- Ничего, проведем здесь медовый месяц, - пообещал Эрик.
- Весело будет, если хозяин алмазов начнет искать, куда камушки делись, - съязвила Марджи, - и набредет на вас...
- Это уже не проблема, - скупо усмехнулся Куолен, - я ведь не зря отправил в Верхоянск именно Чака.
- Что? - удивленно посмотрела на него Кристель. - О чем ты?
- Свой "вышак" он уже заработал. Кроме того, мое последнее задание в Лэнгли - втереться в доверие к человеку из Якутии, который в последние три года стал создавать все больше проблем для наших ведомств, и... И я придумал, как извлечь из этого выгоду.
- Но каким образом...
-... новость об убийстве еще не разошлась? Чак профессионал. Окружение Тингеева думает, что хозяин отдыхает на охоте на своей заимке. А потом узнают о несчастном случае...
Марджи красноречиво посмотрела на подругу: "Ну и фрукт же твой дружок!". "Сами хороши!" - ответила Кристель...
*
Мурманск. Россия.
Педантичный Малколм в ожидании начальства еще раз тщательно проверил самолет. Он работал весь вечер и всю ночь. Хотя ночи, как таковой, в Мурманске не было.
Стемнело только после полуночи, совсем ненадолго, и до утра держались легкие розоватые сумерки.
Аэродром находился на берегу пролива; с первого взгляда он выглядел заброшенным - ржавая проволочная ограда, покосившиеся ворота, буйные заросли сорняков, серые, запущенные постройки. Но за всем этим скрывалась хорошо отлаженная организация, "частная авиакомпания" Романа. Хозяин аэродрома, белокурый здоровяк с красным обветренным лицом, шрамом на щеке и неизменной трубкой в зубах, был похож на скандинавского викинга. Он был товарищем Павла и Алексея по армии и Афгану и готов был в любой момент прийти на помощь однополчанам.
Сам Веселов встретил группу на вокзале и отвез их на микроавтобусе.
- Брр, ну и лето! - Марджи выше застегнула ворот куртки.
- Это же Крайний Север, детка, - ответил Кеннет, тоже щелкая зубами.
- Сто раз просила не называть меня деткой!
- Ладно, котик, - ухмыльнулся негр.
- Кеннет, твою мать, заткнись! - вмешался Телмар.
Суровый взгляд босса заставил парней замолчать и спокойно сесть в автобус.
- Да, холодно, - согласилась Кристель, - мы давно уже не были на дальнем севере!
Ехать пришлось через весь город.
- Ну и дыра, мать ее! - заорал Дерек. - Как они тут еще не вымерли?!
- Живут, как видишь, и даже неплохо, - резко сказал Веселов, - и воздержись называть город "дырой" при местных, а то живо в зубы словишь.
В его голосе прозвучали такие интонации, что длинноволосый парень стушевался и не стал задираться дальше.
Кристель смотрела в окно. Казалось, все краски в этом краю были холодными, неяркими. Какой контраст с летом в Виргинии или Мэриленде, где уже в мае природа играет многоцветьем и яркостью, а здесь все неброское - деревья, цветы, даже небо. Дома, по контрасту, выкрашены в яркие цвета, контрастируя с природой.
- Игра красок земли, - Марджи включила "печку", - как в книге...
- Ну, там речь о другом шла...
Роман с недоумением смотрел на двух девушек, которых Павел представил ему, как пилотов. Тоненькая блондинка и русоволосая крепышка взялись осматривать самолет со знанием дела.
Кристель и Марджи успели переодеться в утепленные камуфлированные костюмы, тельняшки, берцы и шапки с "ушами". Вначале Роман принял Марджи за парня.
- Эй, братан, поаккуратнее тут с сигаретой, - предупредил он, вызвав у нее взрыв смеха. - Извините, барышня!
- Да ладно, я уже привыкла, - весело ответила Марджи, отойдя от заправочных колонок.
Малколм был благодарен девушкам за то, что они обнаружили ускользнувший от его внимания небольшой дефект рамы в кабине и помогли его устранить. Эти девчонки знали свое дело!
- Кто это? - спросил Роман.
- Пилоты Волка.
- А он знает, что делает? Они же бабы!
- Я видел их в полете. Они - асы. Поначалу я тоже думал, что у Волка поехала крыша, но когда посмотрел, как они пилотируют...
- Ну-ну...
- И как ты это куришь? - Павел поморщился от дыма крепкого трубочного табака.
- Тут с твоими "Мальборо" летом от мошкары не спасешься. А на этот табак они не очень-то летят. А девчонки симпатичные! Вот эта, которую я за мальчишку принял - если бы ее приодеть да заставить волосы отрастить...
- Попробуй-ка ее заставить.
Куолен подошел к девушкам, когда они закончили проверку салона:
- Уже за полночь. Вам нужно выспаться перед полетом...
- Как? - Марджи посмотрела на сине-розовое небо, потом на часы. - Вот блин! Здесь не поймешь, день, или ночь!
- Эрик, у нас будет посадка для дозаправки? - спросила Кристель.
- Все предусмотрено, возле Выборга есть еще одна "заброшенная" полоса, там нас ждут, чтобы заправить самолет.
- Хоть бы опять никакая хрень в механизм не попала! - заметила Марджи, - а то как долбанемся прямо медведям в пасть! В тех лесах, которые мы проезжали, их, небось, до фига!
Брайан, проходивший мимо, вздрогнул и не заметил, как сдавил в ладони банку спрайта. "Хрен моржовый, она просто шутит, или о чем-то догадалась? Тогда лучше сразу к медведям; по сравнению с разъяренной Беркли они - милые зверушки!".
Но Марджи только сонно зевнула и с хрустом потянулась:
- Да, поспать не помешает. Есть тут комната с плотными шторами?
- Я вас провожу, - подошел к ним Роман.
- Брай, у тебя что, кол в заднице? - хлопнула приятеля по спине Марджи, - чего вылупился, будто мы тут голышом стоим?
- Тоже устал, - выдавил из себя Брайан. - Я не понял, Мэй, насчет вас голеньких - это прикол, или приглашение?
Кристель гневно сверкнула глазами на нахала, но Марджи с хохотом толкнула Брайана в грудь:
- Обойдешься, Казанова! Мечтай дальше! Берцем тебя по жевалу!
- Чего поперхнулся? - подошел к Брайану Телмар, - уже обделался, когда она про хрень в механизме сказала?
- Отвали! - огрызнулся усач и отбросил раздавленную жестянку. - Сам тоже не святой!
*
- Блин, перед полетом все в неадеквате, - в комнате отдыха МАрджи сняла куртку и разулась и прилегла на диван, подбив кулаком подушку. - Брайан с чего-то вылупился, как Братец Сова, Телмар какой-то дерганый, Эрик с Паулем как на иголках, а этот узкоглазый, как его там, так пялился, что я чуть не дала ему по харе!
- Не привык, наверное, видеть женщин-пилотов, - Кристель тоже легла на диван в штанах, тельняшке и носках. - Кстати, не припомню Братца Сову у дядюшки Римуса...
- Ну и хрен с ним, - Марджи уютно свернулась калачиком под пледом, - зат...лась, как верблюд...
- Не продолжай, - Кристель вспомнила малоприличную частушку, которую Марджи принесла из учебки. - И опять ты хочешь дать по харе любому парню, который на тебя смотрит...
- Этот эскимос не просто смотрел, он нас глазами всех обмацал, - Марджи передернулась от отвращения, произнеся любимое словцо Риттер в комнате для обысков. - Какой-то он скользкий, правда?
- Он якут, а не эскимос. Да, правда, - Кристель закуталась в одеяло. - Неприятный тип. Но если учесть специфику его работы...
- Крис, а что с ним будет в Выборге? Он же не в курсе, что задумал Куолен... Я только сейчас об этом подумала.
- Ты у меня об этом спрашиваешь? Слушай, завтра нам лететь над незнакомой территорией, и если мы будем сонными...
- Ты не знаешь, а Куолен не ответит. Слушай, Крис, по-моему, мы вляпались не туда...
- Даже если так, то уже поздно. Все, я сплю!
- Я тоже...