
— Есть немного. Размышляю о том, не упустила ли я чего-то в этой спешке.
— Лучше ещё раз просмотри данные по нападению на себя и вспомни, что у каждой хорошей истории должен быть хороший конец. Мы перешерстили всё что нашли и даже немного из того, чего находить не должны были. Остальное — не твоя забота. Описывай всё красивыми словами, как ты любишь, и сдавай своему… работодателю.
— Ваши советы, монсиньор, очень полезны. Но лучше объясни-ка, что за хрень тут про сервера написана. — Заметила она очередные вставки, погружаясь в суть доклада.
Пока она увлечённо работала, принесли официальное приглашение на Рождественский бал. И хотя всё было давно расписано и уточнено, плотный старомодный картон с золотым тиснением выглядел пропуском в иной мир. Судя по данным, просочившимся в сеть, эта встреча была довольно грандиозной и действительно важной. Хотя настоящие решения не принимаются в подобных скоплениях народа, но слишком много там будет закулисных разговоров, которые имело смысл зафиксировать. Она могла только усмехнуться тому, насколько быстро потеряла осторожность и чувство меры. Азарт был велик и принц абсолютно прав в том, что она далеко не всё нашла из того, что хотела. И теперь было самое время решать хочет ли она остановиться или хочет пойти опять «ва-банк».
Глава 31. Близость сказки
Потом доставили платье. Небрежный почерк принца, исправлял её пожелания и заверял оплату. Когда он успел лично наведаться в магазин, и почему выбрал другой наряд, она не хотела обдумывать. Иногда быть просто девушкой казалось приятной и необременительной альтернативой принятию трудных решений. А вкус у богатого плейбоя был. В коробке с известным брендом лежал голубой шелк оттенка морской волны. Ей потребовалось несколько минут, чтобы заставить себя, его достать. Оно было очень изысканным, в той простоте и элегантности, которая встречается только у по-настоящему дорогих вещей. А после примерки совершенно не хотелось думать о том, что именно он имел в виду, выбирая это платье. Оно было идеальным и даже чуточку лучше. Хотя и открывало немного больше шрамов прошлого, чем стоило видеть посторонним. Но с этим она уже научилась справляться.