От сказанных слов — то, что они испытывали реально, — Бекка преисполнилась надежды, однако это ничего не меняло.
— Я не собираюсь рисковать жизнью Стерлинга.
Келли мгновение сверлила ее взглядом.
— Если то, что ты сказала, не доказывает неизвестное в уравнении Соединения жизней, — проговорила она едва слышно, — то не знаю, что и добавить. Мне нужно проконсультироваться с Калебом, но отныне у тебя есть мое молчание.
— Спасибо, — с облегчением поблагодарила Бекка.
Келли долго смотрела на Бекку.
— Ты отказываешь ему в свободе выбора, — произнесла она. — Ты ведь понимаешь это, да?
Бекка резко выдохнула от такого замечания. Дверь в лабораторию открылась, и вошел Стерлинг. Бекка повернулась и взглянула ему в глаза, увидев, как взгляд мужчины, наполненный теплом и тревогой, сразу же потянулся к ней.
Сердце подпрыгнуло в груди. Бекке пришлось признать, что ее связь со Стерлингом началась задолго до появления метки на ее шее. Возникла много лет назад в той библиотеке, когда она запала на него, что послужило началом погружения в омут любви. И она все сильнее в нем увязает. Бекка повернулась к компьютеру.
— Я могла бы принять его выбор, — зашептала она тихонько, чтобы слышала одна Келли. — Но мне также надо защитить его.
Стерлинг не упустил тот факт, что Бекка завершила телекоммуникацию с Келли спустя минуту после его появления в лаборатории. Она развернулась на табурете лицом к нему, и при виде алых пятен на белоснежном халате его охватила злость на рок. Она умирала, и не важно, на какой риск он пошел бы, какие горы свернул бы, да хоть со здания сигани — все равно не предотвратит происходящего. Ему даже соединить с ней узы жизни не под силу. Если и существует какая-то женщина, с которой он хотел бы обручиться, то это Бекка.
— Чего хотели Райкер и Эдди? — осведомилась девушка, направившись к шкафчику, чтобы взять пробирку для крови.
Он преодолел разделявшее их расстояние.
— Оба горели желанием напомнить мне, что за мной числится должок. А если учесть, что я плачу Эдди — у него есть яйца. Думаю, именно поэтому мне и нравится этот парень. — Он остановился перед ней и потянулся за шприцом.
— Я и сама смогу это сделать, — слабо запротестовала Бекка.
— Ты терпеть не можешь брать у себя кровь, — проговорил Стерлинг. — Я сам возьму.
Она помолчала, а затем кивнула, высвободила руку из халата, после чего устроилась на табурете.
— Келли нужна кровь до и после дозы.
— Я был там, помнишь?
— Ах, да. Точно.
Он опустился на колени возле нее, положил руку ей на ногу.
— Бекка…
— Я уже сказала тебе. Мне не нужен человек, который станет нянькаться со мной и говорить, что так будет лучше.
— Ладно, — согласился Стерлинг. — Но только в том случае, если я смогу быть тем человеком, который будет говорить, что без ума от тебя. Я.
Бекка деланно засмеялась.
— Скверный выбор. Не в человеке вообще, поскольку здесь ты прав. Не хочется, чтобы ты пострадал.
— Гм, — с сомнением хмыкнул Стерлинг. — Я воспользуюсь своим шансом. — Он зафиксировал ее плечо жгутом.
— Не время для начала игр. — Бекка взглянула на место, обвязанное жгутом. — Я серьезно, Стерлинг. Остановлюсь в другой квартире. Положу конец нашим отношениям, пока окончательно все не усложнилось.
— Нет, — отрезал он, ощутив, как трясутся ее руки. Ей нужна доза. Он отпустил ее руку и приготовил иглу.
— Слишком уж любишь ты это слово.
— Потому что, — проговорил Стерлинг, обхватив ее руку, пропальпировал вену и ввел иглу, — ты не можешь спорить без слова «нет», но дай я тебе причины своего отказа, ученый внутри тебя примется анализировать их, разбирать на атомы, искать опровержения. Такую прорву времени следует потратить на вакцинацию, а еще лучше — на постель со мной, причем в обнаженном виде. Кстати, что требует совместную спальню в одной квартире.
Бекка покачала головой и улыбнулась.
— Ты невозможен.
Стерлинг вынул иглу. Слишком быстро из ранки потекла кровь, он схватил ватку и приложил.
— Скорее ты хочешь невозможного. — Он подмигнул и опять сгонял в кабинет, сложил пробирки с ее кровью и достал пузырек айса.
Вернувшись к ней, мужчина передал бутылочку с дозой. Она опрокинула в рот содержимое, а затем схватила его за руку.