— Да, — выдохнул он единственное слово. — Именно это. — И после этого неожиданно огорошил словами, которые она хотела услышать больше всего на свете: — Бекка, я люблю тебя.
— Что я… ты?..
— Люблю тебя, — сипло повторил Стерлинг. — Пытался не влюбиться, потому что знал — я тебя потеряю, но, знаешь, не вышло. Не так я планировал признаться тебе, в баре за бутылкой текилы. Дьявол. Без понятия, как я намеревался это проделать, но дело сделано. Теперь ты знаешь.
У Бекки перехватило дыхание. Он любит ее. Стерлинг любит ее. Это все меняло. Он осознанно решил соединить их жизни, но не по принуждению. Бекка уж было открыла рот, чтобы признаться, но тут на нее обрушилась холодная реальность. Если она расскажет ему все, они завершат свою связь, то Дориан убьет не ее одну. Он и Стерлинга уничтожит. Ей следует оттолкнуть его, необходимо защитить.
Горло сдавило, но каким-то образом Бекка заставила себя выдавить слова:
— Мы знакомы друг с другом без году неделя.
Он потемнел лицом, выдав клокочущую внутри него боль. Стерлинг отпустил ее, начал отворачиваться.
Бекка не смогла стерпеть его боль. Она схватила его за руку.
— Подожди. Я… это просто… Я не хочу сочувствия, любимый. Это чувство вины.
Здесь нет правды.
Его руки огладили ее лицо.
— Мне знакомы тонны угрызений совести в день, но сейчас это не так. Я люблю тебя.
Она почувствовала, как слова проникают прямо в душу. Узрела правду в его глаза. Стерлинг любил ее.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала она.
Медленная улыбка тронула его губы.
— Да?
Бекка кивнула, и его улыбка преуменьшила муку в глазах.
— Да.
— Мы раздобудем сыворотку крови, — объявил Стерлинг. — Смотри и запоминай. Это не конец.
Бекка вспомнила, как он, рассказывая о своей бабушке, обвинил себя в ее пристрастии к алкоголю. Теперь же Стерлинг вменял себе в вину то, что не сумел спасти Ребекку. Вот ну как не выложить ему все как на духу?
— Стерлинг, есть тут кое-что…
— Ты звонил, мастер Стерлинг. — В кабинку шагнул Эдди. — О, мужик. Угадай, знаю ли я, чем вы оба занимаетесь в нерабочее время. Или все время, сдается мне. — Он схватил чипсину. — Привет, Бекка.
— Привет, — поздоровалась та.
Девушка даже не заметила, когда официантка принесла еду.
Эдди бросил взгляд на бутылку текилы.
— Жажда замучила? — поинтересовался он у Стерлинга.
— Скорее зубная боль, — сказал он. — Вызвана скрежетом зубов, когда я узнал, что ты был вынужден перепродавать информацию Маркусу.
Эдди, бравший еще одну чипсину, застыл, с его лица сбежали все краски. Он отшвырнул недоеденный картофель.
— Один раз, — сказал он. — И мне показалось, что если он настолько туп, чтобы заплатить ради сведений, есть ли у тебя новая ассистентка, то, что уж тут таиться, я взял за это деньги. Мужик, они нужны мне.
Стерлинг наклонился ближе, упершись ладонями в столешницу.
— Откуда мне знать, что ты выложил ему только это? — Его голос стал низким, смертоносным. — Откуда мне знать, что ты не рассказал ему о каждом нашем с тобой разговоре?
— Потому что я этого не сделал.
Стерлинг метнул взгляд на Бекку.
— Ты проделаешь это или я?
— Мне нужен контакт, — проговорила она.
Стерлинг устремил взор на Эдди.
— Если тебе нужны последующие вознаграждения от меня, ты вытянешь руку над столом, и пусть Бекка до тебя дотронется.
Челюсть Эдди слегка отвисла.
— Чего?
Стерлинг поморщился и подался вперед, протягивая Эддину руку к Бекке.
— Это не больно. — Бекка накрыла ладонью руку Стерлинга и сомкнула глаза.
В сознании замелькали изображения. Вот его мать в постели, он рядом с ней. Маркус. Деньги. Искренняя симпатия Эдди к Стерлингу. Она выпустила его руку.
— Он говорит правду. — Бекка улыбнулась. — И ты ему нравишься.
— Время от времени, Стерлинг, — произнес Эдди, — мне и в самом деле чудится, что у тебя между ушами есть винтики.
— Время от времени, Эдди, так оно и есть. Поэтому лучше следить за собой, прежде чем давать своей пятой точке опробовать капельку моего «безумия». Иначе перестану платить.
Эдди неловко кивнул.
Стерлинг потихоньку уселся обратно на стул и положил руку на Бекку.
— Что стряслось за эти дни в городе-Эдди? Поговори со мной. — И напряжение моментально испарилось.
В течение последующего получаса Эдди вполголоса рассказывал им о том, что полиция копает под айс, пробивает адреса последних жертв.