— Я хотел бы, чтобы мы лучше ощущали, как солли будут реагировать на все это, — сказал Ван Дорт, как если бы он читал ее мысли. Не то чтобы нужно было бы быть гением, чтобы понять, о чем она думает.
— Я хотела бы того же самого, — сказала она. — Но еще больше я хочу того, чтобы у нас были некоторые идеи, как любая трансзвездная корпорация — даже такого размера как «Рабсила» — может по сути манипулировать ФСЛ на этом уровне. Адмиралы Боевого Флота, которые просто ненавидят всех манти, отвечающие за целевые группы Пограничного Флота? Целые оперативные соединения супердредноутов Боевого Флота по вызову, предполагая, что Анисимова была не просто дымом в Новой Тоскане? Я бы сказала, что это, по крайней мере, немного превышает определение большинства корпораций «обычный бизнес».
«Именно, — добавила она про себя, — по этой причине я также передала Сигби полные копии показаний Вежьена, Дюсерра, Кардот, и Пелизарда данных нам, чтобы она передали своему УРФ. Я сомневаюсь, что это вероятно сделает их менее злыми на нас, но у меня нет никаких проблем, если, одновременно разозлясь на нас, Лига наконец хоть что–то сделает с «Рабсилой»!
— Вы думаете, что Вежьен прав насчет Бинга? — спросил Терехов.
— Не знаю, — медленно сказала Мишель. — Если он был еще более нервным, чем была бы я, думаю. Бернардус, вы знаете людей здесь лучше, чем Айварс и я. Вы думаете, кто был ближе к правде, Вежьен или Дюсерр?
— Дюсерр, — сразу сказал Ван Дорт. — Я не люблю его, вы это понимаете, но для кого–то застрявшего в принципиально неработоспособной позиции, он, вероятно, самый умный из всех. Вежьен может думать, что Бинг знал, что происходит, но я нет. Ваше собственное досье разведки на него показывает, что он точно никогда не был самым острым пером в коробке, а его предрассудки в отношении Мантикоры являются очевидными. Я бы сказал, что они были очевидны также и «Рабсиле». И если предположить, что Анисимова действительно ответственна за уничтожение «Жизель», для меня это выглядит так, как если бы они все вместе спланировали поставить его в такое положение, когда его антимантикорское отношение вызовет спинно–рефлекторную реакцию. Я не знаю, ожидали ли они, что он зайдет так далеко, давая им такой вопиющий casus belli, но они, вероятно, полагали, что могут рассчитывать на него, чтобы открыть огонь по крайней мере по одному мантикорскому кораблю, где–то по пути.
— Мне трудно поверить, что кто–то может быть таким хорошим кукловодом, — возразил Терехов. Ван Дорт посмотрел на него, и коммодор пожал плечами.
— Ваша основной анализ звучит хорошо, Бернардус, но мне трудно поверить, что кто–то достаточно компетентный, чтобы поставить все это вместе, будет опираться на какое–либо маневрирование наших кораблей вблизи от порядков Бинга посередине системы Новая Тоскана, а затем взорвет космическую станцию, чтобы заставить его открыть огонь. Это так далеко за пределами принципа KISS note 13 это даже не смешно!
— Я не думаю, что это то, что они все делали, — ответил Ван Дорт. — Я думаю, что «кукловоды» опирались на тот факт, что Анисимова является чрезвычайно талантливой и, очевидно, чрезвычайно безжалостным оперативником. Я думаю, что они сказали ей, чему они хотели бы случиться, дали ей лучшие инструменты для работы, что могли, а затем послали ее, чтобы управлять ситуацией, однако, как казалось лучшим ей. Из всего, что Вежьен и его толпа сказали, она, очевидно, залезла им прямо в карман. И должно было быть очевидным — ей, по крайней мере — что даже если мы ответим, послав Чаттерджи в Новую Тоскану, то мы в конце концов сделаем что–то, что поставит наши корабли в непосредственной близости от Бинга. Либо так, либо ей и ново–тосканцам удалось изготовить достаточно серьезный «инцидент», чтобы отправить Бинга искать нас с кровью в глазах. Что на Старой Земле говорили о Мухаммеде, собирающемся в горы?
— Я думаю, что вы правы в этом, — сказала Мишель, — и, если честно, это меня беспокоит почти так же, как и все остальное, что произошло.
Другие посмотрели на нее, и она взмахнула чашкой кофе в воздухе и поморщилась. Тогда она поставила чашку на стол перед ней, скрестила предплечья на краю стола, и наклонилась вперед над ним, выражение ее лица было серьезным.
— Послушайте, мы всегда знали, что «Рабсила» до кишок ненавидит Звездное Королевство. Что ж, это достаточно справедливо, потому что мы платили ей взаимностью. Но мы также всегда думали о «Рабсиле», как о наборе высокомерных, денежнолюбивых, аморальных ублюдках. Они не заботятся ни о чем, кроме денег, а их высокомерие заставляет их делать такие вещи, как дело в Старом Чикаго, когда они похитили молодую Зилвицкую. Или то идиотское нападение на особняк Кэтрин Монтень. Или вопиющую глупость использования рабского труда, из всех проклятых вещи, на Факеле до того, как «Баллрум» убрал его подальше от них. Беспощадные, да. И богатые, и недобросовестные, как ад, но на самом деле очень умные. Не… обманчиво.
— Я могу поспорить с некоторыми из ваших терминов, мэм, — задумчиво сказал Терехов. — Я никогда не думал о них как о глупцах, но я думаю, что должен был бы признать, что качество, которое я связываю с ними, была больше… хитрость, скажем, чем интеллект.
— И их деятельность в прошлом — или то, что мы знали, по крайней мере — все было связано с нижним (приемлемым) пределом, — указала Мишель. — Иногда связь, казалась, немного напряженной, но она всегда была там, если бы мы всмотрелись достаточно близко. И они никогда не использовали крупные военные силы — свои ли собственные, или кого–то еще. Даже когда они пытались добраться до Монтень, они использовали наемников. И ваше дело на Нунцио, Айварс — кто использовал осиротевшие единицы Госбезопасности, которые были фактически просто еще одной партией наемников. Но на этот раз это ни одна из этих вещей, это правда.
Она покачала головой, ее глаза были непривычно взволнованы.
— Возможно, я полагаю, вы могли бы сказать, что мониканцы и ново–тосканцы были больше »наемниками», поняли они это или нет, но что касается Бинга? Что за связи потребовались, чтобы заставить его принять командование в Пограничном Флоте, а затем послали сюда? А что по поводу оперативного соединения Боевого Флота, которая по утверждению Анисимовой, находится в МакИнтоше? Это огромная эскалация в уровнях силы от всего, что мы когда–либо видели от них в прошлом. Я полагаю, что Боевой Флот коррумпирован достаточно для того, чтобы можно было предположить, что им удалось положить нескольких ключевых людей в их карманы, но и несмотря на это, он показывает степень высокомерия, кажущийся мне почти безумным. И посмотрите на сроки для этого. Они должны были иметь развертывание на МакИнтоше и назначение Бинга в процессе рассмотрения, прежде чем воспользоваться Моникой, Айварс. Они буквально не могли так быстро получить корабли здесь, если только они еще не организовали этого. Таким образом, либо они на самом деле уже поглядывали на Новую Тоскану — или что–то похожее — либо они решили устроить все это, как если бы у их лука была вторая тетива, если Моника не удалась. В любом случае, это своего рода многослойная стратегия, которую, не думаю, что любой из нас ожидал от них. И если мы будем говорить об эскалации, думаю, всем остальным они рисковали здесь. Их штаб–квартира на независимой планете, которая даже не является частью лиги, но они глубоко вовлечены в экономику Лиги. Они вовлечены в нее, и они всегда полагались на свои связи в бюрократии Лиги и Ассамблее для сдерживания любых соларианских действий против них. Но теперь они начинают разбрасываться вокруг адмиралами Боевого Флота и оперативными соединениями? Даже Лига соберется реагировать — и реагировать жестко — если выяснит, что одна незаконная корпорация — иностранная незаконная корпорация — направляет весь флот кораблей стены Лиги по галактике!
И даже если оставить в стороне этот риск, посмотрим на финансовую сторону. Они должны были потерять целое состояние на этом фиаско в Монике, но они даже не замедлились. Вместо этого они перешли прямо к этой операции на Новой Тоскане, и я гарантирую вам, что это не дешево. Я признаю, что у них есть все основания в мире, чтобы держать нас подальше от системы Мезы, как только могут, но после удара по банковскому счету из–за Моники, даже простая финансовая боль не сделала их хотя бы немного неспешащими, чтобы выпустить из пусковой трубы Новую Тоскану? А после такого очевидного провала, а всего плохого пиара, что она получила новостников Лиги, я бы ожидала, что они не будут высовываться, по крайней мере, некоторое время. Что, очевидно, они не сделали, если они на самом деле манипулируют основными командами назначений в ФСЛ и перемещения флота. И в довершение ко всему, человек, которого они послали, чтобы координировать это — тот же человек, который координировал операцию на Монике, а прежде чем случилась Моника, мы никогда даже не слышали о ней. Это бы не беспокоило меня так, если бы она не оказалась такой чертовски способной. Если они прятали ее в своем заблаговременном порохом погребе все это время, почему мы не видели ее — или ее рук, по крайней мере — раньше? Откуда эта корпорация–изгой внезапно раздобыла оперативника ее калибра? И почему действует, словно думает, что она звездная нация, а не только преступное предприятие?