Она вышла на поросший травой обрыв и при свете луны увидела внизу у воды россыпь серых валунов. "На такие если навернешься"... - девушка отступила подальше.
Темнота была еще довольно густой, но чувствовалось, что это ненадолго; скоро она растает, небо станет светлеть, и начнется еще один длинный летний день на Севере.
На движение в "зеленке" она реагировала молниеносно. Скрывшись за валуном, девушка вскинула "хеклер" и направила луч фонарика в лицо вышедшему из леса человеку. Он синхронно проделал то же самое, и они узнали друг друга.
- Эй, сбавь обороты! - Брайан опустил автомат. - Что у тебя?
- Ничего. Чтоб тебе пусто было, подкрался, как кот!.. А он не мог проскочить между нами?
- Едва ли. Мы тоже свое дело знаем и чешем лес так, что и лиса незаметно не проскочит.
- Он местный, а мы тут впервые, - девушка на лету поймала брошенную ей зажигалку и с наслаждением закурила. - И мог бы улизнуть. Но он все еще здесь...
- И неизвестно, что еще хуже, - Брайан тоже закурил, - провалить дело, к которому шеф готовился несколько лет, или шататься ночью по этому проклятому лесу, зная, что за тобой по пятам крадется какой-то м...к, который в любой момент может приложить по башке или всадить нож. Жаль, что ему этот кейс на голову не упал!
- Брайан, ты же на службе к такому привык, - усмехнулась Марджи, - разве это для тебя не обыденная ситуация?
- Ага, - усач мрачно посмотрел на черную воду и серебристую лунную дорожку, - но пробираться в военчасть под носом у овчарок легче было, чем каждую минуту ножа в спину ожидать...
Марджи настороженно посмотрела на него. Что-то ей не нравилось в его словах.
- Брай, ты ведь перед отпуском работал на Антильских островах на оружейном заводе, - сказала она, - сам говорил в Куонтико, что с такой работой справился бы и курсант.
- Ну да, - Брайан выбросил окурок, - так и квалификацию можно потерять, у мокроногих и охраны толковой нет, кто угодно может зайти...
- А куда ты лез под носом у овчарок? - допытывалась Марджи. - И когда?
- Ну, я же не только на свое армейское командование работаю, - Брайан откашлялся, ругая себя за неосторожную оговорку, в которую Марджи вцепилась, как бульдог. - М-м-м, а он порой поручения дает похлеще, чем в диверсионном отряде...
Марджи помолчала в раздумье, потом сказала:
- Тогда тебе грех жаловаться на рутину. Командир не дает тебе стоящих заданий, зато с Куоленом не соскучишься...
- А я и не жаловался, - теперь Брайану хотелось поскорее свернуть разговор.
- Ага, только в Куонтико после пары пива все уши нам прожужжал брюзжанием, - поддела его Марджи.
- Да пошла ты, - хлопнул ее по спине усач, - сама-то не тосковала по штурвалу?
- Тосковала по креслу второго пилота. По штурвалу тосковала Крис.
- Да ладно тебе, поделим алмазы; так как трое выбыло, наши доли увеличатся, - подбодрил девушку Брайан, - откроешь свое дело, налетаешься всласть!
- Брайан, - неожиданно изменившимся тоном сказала Марджи, - это ведь твоя специальность, проникать на военные объекты... И аэродром наш как раз овчарки охраняют!
Бандит замер, напряженно глядя на Марджи.
- Это ведь не Мак испортил нам радиостанцию, - продолжала девушка, - слишком тонкая работа, ему не хватило бы мозгов. Он просто вырубил бы мотор или заклинил закрылки, чтобы мы даже взлететь не смогли. А подстроить поломку так, чтобы радио вышло из строя уже в полете - это дело более высокой квалификации. Вроде твоей!
Брайан не ответил, но по его лицу Марджи поняла: она права, самолет сломал именно он.
- Зачем ты это сделал? - девушка смотрела на него почти не агрессивно, а скорее удивленно. - Я думала, мы друзья...
Она пропустила молниеносное движение товарища, когда Брайан одним прыжком оказался рядом, до хруста сдавил ее плечи, рывком подтолкнул девушку к краю обрыва. За ее спиной тянуло озерной прохладой; подошвы "берцев" заскользили, сползая вниз...
Приблизив свое лицо к ее лицу, Брайан медленно, с расстановкой, произнес:
- Держи свои догадки при себе, дура, ясно? Провалишь нам дело, шею тебе сверну, хоть ты и телка Телмара. За такой куш я бы и свою телку в сортире утопил!
- А где твой куш? - усмехнулась Марджи, как будто не стояла над обрывом с валунами, а сидела в кафе. - Пока еще мы даже психа с ножом не нашли...
- Поняла, с...? - задетый ее усмешкой Брайан еще сильнее сжал плечи Марджи и встряхнул ее так, что ее правый ботинок повис над обрывом. - Поняла?
Марджи изменилась в лице, теперь оно стало жестким, глаза сверкнули.
- Убери свои ...е руки, урод, а то оба слетим, - тихо сказала она.
Брайан знал, что это не пустая угроза, Мэй хорошо владеет армейскими единоборствами и иной раз слетает с тормозов. Ошибкой было обращаться с ней как с обычной женщиной. Растерявшись от неожиданного разоблачения, бандит не учел, что Мардж не захнычет: "Ой, отпусти, больно, сделаю все, что скажешь!". С этой бестии станется осуществить угрозу.
Он отступил от края и разжал руки:
- Марджи, так ты поняла? Я выполнял приказ босса, ясно?
Девушка молчала, разминая онемевшие от его захвата плечи и испепеляла Брайана взглядом.
- Если ты "спалишь" его план, всему трындец, - увещевал Брайан, - босс мне голову оторвет за то, что я засветился... Ну что ты молчишь? Слушай, да такой шанс раз в жизни выпадает, и то не каждому! Такие деньги! И ты готова все проср... из-за шарика с кофе?! Или тебе деньги не нужны? А зачем тогда подписалась?
- Да пошел ты... - Марджи выругалась. - Что бы ты понимал, козел!
Бандит угрожающе шагнул к ней, но сообразил, что пощечина тоже не остудит взбесившуюся бабу, а вот ему сломанная челюсть обеспечена.
- Полегче с выражениями, - предупредил он, - а то другой тебе отвесил бы за "козла"...
- Ну и хрен с тобой! - Марджи пнула камешек. - Отвешивай, козел! Это была моя жизнь, моя служба, мои самолеты! Мы не просто любили летать, это было нам, как воздух! А теперь все это потеряно из-за тебя и твоего ублюдочного босса! И ты так и не ответил: за что вы разрушили нашу жизнь?!
- Босса спроси! - огрызнулся Брайан, - и вообще, не ори на весь лес, шизанутая! Может, псих уже приперся на твои вопли и прицеливается тебе в башку...
- Скорее, в тебя, - скривилась девушка, - он "афганец", а эти ребята женщин не трогают, в отличие от тебя! Они мужчины, а не помоечные крысы!
Брайан в бешенстве размахнулся... Марджи ушла в сторону и, воспользовавшись тем, что усач утратил равновесие, саданула его "берцем" ниже пояса. Когда Брайан взвыл и скрючился на земле, Марджи замахнулась для второго удара. Полумертвый от боли Брайан изловчился поймать и дернуть ее за ногу. Ударившись затылком о собственный рюкзак, где, как назло, сверху была аптечка, девушка потеряла сознание.
- Вот так-то, - Брайан поднялся. - Иначе тебя не заткнешь... Все дело могла угробить, телка бешеная!
Он наклонился над девушкой и увидел, что она дышит; значит, удар только оглушил Мэй.
Брайан остановился в раздумье. Сбросить ее с обрыва, а потом списать на психа с острова? Или, может...
Беспомощность Марджи разбудила в нем жгучее желание. "Может, она без мужика бесится? А если хорошенько ее продрать, станет шелковая?" - бандит пошарил по ее телу поверх тельняшки; осмелев, потянулся к поясу ее штанов...
Выстрела из обреза он уже не услышал. Он только успел почувствовать, как в грудь ударило что-то обжигающее и ноги оторвались от земли...